回到知春街时，夕阳已西去，晚霞似一抹胭脂，半灰半红。
马车在门前停稳，南枝踩着杌凳下来，伸手去扶程清宛。
从侧门进去后，程清宛让南枝先把包裹悄悄背回去，自己转身去了正房。
程夫人正在后院纳凉，听她说明来意后，半信半疑问道：“前日我横说竖说，都不见你服软，怎的出门一趟就改变主意了？”
程小五做事全看兴趣，想一出是一出，程清宛却与他截然不同，做事向来要求有始有终，她决定好的事儿，绝不会轻易改变主意。
“先前是我想差了，究根到底，母亲都是为了我好。”
程清宛轻声道：“今日我同姊妹们坐在一处，大家说说笑笑的，不曾听谁说过甚么烦恼，两相对比，倒是我杞人忧天了。”
“咱们程氏家族，往上有父亲、二老爷顶着，往下又有好几位兄长帮衬，所以外边的事儿，原来轮不到我来烦恼的。”
“身为女子，能做到安分守己，不招惹是非，这便是家门幸事了。”
程夫人听她一条条往下说，面色不改，心里却算起另一笔账。
每年朝廷的俸禄，田地、商铺等收入，金额加起来虽不少，但宁国府上下里外，哪一处不用花费？
先不提人情往来，单说程仪、程小五两兄弟，每次从账上取钱一拿就是好几百两，明面上的那些收入，决计不够他们挥霍。
女儿的担忧不无道理，这一点程夫人再清楚不过，然而也只叹气道：“你自己能想明白，那就再好不过了。”
程清宛垂眸答应着，程夫人见她这般乖巧柔顺，免不得多说几句：“等过几年，你也掌了家，自然就明白其中的难处了。你记住一点，不管走到哪一步，自己心里都要有底。”
程夫人执起她的手，轻轻拍了拍，“你是个好孩子，但咱们家还不至于。”
像是彻底被说服，程清宛展颜一笑道：“那我便放心了，上回请您迁移的那户人家，也不必再管了。”
程夫人点头应允：“要走要留都由他们去。”
此事算是完结了，幸而没有惊动更多的人，程清宛趁机提起另外一件事：“明儿或许有三两位姑娘来访。”
“都是哪家姑娘？”
“王氏，赵氏，纪氏。”
程夫人点头道：“到时让小厨房预备几张席面，好好招待她们，其余的自个儿看着办，稀缺的只管来说。”
程清宛笑着称谢。
把人请到府上做客的事儿，往年都是程素妍操持的，程清宛甚少插手。
但这一回，三个人都是程清宛请来的，该如何招待，自然由她来决定。
回去以后，程清宛拟了一张菜单，定下席面，让人送到小厨房去。又吩咐东珠等人将明月阁里里外外拾缀了一遍，然后设下案几，摆上香炉，连庭院里的花草都仔细修剪过了。
盈香见她们忙里忙外的，心里道奇怪，便走过来问：“这么大的动静，是打算做甚么呢？”
东珠正领着人打扫庭院，见盈香上前来问，笑道：“四姑娘让我们把阁子拾缀一下，明儿好请客人，可巧你来了，也和你家姑娘提一句？免得我再走一趟。”
盈香道：“好呀，还有别的要帮忙么？”
东珠不同她客气，说道：“五爷院里有几张双陆，你若是得空，就帮我借两张过来？”
盈香爽快答应了。
程清宛姐妹对双陆兴致不高，只偶尔陪老太君玩上几局，闺房里并不常备双陆。程小五却是个中好手，书房里收藏了不少棋盘，平日招待朋友，一摆就是好几局。
盈香转身此事与程素妍说了，然后带了两个小丫头往程小五院里去，很快借到两张棋盘，一路抬回明月阁，之后又帮着将棋盘、棋子擦洗了两遍。
第二日清早，东珠、南枝照旧伏侍程清宛梳洗，底下的人花瓶的水换了，到园子里剪鲜花回来插瓶。
为招待客人，明月阁的摆设变更不少，程素妍过来看了啧啧称奇，问道：“请的都是谁，竟要你这般费心思？”
程清宛拈其一枚“遗玉”，投进莲花纹熏炉里，道：“王锦云、赵凝、纪舒，虽说都是旧交，但既然请了，自然要用心招待。”
程素妍听罢笑道：“纪舒何时成了你的旧交了？若我没有记错，纪家是在你入宫后复起的罢？她是这两个月加入的。”
程清宛点头道：“昨日在宴上与她打过几盘棋，人挺有趣，就一齐邀来了。”她顿了顿道：“既然请来了，就都是我的客人，不分新旧。”
程素妍识趣不再多问。
吃完早饭后，两人便闲坐在一处，等待客人到府上来。
其实，王锦云和赵凝到底会不会来，程清宛不敢托大，但纪舒八成是会来的。
昨日宴会上，纪舒频频向她示好，甚至让棋，故意输给她几十帖，这些程清宛不会看不出来。
她把人一齐请来，也是为了看看纪舒的目的是甚么。
日正前，纪家的马车在宁国府门口停下，之后才是王家、赵家的马车。
三人遵循礼节要去拜见府中长辈，程清宛便先带她们到明宜院去，因是初次到府上拜访，三人礼数又足，老太君欢喜地赏了小礼。
随后程夫人也到了，陪着说了几句话，嘱咐程清宛好好招待，回去后让人多送了两桶冰到明月阁去。
盛夏炎炎，寒冰正是消暑的稀罕物。
南枝将冰块舀进铜盘里，放在厅中四角，让小丫头持扇轻轻摇动，送去凉风。
王锦云进屋便闻到一股若有若无的香味，她瞥一眼花瓶插的白玉簪，笑道：“除了玉簪花，还有别的香味儿，是不是？”她走到熏炉前，轻轻一闻，转头对程清宛道：“咱们喜好倒是相似。”
“这是……”程素妍正想说着是投其所好，只是刚开口就被程清宛轻轻盖过了：“这是我偶然寻到一味香，原来你也喜欢，实在是巧。”
东珠呈上五盏冰过的蜜桃果茶，递与几人，程清宛则问她们：“可有忌口的？”
王锦云笑道：“忌口的没有，但想吃些海味，不知府上的厨房给不给做？”
纪舒道：“你若是早些说，我就带条海鱼过来了，昨日别人送来的，可鲜肥了。”
燕京附近只一条江，江味易得，海味却难寻，即便是宫里，也不是常常能吃到的。
赵凝责怪道：“你们是来吃的，还是来玩儿的？”转而对程清宛笑道：“我不挑，寻常的糕点甜汤即可。”
纪舒听了笑道：“我也是不挑的，随意即可。”
程清宛笑道：“海味也是做的，既然要玩儿，必然少不了吃食。”
除了纪舒，其他两人的口味，程清宛还是知道的，她昨日拟的菜单，其中便有海味，让厨房按照菜单去做就是。
