“玖儿……玖儿……”戚牧轻轻推了推阿九，她嘟囔了一句，换了个姿势趴在桌子上，睡了过去。见唤她不醒，他只好放弃，自顾自地到了杯酒。
借酒浇愁愁更愁，戚牧身体不济，酒量却是大大的好，阿九撑不住陪不了他，那他便独酌。
一个人喝酒，终究是苦闷的。过了几杯酒的功夫，有人敲门，房内的戚牧应了一声，姝曼推门而入，后面跟着四个人，其中两个是戚牧带来的，另外两个是戚家的家丁。
年长的家丁上前行礼，禀报道：“少爷，少夫人派我们来接您回家。”他提到的少夫人，正是戚牧的妻子莲清。
莲清从来不干预他的事，别说是一夜未归，就算出走半月，只要确保他是安全的，她都不会过问。今晚怎么偏偏来请，要么是他爹冒了儿媳的名来接人，要么是家里出了意外的事，且是莲清做不了主的事，需要他回去拿主意。
“真的是少夫人让你来的？”戚牧面有犹疑，对着另一个年幼的问。
“回少爷，是少夫人亲自吩咐的，还说请您赶快回府。”
最近太子受罚，严将军被俘，朝局动荡，戚牧一直有不祥的预感，今夜莲清这么着急派人来找他，定是有要事发生。想到这里，他赶紧放下酒杯，准备回府。等他大跨步走到门口，想到阿九还在，见姝曼就在门边，嘱咐道：
“有劳姑娘照顾了。”说着掏出一锭银子来，交到她手上。
姝曼大大方方地收了，恭敬答道：“应该的。”
戚牧匆匆回头看了眼阿九，来不及告别，急忙赶了出去。姝曼等他们走后，将门关上，走过来将阿九扶起，扶着她往里间走去。喝醉睡着的人全身使不上力，阿九整个人都赖在姝曼身上。
姝曼吃力地拉着她往床边挪，好不容易将她放到床上，除去鞋袜，盖上被子。阿九清哼了一声，翻身侧卧，脸对着外面，眼角的泪痕已经弄花了妆。
“傻丫头！”看着阿九的大花脸，姝曼情不自禁地骂道，从怀中掏出丝巾来。
“辛苦你了。”一个略带沧桑的声音从屏风后传来，很轻，但在寂静的夜里很是清楚。姝曼收回要给阿九擦拭的手，快步走到屏风后面。
来人一身黑衣，背对着她，个头中等，微胖的身材让他看起来多了一些亲和力，一双疤痕交错的手背在身后，与这副普通的身材略有不配。姝曼恭恭敬敬地跪下，头压得很低，趴在地上行了大礼：
“奴婢拜见主公，奴婢不辛苦。”
“起来吧。”他没有转过来，姝曼站了起来，“事情办的怎么样了？”
“该说的阿九都已经说了，接下来就看戚牧的了。”
“戚牧与他父亲不同，他是个有情有义的人，只要这事让他知道了，他就绝不会袖手旁观。”
“只是……”姝曼素知主公办事周全，定有完全计策。她心有疑惑，不知该不该讲。
“只是我之前费尽心力让阿九回北狄，如今却又为何千方百计留她下来，是不是？”他轻笑着说，得意之情溢之于声。
“奴婢愚笨，请主公明示。”
“严廉的能耐远超我的预期，此次事情已生变故……”沉吟片刻，他不欲多说，只交代了任务，“阿九必须留下来，而且一定要名正言顺地，以严家三小姐的身份回到严府。”
“是，奴婢谨记。”
姝曼一直低着头，房间昏暗，屏风投下的影子遮去了他的全部身影。她偷偷抬起头，只敢看他靴子上的一片衣角，看到后仿佛触犯了神灵般，立马又低下头去。安静了一会儿之后，再次抬起头来，人已经不见了。
戚牧匆匆赶回相府，一个青衣女子早就守在门口，正是戚牧的妻子莲清。莲清看见马车，急忙跳下台阶来迎。
“怎么了？”戚牧掀开帘子，探身来问。
莲清凑近他耳边，双手捂住，轻声说了几个字。戚牧早已做了心理准备，听到之后仍是惊得瞪大了眼睛。
“当真？”
莲清点头：“千真万确。”
戚牧回到马车，慌张吩咐道：“去宁王府。”
莲清赶下马夫，跳上马车，一手持缰一手拿鞭：“相公，坐稳了。”说完一鞭下去，瘦马嘶叫了一声，踏蹄飞奔而去。
相府与宁王府只隔了一条街，距离不远，不消一顿饭的功夫，莲清已经载着戚牧感到了宁王府。莲清停稳马，掀开帘子，扶着戚牧下了马车。眼见周围无人，她一手揽住他的腰，一手扶住他的肩，纵身一跃，飞到院墙之上。
戚牧站在墙上，心里恐慌，害怕得一把搂住莲清，脸贴着她的脸，缩着不敢动。莲清见他这么害怕，也不敢立即飞下去了，赶紧双手搂着他，安慰道：“相公别怕，我带你下去。”
莲清见围墙旁有颗万年青，她心生一计，抱着他先飞到树上，脚下借到力，再飞下时便轻缓了许多。俩人缓缓飞起，翩跹落地。
“你们夫妻二人，兴致很高啊，深夜在我家院子里，这般飞着玩？”
常棣抬头看天，见银盘挂于中天，月光如水，着实温润沁人。
在空中依赖莲清，到了地上，脚踏实地的安全感，让戚牧很快恢复过来。他不着痕迹地松了手，莲清随即松开，对着常棣行了礼，快步退到不远处，守在那里，护着戚牧，又不至于听到他们说话。
戚牧顾不得他的调笑，也顾不得赏月：“陛下今日罚了太子禁闭，你可有去求情？”
“现在去求情，无异于火上浇油，我可不去做这蠢事。”常棣嗤之以鼻地答道，心里很是不耻。他依然抬头盯着月亮，感受着月光的安抚。
“可是你若情都不求，皇后会怎么想，朝中大臣又会怎么想？太子之后，可就是你了。”
常棣对着月亮叹了口气，才看向戚牧：“我有两个哥哥，一个是当今太子，另一个是信王，怎么就到我了？”
“信王身体不健，早就……”
常棣突然凝神看向戚牧，眼里透出一丝冷光，冷的他把话咽了回去。
“今天我若去求情，父皇会生气，我若不求情，皇后和大臣会不满，既然都要得罪人，不妨想想自己想怎么做。我想，还是不要虚情假意的好。”
