却说先差去的家人并成奇，到了京中，寻见过学士，将过公子的家书呈上。过学士看了，因叫成奇到内房中，与他坐了，细细问道：“大公子为何定要娶这水小姐?这水小姐的父亲已问军到边上去了，恐怕门户也不相当。”成奇道：“大公子因访知这水小姐是当今的淑女，不但人物端庄，性情静正，一时无两；只那一段聪明才干，任是有材智人，也算他不过。故大公子立誓要求他为配。”过学士因笑道：“好痴儿子，既然要求他为配，只消与府县说知，央他为媒，行聘去娶就是了，何必又要你远远进京来见我，又要我远远到边上去求他父亲?”成奇道：“大公子怎么不求府县，正为求府县，用了百计千方，费了万千气力，俱被这水小姐不动声色，轻轻地躲过，到底娶他不来。
莫说府县压服他不倒，就是新到的冯按院，是老爷的门生，先用情为大公子连出两张虎牌，限一月成婚，人人尽道再无移改的了，不料这水小姐，真真是个俏胆泼天，竟写了一道本章，叫家人进京击登闻鼓，参劾冯按院。”过学士听了，惊讶道：“小小女子，怎有这等大胆，难道不怕按院拿他?”成奇道：“莫说他不怕拿，他等上本的人家先去了三日，他偏有胆气，将参他的副本，亲自当堂送与冯按院看。冯按院看见参得厉害，竟吓慌了，再三苦苦求他，他方说出上本家人名姓，许他差飞马赶回。冯按院晓得他是个女中英俊，惹他不得，故后来转替他出了一张禁人强娶的告示，挂在门前，谁敢问他一问?大公子因见按院也处他不倒，故情急了，只得托晚生传达此情，要老爷求此淑女，以彰关睢雅化。”
过学士听了，又惊又喜道：“原来这水小姐如此聪慧，怪不得痴儿子这等属意。但这水居一也是个倔强任性之人，最难说话，虽与我同乡同里，往来却甚疏淡。况他无子，只此一女，未知他心属意何人。惹在往日求他，他必装模做样，今幸他遭戍边庭，正在患难之际，巴不得有此援引，我去议亲，不愁不成。”成奇道：“老爷怎生样去求?”过学士道：“若论求亲之事，原该托一亲厚的媒人，先去道达其意，讲得他心允了，然后送定行聘礼。只是他如今问军在边远，离京一二千里，央谁为媒去好?若央个小官，却又非礼，若求个大老，大老又岂可远出?况大老中，并无一人与他亲厚。莫若自写一封书，再备一副厚礼，就烦成兄去自求吧。”成奇道：“老爷写书自求，倒也捷径。若书中隐隐许他辩白，他贪老爷势力，自然依允。倘或毕竟执拗不从，他已问军，必有卫所管辖之官，并亲临上司老爷，可再发几个图书名贴，与晚生带着，到临时或劝谕他，或挟制他，不怕他不允!”过学士点头道是。因一一打点停当，择个日子，叫成奇依旧同了两个得力的家人同去。正是：
关睢须要傍河洲，展转方成君子逑。若是三星不相照，空劳万里问衾衤周!
话说水侍郎在兵部时，因边关有警，他力荐一员大将，叫做侯孝，叫他领兵去守御。不期这侯孝是西北人，为了勇猛耿直，因兵部荐他为将，竟不曾关会得边帅，径自出战。边帅恼他，暗暗将前后左右的兵将俱撤回，使他独力无援，苦战了一日，不曾取胜，因众口一词，报他失机，竟拿了下狱。遂连累水待郎荐举非人，竟问了充军，贬到边庭。水侍郎又为人寡合，无人救解，只得竟到贬所，一年有余。虽时时记念女儿，却自身无主，又在数千里之外，只得付之度外。
不料这日正闲坐无聊，忽报京中过学士老爷差人侯见。此时水侍郎虽是大臣被贬，体面还在，然名在军籍，便不好十分做大，听见说过学士差人，不知为甚，只得叫请进来。成奇因带了两个家人进去，先送上自己的名帖，说是过学士的门客。水侍郎因宾主见了，一面趋坐侍茶，一面水侍郎就问道：“我学生蒙圣恩贬谪到此，已不齿于朝绅，长兄又素昧生平，不知何故不惮一二千里之途，跋涉到此?”成奇因打了一恭道：“晚生下士，怎敢来候见老先生?只因辱在过老先生门下，今皆过老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走长途，斗胆上谒。
”水侍郎道：“我学生虽与过老先生忝在同乡，因各有官守，相接转甚疏阔。自从贬谪到边，一发有云泥之隔。不知有何见逾，直劳长兄遥遥到此?莫非朝议以我前罪尚轻，又加以不测之罪么?”成奇道：“老先生受屈之事，过老先生常说，不久就要为老先生辩明，非为此也。所为者，过老先生大公子，年当授室之时，尚未有佳偶。因访知老先生令爱小姐，乃闺中名秀，又擅林下高风，诚当今之淑女，愿以弱菟仰附乔木久矣。不意天缘多阻，老先生复屈于此，不便通媒人，当俟老先生高升复任，再遣冰人，又恐失桃夭之咏。今过老先生万不得已，只得亲修尺楮，并不腆之仪，以代斧柯。”因叫两个家人，将书札呈上，又打一恭道：“书中所恳，乞老先生俯从。”
水侍郎接了书，即拆开细看。看完了，见书中之意，与成奇所说相同，因暗想道：“这过学士在朝为官，全靠柔媚，已非吾辈中人；他儿子游浪有名，怎可与我女儿作配?况我女儿在家，这过公子既要求他，里巷相接，未有不先求近地，而竟奔波于远道者。今竟奔波远道而不惜者，必近地求之而有不可也。我若轻率应承，倘非女儿所愿，其误非小。”因将书袖子，说道：“婚姻之事，虽说父命主之，经常之道也。然天下事，有经则有权，有常则有变。我学生孤官弱息，蒙过老先生不鄙，作苹蘩之采，可谓荣幸矣。
今我学生宦京五载，又戍边年余，前在京已去家千里，今去京则又倍之；则离家之久，去家之远，可想而知。况我学生无子，只此弱息，虽女犹男，素不曾以闺中视之，故产业尽听其掌管，而议婚一事，久也嘱其自择矣，此虽未合经常，聊从权变耳。过公子既不以小女为陋，府尊公祖也，县尊父母也，舍弟亲叔也，何不一丝系之，百辆迎之，胡舍诸近，而求诸远也?”成奇道：“老先生台谕，可谓明见万里。过公子因梦想好逑，恨不能一时即遂钟鼓琴瑟之愿，故求之公祖，公祖已许和谐；求之父母，父母已允结；求之亲叔，亲叔已经纳聘。然反复再四，而淑女终必以父命为婚姻为正。故过老先生熏沐遣晚生奔驰以请也。”
水侍郎听说女儿不肯，已知此婚非女儿之欲，因而说道：“小女必待父命，与过老先生必请父命者，固守礼之正也。但我学生待罪于此，也是朝廷之罪人，非复家庭之严父矣。旦夕生死，且不可测，安敢复问家事?故我学生贬谪年余，并不敢以一字及小女长短者，盖以臣罪未明也，君命未改也。若当此君命未改、臣罪未明之时，而即遥遥私图儿女之婚姻，则是上不奉君之命，下不自省其罪也，其罪不更大乎，断乎不敢!”成奇道：“老先生金玉，自是大臣守正，不欺室漏之言。然礼有贬之轻，而伸之重者。如老先生今日，但曲赐一言，即成百年秦晋之好，孰重孰轻?即使在圣主雷霆之下，或亦怜而不问也。”
水侍郎道：“兄但知礼可贬，而不知礼之体有不可贬者。譬如今日，我学生在患难中，而小女孤弱，不能拒大力之求，凡事草草为之，此亦素患难之常，犹之可也。倘在患难中，而不畏患难，必以父命为正，此贤女之所为也。女既待父之正，则为父者自不容以不正教其女也。若论婚姻之正，上下有体，体卑而强尊之谓之僭，体尊而必降之谓之亵。以我学生被谪在此，体卑极矣，有劳长兄远系赤绳，则我学生以为僭而不敢当矣。若以我学生昔日曾备员卿贰，亦朝廷侍从之官也，倘若丝萝下结，即借鸳鹭为斧柯之用，亦无不可。何竟不闻，而乃自遣尺书，为析薪之用，不亦太亵乎!尊兄试思之，可不可也?”
成奇被水侍郎一番议论，说得顿口无言，捱了半晌，因复说道：“晚生寒贱下土，实不识台鼎桃夭大义。但奉过老先生差委而来，不过聊充红叶青鸾之下尘，原不足为重轻。设于礼有舛错，望老先生勉而教之，幸勿以一介非人，而误百年大事。”水侍郎道：“尊兄周旋，亦公善意。但我学生细思此婚，实有几分不妥。”成奇道：“有何不妥?”水侍郎道：“过老先生乃台鼎重臣，我学生系沙场戍卒，门户不相当，一也；女无母而孤处于南，父获罪而远流于北，音信难通，请命不便，二也；我学生不幸，门祚衰凉，以女为子，于归则家无人，赘入则乱宗祀，婚姻不便，三也。况议婚未有只凭两姓，而择婿未有不识其面者也。敢烦成兄，善为我辞为感。”
成奇又再三撮合，而水侍郎只是不允。因送成奇到一小庵住下。又议了两三日，成奇见没处入头，只得拿了过学士的名帖，央卫所管辖之官，并亲临上司武弁，或来劝勉，或来挟制，弄得个水侍郎一发恼，因回复成奇道：“我水居一是得罪朝廷，未曾得罪过学士，而过学士为何苦以声势相加?我水居一得罪朝廷，不过一身；而小女家居，未尝得罪，为何苦苦逼婚?烦成兄为我多多达意；我水居一被贬以来，自身已不望生还久矣，求其提拔，吾所不愿，彼纵加毁，吾亦不畏。原礼原书，乞为我缴上。”成奇无可奈何，只得收拾回京。正是：
铁石体难改，桂姜性不移。英雄宁可死，决不受人欺!
成奇回到京中，将水侍郎倔强不从之言，细细报知过学士。过学士满心大怒，因百计思量，要中伤水侍郎。过不得半年，恰值边上忽又有警，守边将帅俱被杀伤。一时兵部无人，朝廷着廷臣举荐。过学士合着机会，因上一本道：“边关屡失，皆因旧兵部侍郎水居一误用侯孝失机之所致也。今水居一虽遣戍，实不足尽辜，而侯孝尚系狱游移，故边将不肯效力也。恳乞圣明大备乾断，敕刑部、大理寺、都察院三法司，即将侯孝审明定罪，先正典刑；再逮还水居一，一并赐死。则雷霆之下，举荐不敢任情，而将士感奋，自然效力，而边关不愁不静矣。”
不日旨下，依拟。刑部、大理寺、都察院只得奉旨提出侯孝，会审定罪。只因这一审，有分教：
李白重逢，子仪再世。不知后事如何，且听下回分解。
