紫来钦佩地望着善卿，直羡慕她如此宽大的心胸和细致的谋略，她禁不住由衷道：“姑姑，你真了不起。”
“没什么了不起，只是想得多罢了。”善卿闭着眼纠正道，又说：“你做事，也该用心，学会利用手边的机会……比如说，今天，姑姑其实没伤得那么重，鼻子出血是因为被她打到了鼻子，嘴里的血，是从鼻子里流下来的……为了博得王爷的同情，给你争取有利机会，姑姑也就，借着行头上戏台了，唱到哪里是哪里……”
哦，紫来一下张大了嘴巴。
“女人要学会扮弱的。姑姑跟你说过，柔能克刚。”善卿话语深刻：“对付王爷，最好是软……你为什么不把对付兆轩的办法，用到王爷身上呢……”
善卿忽一下睁开了眼睛：“今天兆轩怎么怪怪的？”
“我收到你的信，一直等着兆轩来提亲，结果他没登门……总是要了结的，早一点比晚一点好……我只好写了封信邀他来吃年饭，想着他会在饭桌上提起……”她说：“看他今天晚上情绪很不好，是不是你做了什么？”一双眼，溜溜地看过来。虽然早有怀疑，却不明就里。
“姑姑，我最怕你这样看人了，都好像没什么能瞒过你，”紫来呵呵地笑着，压低声音道：“我借用了你一下……”
“什么？”善卿有些紧张。
紫来嘿嘿地笑：“他一进门，我就跟他说，我姑姑喜欢你——”
善卿愕然片刻，忽然哈哈大笑道：“这主意，亏你想得出……”止住笑之后，她点点头：“紫来，你已经差不多可以出师了——”
王爷已经回到了王府，下了马，朝里走去，随从已经紧紧地跟了上来。
王爷摆摆手：“你可以退下了。”
“小的有事禀告……”随从附在王爷耳旁，低语一阵，随后递过来一个物件。
王爷并不看，接了，然后走进了卧房。
烛光下，紫来的金簪非常的耀眼，刺得王爷轻轻地觑起了眼。
小丫头，用心深远。
王爷望着金簪，阴测测地笑了一下。
许是累了，紫来这一觉，睡得很沉，快到晌午了，才非常不情愿地挣脱了梦境。睁开眼睛，第一句话：“什么时候了？”
“小姐，新年好。”丫环躬身道：“已近正午。”
哎呀，该死，娘和蓝溪儿、芙霜要来吃午饭的！紫来赶紧翻身下床，催促道：“客人都快道了，还不快点！”
“管家都安排好了，小姐只需要做好自己的梳妆打扮。”丫环说：“客人也有口信，说是要晚些过来，所以，我们没有叫小姐。”
紫来登时舒了口气，问道：“姑姑那里如何了？”
“刚才管家说，上姑娘也跟你一样，睡得很沉。”丫环回答。
看来，姑姑昨夜确实没有大碍，紫来终于放心了。
“小姐，昨夜姑娘睡前吩咐，今天中午，如果她没有醒来就不用叫了，烦劳你跟客人们解释一下。”丫环又说。
紫来点点头，今天王爷也会来，善卿昨天那样借故做戏，仿佛奄奄一息，不可能今天就起身来陪客，不起身才是万全之策。要听解释的，不是王爷，而是另外三个人。细节都想得如此周全，她再一次，对善卿的聪明五体投地。
“小姐，客人到了。”管家进来通告。
紫来缓缓地起身，出门相迎。
那里马车缓缓地停下，依次下来三个女人，年长的一位梳双髻头，穿暗褐色的长袍，披一件黑色滚金边的斗篷，下车的动作缓慢而又优雅，举手投足间风韵犹存，紫来定睛一看，忽地唤道：“娘——”
那妇人抬起头来，看着紫来，面色微微有些诧然，仿佛面前的人有些陌生，她似乎已经跟女儿产生了太远的距离。
不知为何，母亲的表情让紫来倏地心酸，她微微一笑，复又轻唤一声：“娘……”
甘夫人这才缓和了神色，低声道：“紫来……”话语里，竟然有了一丝瑟缩。
母亲一贯精明犀利惯了，缘何变成了这样？紫来心里嘀咕着，还未细想，就听见一声软软的称呼：“紫来……”她抬头一看，一个穿红色绣花锦袍的女子正落脚下了马踏，双手袖在白色的毛笼里，头顶发髻上也环着一圈白色的兔毛，华贵而洋气，笑吟吟地跟她打招呼，瓜子脸依然是清秀可人，紫来微笑着点头：“芙霜姑娘，新年好。”
“紫来……”头顶响起一个熟悉的声音，还是那样软软的，永远似乎都是好脾气，紫来心脏一阵猛跳，她飞快地抬起头来，看见了姐姐蓝溪儿。她穿着蓝色的长裙，上衣是碎花的小夹袄，这是当下小姐们最时兴的打扮，姐姐穿上，比一般的人更出色。本来心里好多的话，只一眼，却一句也说不出来了，那么多，又那么急迫，所以都堵在喉头。
紫来定定地望着蓝溪儿，一瞬间竟忘记了打招呼。这么多的日日夜夜，她是多么的想姐姐啊，如今，姐姐的脸就在跟前，却好像已经不再是记忆中的模样，比从前改变了好多，漂亮了，也精致了，可是那眼里的目光，还是那么的温柔本份，让她想起，原来这个世界上真的还有这么一个人，可以任由自己欺负而不记仇，可以永远地爱自己不疏远。
“紫来……”蓝溪儿的手轻轻地搁上了妹妹的肩膀：“你出落得越来越漂亮了，姐姐差点都没认出来……”
“你也是啊！”紫来嘻嘻一笑，探头往后望去。
善卿的宴席里，还有一个人的。王爷呢？
该如何对待王爷，她已在心里预演了几遍，不管王爷说出任何的话来，她都作了推测，并想出了各样的对策，可是此刻一抬眼间，她半是意外半是狐疑，光鲜的三个女人，没有王爷的影子。
他竟没有来——
但是她脸上的笑意还是如常，没有分毫的改变，热切地招呼道：“芙霜姑娘，娘，姐姐……我们进去坐吧……”扬手一展，朝里引路，有仿佛是不经意地说：“姑姑说王爷会来，看来我们的宴席得晚些了，正好凑齐了先热闹地聊着吧……”
“王爷昨夜歇得晚，今儿要晚些过来，嘱咐我们先吃，他得了空再过来。”芙霜说：“用过午饭，我还要去办点私事，回转再来接你母亲和姐姐，正好你们母女拉拉家常，好么？”
紫来含笑点头，内心一边是非常感谢芙霜的体贴，另一头，却在揣测，王爷为何不同来？难道，他不记挂善卿？还是，他对自己成见益深，善卿不同桌，他便没兴趣相见？不知为何，紫来感到有些不妙。
“听说善卿有些不舒服，我们先去瞧瞧她如何？”芙霜关心地问。
紫来想了想，带了她们前去，却只在善卿的外屋匆匆地朝里瞟了一眼，而后便是以善卿要静休为由带开了。善卿是非常在乎自己容貌的，尤其是面对芙霜，紫来需要最大限度地保留善卿的自尊，所以，她只能如此处理，既不扫芙霜的兴，也不让善卿尴尬和失落。
饭后，芙霜匆匆就走了，屋里只剩下母女三人。长久的分离之后，再见面时却显得有些尴尬了。
“娘，这些日子，你还过得好吗？”紫来先开了口，于情，她是最小的，该她主动开口；于理，她是主人，她们都是客人，也该她先找话题寒暄。
“还好，”甘夫人看了她一眼，低声道：“虽然，我还住在醉春楼里，但是，按照王爷的吩咐，袁妈妈已经不派我差事了。月份钱呢，也还是照给，来去也自由。”
甘夫人想了想，又说：“袁妈妈告诉我，王爷已经买好了一处小房子，就在街面上，虽然只有两间房，可比先前好多了……只要你们姐妹中又一个中了花魁，那娘也就此解脱了，出了楼里，得了房子，再也不用强颜欢笑……不过今后颐养天年，还是得要靠你们的……”
紫来默然地听着，没有答话，她想母亲现在的日子也还逍遥，大抵的心愿，就是落籍了，至于房子，是王爷额外增加的条件，对于母亲，是相当有诱惑力的。她不知道，他下这样重的手笔，目的到底是什么？
甘夫人说完，见紫来不语，于是喊道：“紫来——”
紫来轻轻一笑，说：“姐姐会让你实现心愿的。”
“那你呢？”甘夫人冷冷地追问一句。
紫来默然道：“我会养你的。”
“这话怎么言不由衷呢……”甘夫人哼了一声：“我一下车看见你，就知道你比从前更世故了……端的那样一个架子，喊一声娘都那么勉强……好似我还丢了你的脸是怎么的……”
“娘，别这样说紫来。”蓝溪儿赶紧朝妹妹使了个眼色。
紫来叹口气，不说话了。
“心虚了吧？你从前，只要受了点委屈，还不马上跳起来，现在不吭声，是被我说中了吧？”甘夫人忿忿地说：“亏我还天天惦念着你，你倒好，过着这样的舒服日子，早就把娘忘道脑后去了！”
“你别忘了，你还是我的女儿，”甘夫人加重了口气：“别以为在这里过了几天人上人的日子就忘记了本，你不是什么真正的小姐，你还是个官妓！”
