厨子么，喜欢品评菜肴，尤其一帮同行在一起，更是品评个没完。如果普通人品评也无所谓，问题是这帮厨子里真有许多本事大的，菜一入口，就能猜出是不是新鲜菜，是不是本地菜。于是，欢乐四起，矛盾也四起。
端木清和赵武出来的早，在一家东北菜馆坐下，因为下午要比刀工，只要了两瓶啤酒润润嘴。
赵武让端木清点菜，端木清想了想：“凉拌桔梗，拌高丽咸菜，煮花生米。”
赵武瞪眼道：“骂我呢？请你吃饭，你就点三个凉菜？”
端木清笑：“吃什么不重要，重要的是心意，谢了。”
干了杯酒。赵武又点了三道热菜，凑足六个，二人开吃。在他俩点菜的工夫，厨子们蜂拥而入，跟着点菜。
等所有人的饭菜上齐，一瓶啤酒下肚，有人开始说话：“这个肉炒老了，火大了，如果是我，绝对不能犯这种错误。”另一个说：“鱼是死的，不新鲜。”
大家都是厨子，只要有人说起有关于食物的话题，马上会有另一个人接口，并表示意见。如同我们喜欢唱歌，有人说某个歌手好，你会说另一个歌手好一样。
于是，饭店里十几桌客人说个热闹，一说就是十几分钟，一道道菜挨个儿议论，极度贬斥，把东北菜馆的厨子差点没气昏过去，想着这帮家伙是上帝，一定要忍，千万不能发火。
却是没想到，忍到最后，有个厨子进厨房：“你让开，我炒个菜。”“我去你二大爷的。”菜馆厨子拎着炒勺往外轰人：“赶紧给钱滚蛋。”
如果不是下午还有考试，这帮厨子真有可能打起来。同样的情节先后在川菜馆、湘菜馆、朝鲜菜馆、新疆菜馆等许多菜馆一一上演，最离奇的是过桥米线的小店门口，同样站着几个被轰出来的厨子。
过桥米线的婆姨主厨操一口家乡话，把几个大男人好一顿骂
。那几个厨子硬着脖子：“咱是男人，好男不和女斗。”
这是文斗，还有武斗的。拉面馆大师傅抓团面站在大门口抻面，连抻二十几手，冲被赶出来的厨子喊道：“再吹啊，再吹我用面勒死你们。”
被赶出来的厨子不服：“我能穿针。”
边上走过一个五、六岁的小女孩，仰着小头脆生生说话：“我也能。”
围观人群哈哈笑成一团。小女孩以为大家不信她，拽着妈妈手说道：“给我证明，我能穿针。”……
这天中午，欢乐无极限，端木清看的哈哈大笑，跟赵武说：“要是每天来这么一次，一定很快乐。”
“你疯了？一次一千多块呢。”赵武从经济角度出发。
很快，中午过去，下午两点，比试刀工。这事儿简单，一条巨长的案板，上面摆着二十个菜墩，大家排着队上去切土豆丝，评委来回溜达，看架势，看手势，看气度，是不是老厨子，只看动作就能看出来。
然后看丝，过的给张合格的小条，去裁判席登记。没过的直接打发走。一千多厨子，二十人一拨，如果细分，好象要很长时间，其实速度很快，平均下来，每个人不到一分种，不到四个小时，全部搞定。
端木清和赵武上场时，有厨子指指点点，往好里说是赞扬他俩真有思想，才毕业就想当厨王。往难听里说是不知道天高地厚。
赵武有点儿憋屈，和端木清小声说：“你拖累了我。”
端木清笑：“不会上去露一手？吓死他们。”
他是玩笑话，却没想到赵武的刀工确实牛。二十名厨子一切切菜，刀击菜板的声音不绝于耳。赵武在他身边，下刀轻、稳、准，声音很轻很轻，切出来的丝均匀、晶莹，刀工果然不凡。见过赵武的刀工，说闲话的人就少了，不过总有高手存在，看他卖弄刀功，冷哼一声表示不屑。
端木清没有卖弄，一个初选而已，不值当费那么大劲，随手拿起土豆，随意放到菜板上，眼睛也不看，右手刀已经落下。整个动作连贯流畅，轻松洒意。不过刻意控制速度，想和赵武一起完工。
这时候，评委走过身边，看他姿势，看熟练程度，知道是老厨子，让他停下，给张白条让他过关。端木清刚把土豆切成片，任务已经完成。笑着离开比赛场地。
心里琢磨的是，大天怎么没来比赛？莫不是瞧不上这个厨王大赛？不一会儿，赵武拿着白条找他：“登记去。”
在登记的时候，服务人员说：“两天后听消息，学校门口贴红榜，或者打电话问。”
初选结束，端木清回家，赵武和他互留电话：“咱俩一定会进决赛。”
端木清笑着说是，直接去饭店，取下免战牌，开门。检查一遍厨房，去市场买菜，回来备菜，乱忙一阵。换好衣服进厨房，清洗干净蔬菜，。正想表扬一句，门口走进来个胖老头，一副非常了不得的架势，大摇大摆地，一双眼睛左看右看，很有种横挑鼻子竖挑眼的意思。
端木清迎上去：“老先生，本店还没开始营业。”
老头恩了一声，看了一眼端木清，跟着哼了一声，目光转向端木清：“你就是那个厨子？”
我去，这是不能开业啊，一开业就有麻烦。端木清叹气：“老人家，你想干嘛？”
“废话，当然是吃饭，难道来打猎不成？”
“吃饭啊，本店还没开始营业，请店外排队。”看眼外面的大太阳，心道，幸亏热不了几天了，否则还得弄个遮阳伞。
“门外排队？我去首都饭店也不用排队，来你这小馆子还得排队？”
“不好意思，本店的规矩，你可以不遵守，也可以不在这里吃饭，本店概不强求，但是想吃饭就得排队。”
“哟嗬，你比老子还横，有你这么做生意的么？你师傅就这么教你的？”听到这话，端木清淡然一笑，转身进厨房。
见这个小辈十分不给面子，老头怒了：“你知道不知道我是谁？你有厨师证么？就敢开饭店？”
按端木清的年纪来说，能够获得厨师证，一般都是厨艺学校的学生毕业时顺便考的。而这帮学生只要读过书，就应该知道自己是谁。他说这句话的目的是表明身份。可惜端木清没读过那些书，只管低头备菜，不理会老头。老头怒了，左右看看，忽然看到桌子上有个很熟悉的东西，过去拿起来一看，哈哈大笑。端木清去书店买书，让人推荐几本厨师教材，其中有一本是这老头参与编辑的。
老头打开扉页，找到其中一张彩页：“看见没？看见没？”
端木清侧头看了一眼：“南瓜？”
“南什么瓜？这道菜叫秋。”
“相片够老的。”
端木清伸手：“拿我的书干嘛？”
“看照片！”
在“秋”那道菜的一侧有张小照片，一个中年人带着厨师帽眉开眼笑，依稀有点儿老头的影子。
“是你？”端木清来回打量。
顺道走进厨房里，端木清叹气：“被骗了，介绍做菜的书，怎么会有人的照片？书店怎么瞎推荐？”
老头大怒：“不知道别瞎说，这是正规教材！”
“骗谁呢，正规教材放你相片干嘛？”老头怒上加怒：“你知道老子是谁不？这书是老子编的……”
“那明白了，你假公济私。”老头怒上加怒再加怒：“你给我出来，我要和你比！”
老头叫张明翼，前几年有杂志评选国内十大厨师，老头赫然在列。八十年代国家技能比赛第一名。各种荣誉得了一大堆。曾在数个大饭店任主厨，后调往国宾馆。九十年代和一帮人编纂厨师教材，同时在北城厨师学校授课。为表彰他与另四位厨师大拿的功勋，在教材中特意附上五人的获奖菜肴及个人照片。这事与老头无关。
老头尤擅刀工，端木清说的那个南瓜，是老头雕的南瓜盅，祥云飞舞，腾龙在天，南瓜盅下端又雕着山川怒涛等物，煞是好看。
老头在国宾馆干了一段时间的大厨，还是名厨，听说最近有个厨子挺牛，心中不服，问清楚地址，在家精心做了准备，今天一大早赶来，定要比个高下。张明翼在厨师界很有名，可是端木清不知道。听到又有人要和自己比试，无奈摇下头：“你赢了。”
