景行七岁那年，正趴在书桌前练大字。窗台上的瑞香花溢出甜醉的香气，引来一只花面蝶在他眼前扑腾。他立即扔下笔，兴奋地用手去扑打。林婉华坐在床上缝棉袄，见状就扯嗓子骂：“写了两个蜘蛛字，就起了野心，小心别打了我的花。”
景行嘟囔了一句，不情愿地把笔捡起来，眼睛还是盯着蝴蝶打转。忽然响起猛烈的敲门声。隔壁的大婶在外头扯着喉咙高喊：“韩太太，快开门！你家先生出大事了。”
林婉华瞠目，扔下手中的针线，急忙往外面跑，经过时还瞪了他一眼：“别出声，不准出房间。”
她打开门，没过一会儿就倒了下去。虽然她不愿让景行掺和任何外面的事，但大婶的高嗓音即使隔两户人家也照样能听得清楚。
“一帮学生去街上闹打仗的事，把大兵给惹火了。韩先生原本只是赶去劝他们回去的，结果被当成是带头的人，当场就给枪毙了！”
昏暗的房中，只有一盏油灯摇曳。景行坐在床沿上，止不住啜泣。韩知的尸首没有送回来，听说已经被砍碎喂狗了。林婉华已经醒来，靠在床上，只是不说话。景行按嘱咐给她泡了红糖水，早已经凉透了。她忽然抬头深深看景行一眼，用力把他揽进怀里，像灯火般颤抖。
随后她挣扎着起身，一口灌了那碗红糖水，然后如往常一样去给景行烧饭。
饭桌上很安静，景行默默地扒饭，偶尔才敢抬头看她一眼。林婉华神情淡漠，除了双目红肿，再没有任何伤心欲绝的迹象。她给景行夹了好几块肉，自己一口也没吃。
吃完饭后，又响起了敲门声。景行瞬间紧张起来，抠住桌子一角。林婉华对他使了个眼色，平静地说：“你回房去写功课，多点几盏灯，仔细伤眼睛。”
景行只好挪动步子回去，不时地回头看。门开了，是他的外婆和舅妈。他松一口气，走回房间，但没有心思再练字或是背诗词。这是从四岁开始，身为大学教师的韩知给他布置的功课。然而现在没人会再来检查。林婉华不识字，她是一家药材铺商人的女儿，当初和韩知在一起也是随遇而安的结果。林婉华把房门关上，但家里的墙并不能挡住全部的声音。外面的说话声稍大一些，里面的人就会听得一清二楚。
“反正你一开始也没想嫁他不是吗？你现在才二十四岁，还年轻得很。”
忽然安静下来，再也没传来任何响动。后来林婉华开始常常出去，每次回来也不说话，望着那盆逐渐枯萎的瑞香发呆，时间久了就会叹气。景行立在房门边看着她，不敢上前说话。外婆又来了两次，每次来都会带一些菜肉和鸡蛋。她有次抱着景行，也发出和林婉华一样的叹息，“唉，要是没你这个讨债鬼，你妈现在又能好好过日子了。”景行咬着她买的麦芽糖，没有在意她的话。
就这样辗转到了夏季，外婆来的次数越来越频繁，景行开始反感起来。因为她每次一来，林婉华就会红了眼眶。她总是会让景行到房里去，不让他听谈话内容。那两个月景行的字写得出奇的丑，连背了的《诗经》也有好几篇想不起来。
到八月底，林婉华突然收拾起东西，她给景行买了一个很大的竹藤箱子，把他的衣服都放进去。景行坐在门边的小矮凳上，看着她忙里忙外。她雇了一辆车，让他跟着一起出门。
车夫跑了很久才到目的地，抱怨着要加钱。林婉华也没计较，就多给了他五毛钱，让他稍等一会。她带景行走到一户院落前。木屋的外墙上挂了各式各样的花朵，大部分都是景行不认识的。院子比房屋还大得多，遍布花卉，篱笆墙上亦缠绕了清丽的紫藤。她笑着说：“这儿很漂亮吧，是妈的一个朋友家。妈要去找工作了。你先在这儿住两天，等安稳下来，我就来接你。”
景行虽很舍不得，但目前也没有其它办法，家里的积蓄是绝对不够养活他们两个的。他只能噙了眼泪小声道：“那妈妈…早点来接我。”
从屋里走出来一个中年男人。他盯了景行半晌，“就是他？长得像女孩儿一样，真的能干活？”
林婉华忙拉住景行，让他给男人鞠躬：“快，这是高师傅。”
景行有些胆怯，畏畏缩缩地按行了礼。高师傅一摆手，伸手给林婉华一叠银元。“别整那些虚套子了。”
景行这才意识到事情的真相，急得嚎啕大哭起来。林婉华也忍不住掩面啜泣，最后用力甩开手，飞快地跳上黄包车。车夫见怪不怪，掉头就跑。景行哭得撕心裂肺，挥动双臂往来的方向追去。高师傅被吵得不耐烦，板着面孔一把揪起他，大步往屋子里去。
景行在他的肩头连哭带闹，好几下直接打在他的脸上。后来他怒了，临时转身走进旁边一个小木屋。男人一脚踹开门。进去时景行的脚撞在了门框上，哭得更加厉害。他把景行扔在稻草堆上，骂道：“还敢打我的脸，我以后就是你老子了。你听见了没！”
屋子的黑暗一角突然蹿出一条漆黑的狼狗，体型足有景行两倍大。它张起白森森的尖牙，暗红色舌头伸出来不停地上下颤动，眼神像它的主人一样凶恶。景行被它吓得止了哭，边抽噎边往后退了几步，缩在墙角发颤。高师傅嘲笑道：“知道怕就好，以后要是再闹，我就把你和这畜生关一起，让它咬你的腿。”
他说罢就要走。景行却不敢跟上去。那条狗停驻在他们之间，锋利的牙还没收起。他啐了一口：“妈的，买了个丫头不成，胆子比娘们儿还小。”他虽这样说，却走过来对狗轻踹了一脚。那条凶狗嗷呜轻叫了一声，又退回角落的稻草窝里。他又把景行抱起，走进正屋把他搁在床上。景行躺在叠好的被子上，一动也不敢动，生怕他放狗。
很快高师傅就回来，手上拿着一瓶药。他不由分说地给景行脱了鞋袜。左脚踝高高肿起，一片青紫。他嘲讽：“真跟丫头似的，这脚面比豆腐都白。”
他把药酒倒在手心，搓热了以后，粗暴地覆盖在景行的伤处揉按。片刻后伤处开始发热，但也渐渐不那么疼了。他一直安静地坐在床上。高师傅又走了出去，很快端了一碗面进来。
景行想起来从早上醒了到现在什么都没吃，一闻见香气就瘪了嘴，又实在惧怕他，乖乖端过碗吃面。他看着景行吸溜面汤的样子，嗤笑道：“真不知道是买了个儿子，还是请了尊菩萨来供奉。”
那天夜里，他们都卧在那张很大的床上。景行前半夜几乎没睡，许是他怕自己逃走，就把他拦在靠墙的那侧，又把狗牵进了屋子。到后半夜突然打起秋雷，然后是绵绵的雨声。男人突然翻了身子，触碰到他发抖的身子。景行努力让自己镇定下来，生怕扰了他的睡意从而激怒他。然而他把手一圈，压上被子把他裹得严严实实。过了好一会儿，才响起平稳的呼吸声。
他在这一圈突如其来的温热中，僵持的身子不经意间松了下去，逐渐陷入沉睡。第二天清早，他就被推醒，惺忪睡眼看了一下窗外，还是淡青色，习惯性地就把头埋进被子里。但仅仅一秒，陌生的气息让他一瞬间惊起，头皮发麻直凉到脊背。景行胆怯地推开被子，见他果然竖眉怒视。
他飞快地找自己的衣裤，用平生最快的速度穿好。高师傅用拿毛巾洗完脸后，睨景行一眼：“怎么，还要我来伺候你不成？”
景行也学他的样子，然而被薄荷水呛了喉咙。狼狈的样子反而让他笑了，虽然很快忍住，但他确实露出一点笑容。
桌上摆了粥和烙饼，还有一碗单独的面。高师傅走在前面，坐在粥的那一边。景行于是走到另一侧。他吃的时候才发现那和昨天吃的粗带面不大一样，更细更长，还码了豆干和咸肉片。
不过景行也不敢多问什么，勉强跟上他的速度。吃完后他说：“我不管你以前是谁的崽子，反正我是花了五十块钱的。今天起你就是我儿子了，也算是你的生日，这长寿面就当我给你做的第一顿正经饭吧。”
其实景行压根不知道自己的生日到底是哪天。林婉华和韩知都懒怠在这种事上费心，家里从来没过生日的习惯。他每时每刻都想着逃走。他坚信母亲有她的苦衷，并不停地告诉自己。或许她认为拖着孩子不好找工作，又或许她不愿意在费力讨生活时还要照顾一个累赘。
那个小箱子里放满了他的衣服。他还在下面压了两本书，《诗经》和《论语》，是韩知唯一教过的两本书。
早饭后，高师傅立即带他去他屋后的花圃。常春藤搭在篱笆上形成天然绿墙。中间栽了几十株粉花，景行都不认识。背光侧也有七八盆未知的茎叶。他把手搭在花瓣上，动作出乎意料地温柔，完全不像他粗暴的做派。高师傅说：“这是木芙蓉，花期从八月到十月，养活它一定要足够的阳光和水，早晚各松一次土。记好了，我只说一次。”
高师傅摘下一朵木芙蓉递给景行，以便他仔细辨认。花型多瓣饱满，色彩娇艳温柔，确实是讨人喜欢的花。景行呆呆地看了半晌。他在此时冷冷说：“这花初开白色，然后颜色会慢慢变深，直至深红。”
他冷哼一声：“和人一样，你可要小心了。”
景行根本听不懂他在说什么。他已经走到那几盆长条叶子前，这会是慢慢蹲下来细看，半晌才道：“这几盆墨兰比你都贵。”
他盯着景行笑道：“你是觉得我又穷又脏，怎么会养活这种名贵花？呵，这都是那群老爷夫人的心爱物。大半座城，除了我，他们放心不下别人。”
他又灌输了很多关于墨兰的栽培要点，压根不管景行是否能听懂记住。景行现在心里想的全部都是如何趁他不注意时逃走，完全没心思听进去。如果能逃开那条狗的话，应该就能跑了吧。
高师傅突然在他头上用力拍了一下，骂道：“梦还没做醒吗！”
说罢就递出一个水壶，让景行把这片花圃的水全给浇了。但是他不让景行碰那几盆兰花。
景行只能照办。那片花圃并不大，浇水也不是费力的事。但真的动手，还没做到一半，就腰酸腿疼。高师傅始终蹲在墨兰前，仔细地浇水换土，不停地挪动位置，又一面教他：“这些花金贵，要晒太阳就得晒晨起阳光最柔软的那一刻。一接近晌午，稍大的日头能把它烤死。”
景行已累得气喘吁吁。当一桶水浇完，就得跑到水井边打一桶新的。七岁的他根本就抬不动可以装下他的水桶，第一次打水就连人带桶翻在地上。他狼狈地坐在地上，水泼湿了一身。高师傅只转过来瞄他一眼，并没有任何反应。景行明白他不会来帮忙的，哭也不顶事。只能打一半，然后再半拎半挪地拖过去。
不知过了多久，才把工作完成。没有椅子，景行直接坐在了地上，反正身上都是泥水，已经弄脏了。他面无表情地走过来，又扔给他一把铲子，说：“再把土翻一遍，松松地，仔细点，别伤了花根。”
景行筋疲力尽，又腰酸背痛，眼泪在眼眶里直打转，扭过头去不再理他。他冷冰冰地说：“快点，趁现在凉快把土松了，一会儿大中午，管保把你这细皮嫩肉给晒焦了。”
景行抬眼瞪他，带着哭腔和他顶撞：“干不动了！我不干了。”
他认为高师傅总不至于打死他。现在是新社会，虽然自己是他花钱买来的，但他也不敢真的杀人。
结果他冷着面孔走过来，出乎意料地把铲子一抓，自己去翻土了。空气冷到极点，他一句话都没有再说，等翻完土拔完草就进了屋。景行赖在地上，一直耗到吃饭的时候。已经热起来，景行也走回屋里。然而他只做了自己的饭，拿了海碗盛满。景行不知道他是不是故意的，因为菜色丰盛到根本不像是一个人吃的。早上起得早，早饭吃得也早，现在已经饥肠辘辘。景行走上去委屈地问：“我的饭呢？”
他冷哼一声：“要饭？得干活的人才有饭吃。不干活还想吃饭的那叫蛀虫，不叫人。连狗想啃骨头还得会看门。”
景行气得面红耳赤，只想立刻逃出去。但刚踏出门槛，那条狗就门口朝他吐舌头。他僵在门边，听见高师傅高声的嘲笑，“还给你留了半块地，现在去松还有饭吃，不然回来就只有盘底舔了。”
在很长一段时间，他都无法忘记当时的感受，进退两难四个字无法形容。他鼓气抓起门边的铲子，立刻跑回后院，认为要是动作再不快，他根本就不会给自己留一颗米。
太阳升到了最高处，周遭充斥了窒息的热气。不过一会儿就全身都是汗，滑到眼中，激出了眼泪。他半睁着眼睛，委屈得不行，跪在地上边哭边用铲子翻土。高师傅后来嘲笑他说，当时他的样子像是在给人挖坟。等景行头晕眼花地回到屋里，他已经躺在炕上歇午觉了。景行打了冷水，洗干净手和脸，虚弱地揭开竹罩，饭菜居然还是热的。他端起碗狼吞虎咽起来，吃的声音很大，期间呛到了一次。吃完饭后，他又老实地把碗给洗了，最后直接倒在了床上。
他尚能在梦中看见父亲教他《诗经》的严肃神情，那些缱绻唯美的措辞缭绕在他的耳边。景行总是背得昏昏欲睡，从四岁开始，父亲用了三年时间才勉强把《诗经》给他过了一遍。他又想偷偷地打瞌睡，但父亲并没有如他所想用书本打醒自己，而是渐渐地有一层冰霜附着在他的体表。那是尸体的色泽，惨淡的青白。他看着父亲变成一块逐渐凝固的冰。
景行的确是被冰冷给激醒的，但不是尸体的寒气，而是刚从深井中打来的凉水。他一个激灵醒来，发现自己坐在一个大木盆里。高师傅面无表情地说：“洗干净了，早点吃完饭上街去。”
景行不知道要做什么，但也只能照办，把自己洗干净后，正要起身找衣服。他就坐在不远处，景行不敢当着他面直接站起来。高师傅轻嗤一声：“还害臊啊，衣服都是我帮你脱的。小不点儿大的有什么好藏的。”
他顺势丢了块毛巾过去。景行涨红了脸，跑去箱子那边，拿出一件小白褂穿上，又转过头去，看见他正朝自己看，心里又打鼓。高师傅却长叹一口气，低下头继续给他洗脏衣服了。
因为午饭吃的晚，景行现在一点也不饿，不过是迫于压力扒拉了几口。等太阳完全下山后，他扛起扁担，命景行提了两盏灯笼和一包烛火，和他一起去东市摆摊，那条狗被留下看家。
