次日一早，老落三人来到米记茶楼，陈长书本就是受老友之托，为接应苏瑾才在渝州乔作说书先生，如今要启程回去，终究会给米老板生意上带来一些影响，所以他打算留下自己说书的一部分手稿，又米老板另请人来说，也算是对他的书迷做个交代吧。
此时时辰尚早，茶楼并没有客人，又兼之昨日之事，打坏了不少桌椅板凳，还没来得及去订新的，因此大堂显得有些萧条，米老板干脆就叫人挂出了歇业一天的牌子，小二见有人进来，本打算说今天不营业的，一看陈长书等人，忙笑脸相迎，“陈先生，两位公子，这么早？”
“今天歇业么？小二哥。”
“是啊，早上去订了新的桌椅，要明天下午才能送过来呢，另外其他的东西乱七八糟，也还要收拾。”
“米老板呢？”陈长书问道。
“老板前几天思索了一个新点心，这会儿正跟人在后厨试做，三位不如先喝点茶？”小二建议道，虽然今日不营业，没有准备客人的点心，但是茶叶开水倒是现成的。
“也好，那就来一壶普洱，点心你看着弄点吧。”
“今天歇业，没弄点心，不过昨天的玫瑰酥饼，倒还有些，三位不嫌弃的话就来点？老板已经忙了一早，怕是等会儿也该得空了。”
陈长书点点头，小二自去安排，不再详表。
彼时那厢，后厨一片雾气腾腾，米笠看了一眼计时的漏壶，对帮厨的人道：“差不多了，把蒸笼拿下来吧。”
那帮厨应了一声，把那蒸笼抱下蒸锅，揭开蒸笼，水雾散去，不由一阵心疼，对米笠道：“老板，不行，这蛋塌了。”
笼屉里放着十来个精致蒸碗，大约是灶火太旺了，蒸的鸡蛋糕都出现了大大小小的蜂窝，中间也塌了下去一块，先不说味道，光是这卖相，估计就不会有客人买了。
米笠皱皱眉，取了一碗尝了一下，“味道还行，只是卖相不好，算了，先歇一下，我再想想是哪儿还没弄好。”
正说话间，小二一掀门帘进来，“老板，陈先生来了。”
米笠道：“是吗？我这就去。”他胡乱擦擦手，摘下了围裙。
昨日打斗虽打坏了不少的东西，但雅间倒是损失不大，老落三人就在雅间坐定。不一会儿小二便端上了点心，茶水。米笠进的门来，先向陈长书行了一个大礼，“昨日店内混乱，还未及向三位道谢，今日在此谢过了。”
苏瑾连忙道：“米老板何必如此客气，路见不平，这本是我辈应行之事。”
老落笑道：“算起来苏兄比米老板还年轻些，若说谢师傅他老人家到还说的过去，谢我俩就折煞了。”
米笠亦坐下道：“如今人心不古，江湖中空有一些华而不实之徒，仗义出手之人实是太少了。”他看了一眼桌上的点心，有些歉然，“今日歇业原是没有准备点心的，这玫瑰酥饼是昨日的了，只怕不新鲜了。”
他正准备叫小二撤下点心，老落摆手道：“米老板醉心制做点心，于此自然精益求精，我等江湖浪客，平日里粗茶淡饭却是吃惯了，这已经很好，不必再麻烦了。”
“先前听闻小二哥说米老板正研制新口味的点心，只怕打扰到米老板了。”苏瑾道。
“嗨，不过一时之间的想法，方才实验一番果然是不行。”米笠叹了口气，“我的手艺原本就是我夫人教的，她蕙质兰心，一向很有想法，做出来的东西总是别出心裁，可惜我是个大老粗，真是不行。近日也不知是否是烦心事太多了，总无法安心做事。”
陈长书久未说话，如今方才道：“常言说，读万卷书不如行万里路。米老板在渝州整日料理生意，手艺上无法再为精进亦是常理，闭门造不出车，天下之大，风景如此秀丽，米老板不妨暂时放下手上的一些事，各处走走看看，也许会有新的灵感。”
米笠点点头，郑重道：“陈先生此话有理。”
陈长书继续道：“那阎八爷来闹事无非嫉妒米记生意大过了他的富贵茶楼，其实疏阔男儿，何必拘泥于眼前，凭米老板经营茶楼的手段，小小渝州城又算什么。眼下米老板暂不出面亲自经营这茶楼，生意上看起来或许会不同于往常，但这既是暂避小人锋芒，亦是为将来筹谋打算。”
那米笠能在渝州城将一座茶楼经营得风生水起，自然不是个愚笨之人，细听陈长书弦外之音，原是鼓励他不必着眼于一座茶楼，或许可以尝试开开分店，毕竟有独家的点心，这是走到哪里都倒不了的招牌，“听先生一席话，真是胜读十年书，南北点心已自有体系，花样上原是出不了太多的样子，倒是西南地区的家常米粑，倒有很多意想不到的滋味。”
陈长书道：“如此倒是顺路了。”
米笠道：“哦，先生是要……”
“实不相瞒，今日老夫就是来辞行的，我本受老友所托，来接她的徒弟去南疆。”陈长书指了指苏瑾，“若米老板有此意，我们便可结伴而行。”
从茶楼出来，三人默默无语向客栈走去，陈长书见二人不说话，问道：“你们两人这是怎么了？”
苏瑾这才回过神来，“啊，没什么，不过，前辈之前不是说回益州吗？”
陈长书却诧异道：“益州？谁说我们要去益州了？我们要去南疆的。”
苏瑾道：“难道师父也在南疆？”
“你师父当然在南疆了，你师父现在正忙着给你准备……”陈长书突然闭口不言，“总之，你师父信里怎么说的？让你到渝州之后一切听老夫安排，你就不要啰嗦了。”
“是，晚辈遵命。”苏瑾虽心有猜测，却也不好多问。
老落却有些疑惑的自言自语，“昨晚明明说是要回益州去的啊，难道是我听错了吗？”
陈长书原本打算乘船离开，奈何长途的船家前天已经出发了一波，剩下的不肯走，说是前几日暴雨，上游的汛流马上就要过境了，现在下水不安全，他们这两天也正要收拾上岸回家休航几日。
“师父，既如此，咱们只好买几匹马了。”
“也好。”
指挥同知府内，一名青衣大汉奉上一个竹简，里面放着一卷纸条，叶寒星伸手接过来，凝目看了几眼，然后翻折起来，那青衣大汉立即递上一个笔洗和火折子，叶寒星亲自烧了。
“吩咐下去，立即调拨人手，明天就前往南疆。”
