他们坐在花栏边的石凳子上，相距不远，保持合礼的距离，许久都没有说话。亭子外的曲径两侧各站立一个下人。景行知道在别人眼中他并不是一个卑劣的偷窥者，只是一个侍立在远处的佣仆，因为他确实是。
是蔡玉铖先开的口：“你家的园子真美。”
“这么大的园子，再好看也是一成不变，十几年我都看腻了。”她见他说话，也顺势问道：“你家的园子好看吗？”
蔡玉铖回答：“好看，不过没有什么奇花异卉。我家的园子很简单的。”
“那你家的园子长什么样？”
他说话的声音很温和，但并不文弱，而是给人如沐春阳的温润，慢慢地将她带入简单的诗情画意中。“因为家里没有人愿意打理。父母兄嫂都住在前面，只有我一个人住在园子里，所以是我一个人摆弄的。只有几株单调的寒木，我让人在湖畔令种了一片芦苇，荷花萱草都没有。湖中也没有放什么珍禽异兽，只有我去外面买的一群大白鹅。”
她倏然嗤一声笑，随风落入景行耳中。“你为什么喜欢鹅呀？”
他似是神游在外，有些艳羡地回答：“因为我很羡慕它们闲适惬意的生活，每日都在水面嬉戏，可以纵情曲项向天歌。很像田园中的逍遥隐士。而且没有酸腐文人的假清高，眼高于顶，自命不凡。它们很随和。我很喜欢，在黄昏时分，它们成群结队走回我亲手搭的篱笆里，欣然欢唱的样子。很快，就会有漫天流萤从芦苇中升起。”
若昕听得出神，没有接话。他面露羞赧，哂笑道：“是不是很单调？小姐一定觉得我很无趣。”
他似乎找不到话说，又称赞：“还是你家的园子漂亮，姹紫嫣红，落英缤纷。”
“不。”若昕似是想到什么，摇首浅笑道：“我也很想去看那片芦苇，还有你说的白鹅和漫天流萤。”
蔡玉铖眼波一亮，仿佛又想确认她的心意，忙问：“真的吗？”
她并没有看他，而是远望一池清漪，片刻后方颔首道：“嗯。跟芦苇白鹅相比，眼前的花团锦簇有点缭乱，像是一块染得五颜六色的花布。”
景行靠在一株樱花树旁，他清晰地听到若昕的这句话。许久眼中空无一物，直到一片飘零的花瓣打在他的眼睫上，才将他彻底惊醒。他强挤出点笑意，发现脸颊莫名酸涩。他不知道自己该不该走，再看过去。蔡玉铖面色泛红，侧面在日光的笼罩如生烟暖玉。他伸手拿出那支芙蓉金钗，按礼仪双手递还，搁在若昕面前。
若昕没有去碰那支发钗，问起：“你们在学校都念些什么书？”
景行转身缓缓离去，忽然看见若暚正站在他身后。她面无表情，眼神不知是看向自己还是他们。他急忙行礼，却被若暚伸手制止。她摇摇头，示意他不要出声，然后一声不响地转身离去。景行跟在她身后，走到桥边的小径。若暚缓缓开口：“三妹妹真的好福气，谁都对她很好。以前太太把她捧成掌上珠，后来又有你对她无微不至，现在又有了新人。”
她的声音很浅薄，是一种有气无力的状态。她的眼睛也像一滩难以泛起涟漪的枯塘，只有在说这句话时才有一叶飘零激起些许波纹。
景行道：“太太疼三小姐是人之常情。至于小的，无非是伺候主子，对哪位都会尽心尽力。”
若暚置若罔闻，只是笑道：“你——在三妹面前，从不自称小的吧？”
景行极为窘迫，额上冒出细密的汗珠，但仍然说：“不，小的和三小姐，至多只能称得上一句主仆之情，那也是三小姐抬举。在主子面前，小的当然是奴才。”
他不知道自己为何会说这句话，只是明白说出一句很好的答案，而在发出几个简单的音节拼凑成一句完整的话时，若昕说的那些话又像针一样飞快地穿过心脏。
她沉默片刻才说：“你明白就好。你和她终究是有天壤之别的。不在于人，而在于命。”
目送她离去，景行长舒出一口气。他发现对于若暚那种始终印象模糊的神秘感，此时有了一个稍为准确的定义，那是一滴幽婉怅惘的蒹葭白露，悄无声息，静卧在水一方。她似乎在等待什么，又是在拒绝什么。骄阳夜风，都无法打动她。景行没有回若昕院里，径直往外院去了。高师傅正在给新栽的玫瑰松土。景行走到他身边，也若无其事地拿起铲子蹲下。师傅被他吓了一跳，纳闷道：“你怎么这个点回来了？”
“里面没事做，出来帮你。”
高师傅立刻停下手上的动作，问：“怎么了，不开心？谁欺负你了？”
“没有，谁敢欺负我。太太都对我另眼相看，我在里面过得可体面了。”
他不语，旋即正色道：“少来这套，你满脸都写着心里不高兴。”
景行挖出一些蚯蚓，扔到一旁的小篓子里，说：“我是在想，咱们什么时候能出去？”
高师傅松口气，笑道：“原来是这个。我也在想呢，就怕谢家不放人。不过好在那个什么四姨太也怀孕了不是？要是她生个儿子就好了。到时候我去跟管家说。大不了赔点钱，再把你带出去，找个好先生恶补几年，也考个大学。”
他满目期待，似乎不远处他亲手栽培的红袍牡丹是及第时的襟前红花，笑道：“我记得你原来的爹就是大学老师吧，那真是好了。你的骨血里就是会念书的苗子，一定能读个好大学的。我也有个大学生儿子了。”
景行一直翻着土，没有应答，只是强笑着点点头。那晚上高师傅果然又做了很多好菜，父子俩对坐聊了很久。景行的心情也慢慢平复，那一刻他坚信这才是他应该过的日子。以后就同父亲一起相依为命，不失为一条最好的出路。
第二日，他带着竹篓回到院里。若昕见了他就不大高兴，咕哝道：“你昨天怎么一声不吭就走了？我都担心死了，派人到处找你，连二姐姐那里都遣人去问了，就怕你又出事。以后不准这样。”
她虽这样说，但并没有责备的意思，甚至眼中仍有笑意。景行抬起竹篓说：“三小姐上次说想要钓鱼，我去给你找鱼饵去了。”
她听后弯起眼睛，愉快地说：“景行，你对我真好。”
有次她读到一句“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，当场表现出对这样山水独坐的意境不容克制的羡慕，要景行替她编织蓑笠并找鱼竿鱼饵。如今虽是春日，这位小姐的要求自然又显得无理取闹。虽离寒江雪尚远，但景行还是很快替她准备好，省得日子一久便忘了。
待把蚯蚓晒干，磨成粉和糯米混在一起，便是顶好的鱼饵。景行只要去忙这些事，顺带编织刚学会的蓑笠。她又拉住景行的袖子，笑道：“你对我最好了。”
景行无奈地看她，一眼就猜出了她真正的心思，叹气道：“小姐又想让我做什么？”
她只好吐吐舌头，调皮地挤眉弄眼，“你能不能去外面给我买几只大白鹅？”
那是一件很好办的事，景行跟林固贞回禀了。历来主人都喜欢在水面放养些鸟禽，鸳鸯绿鸭乃至仙鹤鸬鹚都是常见。但放养鹅却是头一遭。林固贞也不解道：“三小姐又是怎么个怪脾气，怎的好好地想起养这起子牲畜来？”
她虽疑惑，但从来不过问主子的事，只是去细心将它办好。于是刚过酉时，就有一群白鹅从北边小门赶进后院。
景行看她望着那群“田园君子”跑来，悄然走了出去。
到次日他再回来时，若昕跑到他面前不满地说：“你昨天怎么又一声不吭就走了？我跟你说过多少次了，不准再这样。”
“抱歉，我不知道三小姐还有吩咐。”
“什么呀。”她蹙眉笑笑，从桌案上拿起一叠书举到景行面前，说：“你看。”
景行伸出手，拿起最上面的一本《高中新国文》，下面是一本《新学制高中本国史教科书》，茫然望着她。
她得意地笑了笑，说：“我昨天托小厮出门去按单子买的。你送我白鹅，我也想送你点什么，你不是说你爹一直希望你念书吗？这样你陪着我时，也能念书了。”
那已经不知道是何时跟她无心提的一句话，她却记住了。景行捧着那一摞书，心中百感交集，低声道：“三小姐，那群鹅不是我送你的，是太太派人买的。”
“但那是你去说了以后，才有了那群鹅。我不管，就是你送的。”她陷下两个梨涡，转身走到绣架前，笑道：“景行，你搬个小杌子坐我旁边看吧，也能帮我看看配的颜色好不好。”
景行泛起淡淡的笑，坐到她身边，一句话不说，偶尔瞥一目她弯起的善睐明眸。
至酷暑时节，玉玫已显怀。自她有孕后，翠羽和孟氏便成了伺候谢欲最多的人。偶尔他也会去彩雀院。翠羽侍奉的最为周到，因谢欲白日忙于家业杂务而时常肝火旺盛，她便日日亲自采集荷叶露珠并最新鲜的莲蓬，烹制出各式降火点心。尤以冰莲子羹最得谢欲欢心，频繁到几乎每日都要用。
午睡后，若昕命人把绣篮带上，去孟氏房中做，因为她缝制七夕要用的荷包，而孟氏房中的玉蓉是最擅长制荷包的。她绣的是一个芦苇图案的荷包，孟氏见了就笑：“三丫头在绣七夕的荷包么？是想送人了？”
她只是辩解：“我是给爹娘绣的，哪里是要送别人了？再说我也没人可送呀。”
“你爹倒是好一阵子没来了。不过也不要紧，只要他心里想着你们就好了。你送你爹东西，他自然会开心。”
她正说话，彩珠就进屋禀告翠羽来请安。
竹帘子打开，她着一身青碧色走进屋里，两弯黛色长眉，细长双目，浅薄唇瓣，略施粉黛，愈发显得眉清目秀。她恭敬地给孟氏行礼，又对若昕问好，规矩从来一点不错。谢欲常夸她有大家之风。
“大热天的，怎么又过来了。当心中了暑气伤身子。现在四姨太有喜事，只能靠你和二院里的伺候。我还期望你们也能多给老爷生几个小公子。”
翠羽取出食盒里的藕粉羹和莲子凉糕，亲手呈到桌上，笑道：“做了几样消暑的玩意儿，给太太小姐尝个鲜。”她又说：“四妹也爱吃。妾身给她做了，能让她好好养胎，就是我的福气了。”
孟氏道：“难为你了，又要伺候老爷，自己院里又是一大堆事儿，还要关心四院。不过现在忙惯了也好，将来轮到自个儿也不至于手足无措。你看玉玫，稍有个恶心吃不下东西就闹得要找大夫。我昨天把茶房的李婆子调给她使唤了，那婆子生了好几个儿女，又照料媳妇生养了好几个孙子，是个最有经验的人。”
她冲翠羽一笑，说：“也就是昨天夜里，李婆子来和我回话，说是在四院的饭食点心里看见了薏米和山楂，赶紧撤走了。幸而吃的时日少，要是再多积几日，出了大事可怎么好。原本是因为有孕身上浮肿了不少，她嫌弃笨重难看，就自己煮薏米汤消肿，又因为没胃口贪酸爱吃山楂。她哪里能想到这都是伤胎的东西。其实想想竟比药还可怕呢。若是药材，孕妇一向小心用药，煎煮饮下时，大夫仔细些就能发现了。反而是这些日常东西，要是没有经验，谁会留心眼去防。可见有时候最平淡无奇的东西才是最危险的。”
若昕安静地绣着荷包，连头都没有抬一下去看她们。景行在一旁替她用小扇子打风，看她偶尔回头问：“你觉得好看吗？”
景行回答：“我不懂女红技法，但看图案是很美的。”
她眼睛一弯，喜形于色，没有笑出声音，转过去继续认真地绣完那丛芦苇。
诚如孟氏所言，玉玫有孕后，脾气变得愈发骄纵。因郎中诊脉后说胎象很稳健，望闻问切一番后说十有八九应该是个公子，连很有阅历的老婆子也都说肚子尖尖翘起，那是男胎相。所以从谢欲起至打扫婢仆都很纵容她。
她原就喜酸嗜辣，有孕后愈发偏爱。每日都有最新鲜的李子和酸杏从角门运进府。厨房更是小心谨慎，力求饮**致。孟氏单拨了三个厨娘专门负责玉玫院中的三餐及点心。只是她怀孕后火气也大了不少。景行听说常有丫鬟伺候不顺心，或是打破东西。她都大骂下人是故意冲撞惊吓，动辄打骂摔砸。或有送来的饮食不够咸辣，或是第二日又太过辛辣伤了她的舌头脾胃，都连菜馔碗盘一并扫落在地。孟氏也不责备，照例在每日玉玫来请安时嘘寒问暖。
但有一点没有变，她还是日日会要蔷薇花，而且对景行很客气，事实上她对年龄尚小的下人都很客气。
