已踏入南疆的地界，陈长书有些焦急的心情才稍微放下来，他这一番骑马、乘船连番倒换最快的出行方式，如今收到消息，他们是第一波赶到的人，他才终于确定，渝州锦衣卫那帮人，确实是被他们甩在后面的了。那个叶寒星，名义上虽是渝州指挥同知，其实是锦衣卫黄旗营总旗，如今代天子巡视西南三省，手里的权利大得很。
此次出行，还没有出渝州城，陈长书已收到渝州锦衣卫精英出动大半的消息，一路行至，他发现对方的目的地和他是一个方向，如何不叫他讶异，到底是混迹江湖多年的老油条，这样的情况之下，怎会嗅不出一点奇怪的味道，无论对方是冲着什么来的，先发制人总不会错，提前到达南疆做好准备，方是万全之策。
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”采茶的姑娘早已在茶垅里的忙着采茶，云南的普洱茶天下闻名，且产量出众，每年春天的二月下旬直至十一月都是采摘的时间。早在唐朝樊绰就曾经在《蛮书》中提到普洱茶，“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”不过本朝之前，茶的饮用一向都要加些调料烹煮，滋味如何今人虽很难苟同，但普洱茶的历史确然是很悠久了。
“如何，这南国的风光？”陈长书颇有些自得的对三人道，“翻过前面这座山，就快到咱们住的寨子了。”他说话的对象，自然是老落，苏瑾，以及仿佛是被忽悠过来的米记茶楼老板米笠了。
果然翻过这山坳，一座巨大的寨子就出现在眼前，整座寨子依山势而建，西面是层层堆叠的梯田，田里的水稻正是茁壮的油绿色，委实壮观，东面和南面都是人们居住的房子，建房的材料都是就地取材的毛竹，结实耐用，除却少数民族常见的竹楼，混合着竹制的中式建筑也不少，风格虽不统一，却又有着说不出来的和谐，倒是有一番别样的韵致。
“寨子里有汉人也有其他族的人，风俗上要注意的东西倒不是很多，只是有一点记好了，这寨子最上面的议事厅，是苗人议事的地方，严禁外人踏入。还有后山的山洞，供奉着五族的神明，除了他们的圣女和长老，也是严禁外人进出的。”陈长书交待道。
“听起来好像规矩还挺多的样子。”老落缩缩脑袋，她一向是自由散漫惯了的，听闻少数民族民风剽悍，有很多规矩都与汉人迥异。
“你也不必过于担心，这寨子不同于其他寨子，都是各族混居，互相都还比较开明，只要不是过于严重的事，大家的包容心还是很强的。”陈长书淡淡道。
刚走到寨子门口，一个穿了苗人服饰，头上着了漂亮银饰的少女跑了过来，她身后还跟着一个拖着鼻涕的男孩，两人眉眼间格外相似，一看就知道是亲姐弟，“陈先生回来了，我听阿尼说了，还不敢相信呢。”
陈长书笑道，“是银铃儿啊，怎么，你今天没跟她们去茶山吗？”
“没有啊，寨子里一个月之前就已经通知没有成亲的姑娘在家斋戒了，我也只好领着金豆儿在寨子里玩了。”被唤作银铃儿的少女调皮的吐了吐舌头，“您看，我来接您，却也是不敢出这寨门呢。”她指了指距离她不足一丈的寨门，笑的有些狡猾。
陈长书有些慈爱的摸了摸金豆儿的头，也不拆穿少女的心思，往寨子里走去，随口说道：“是了，过几日就是五族的祭祀大典，依例未婚的适龄女子都要参加，自然是要在家斋戒，不能再出寨子去了，只怕你这一个月也憋坏了吧。”
“是啊。”银铃儿抱怨道，“如果您在，听您讲讲故事还好，可是您也不在，真是无聊死了。”银铃儿转头打量了一下跟在陈长书身后的老落等人，“对了，这几位小哥哥，就是您要去接的人吗？”
陈长书看了一眼道：“是啊，正好，你既然没什么事，不如帮我把这小子带去你青姑姑那里。”他指了指身后的苏瑾。
银铃儿歪头打量了苏瑾一番，直让对方的脸红的像煮熟的河虾，她方才点点头道：“行啊，反正青姑姑平日里都待在花田那边。”她又对自家弟弟说到，“不如你跟陈先生一起回去吧，我等会就过来找你们。”
于是领着苏瑾先行离去不提，陈长书带着老落和米笠自顾自的往住处走去，路上不时有村民同他打招呼，这里虽是各族混居，不过老落还是从他们有所区别的服饰上判断出不同，当中还是以苗人为居住大户。
自出渝州地界，虽是赶在陈长书预计时间前到达南疆，但着实有违米老板本人想要游山玩水，品评美食的初衷，因此一进入陈长书的院子，放下行囊，便向其询问起本地风土来。
陈长书自诩风流雅士，自然于天文地理、风土人情、南腔北调都是很有心得的，至于说珍馐美馔的研究，更是文人骚客的娱乐项目，岂不闻苏东坡还有东坡肉，陶渊明还有菊花宴呢？只是他虽有心与米笠交流一番，奈何心中还有放不下的大事，于是招来方才一直跟着他们的金豆儿道：“金豆儿，你可知甜婆的住处？”
金豆儿点点头，“知道的。”
“那你帮伯伯把这个叔叔带到甜婆那里去，好吗？”
“没问题，包我身上了。”金豆儿吸了吸鼻涕，拍拍胸脯道。
陈长书才对米笠道，“甜婆在村寨里煮甜汤的手艺可是一绝，我想，去她那儿看看，一定对你有帮助。”
米笠闻此十分雀跃，便道：“多谢先生指点。”
如此便由金豆儿领着，亦自去了，倒剩下个老落无事可做，百无聊赖，不由嬉笑道：“师父，你简直是老不知羞诶，那个金豆儿才几岁啊，你倒好意思自称伯伯，我看你给人家当爷爷都可以了。”
“咳咳，有你这么跟为师说话的吗？”陈长书老脸一红，还想说什么，院门外却响了一阵郎朗的笑声。
“长书大哥，你好福气啊，收了个这么伶俐的徒弟。”一个老者踏进门来，“你一向自诩嘴皮子功夫出众，我看，你这徒弟将来必定是青出于蓝啊。”
老落瞩目过去，只见那老者白发白须，看上去竟比陈长书还年长，却嘴里称其大哥，他一袭苗人打扮，斜挂了一面玄色披风，可见此人在苗人中地位不一般，果然听陈长书介绍到此人原来是苗人中的长老，名叫鄂珈。
“你过来了，我正要过去找你。”
“哦，出什么事了。”
老落见状便道，“我去为师父和长老准备茶水。”
