“咳咳……”戚牧刚说了一句，一阵冷风呛到喉咙里，他连连咳嗽起来。阿九慌忙跳进屋，速速将门关上。
“怎么了，要喝水吗？”将雪参放下，她立马端了水来。
戚牧边咳边摇头，咳得苍白的脸变得通红，他一手放在身前，阻止她递水过来。阿九放下水，手足无措地看着他咳。
他捂着胸口，咳嗽才慢慢止住，阿九松了口气，递上水。戚牧接了水，勉强喝了一口，苦笑道：“每次一咳嗽，身边的人总是问我要不要喝水，这水又不能止渴，喝了又有什么用。”仿佛为了印证喝水确实无用般，他又咳了几声。
见他他这样苦中作乐，阿九心里更加难过，脸上不免露出怜惜之情。戚牧看惯了这样的神色，若是别人，他早已拂袖走了，同情于大丈夫而言，无异于羞辱。可现在同情他的是玖儿，他倒是另一种感觉了。
故人的感情，总是显得真挚些。
“你走的这些年，我几次转到阎王殿前，奈何阎王不收我，我就只好拖着这副身子半人半鬼地活着了。”
“大难不死必有后福，戚牧哥哥，你是个有福气的人。”这种话，阿九从未信过，她只是把最深切的希望说了出来，且不管它灵验与否。
“玖儿，你说的是你自己么？”戚牧苍白瘦削的脸上，唯有这双眼睛，依然澄澈清亮，他凝视着她，让她变得无所遁形。
阿九抿嘴苦笑，倒了杯水，喝了一口，觉得无味：“来点酒如何？”
“故人相约，怎能无酒？”戚牧拍拍手，门缓缓打开，两个小厮各端了一个盘子，快速进来将酒菜放下后，无声地退了出去，将门合上。
他斟了两杯，递一杯给阿九。
“祝两个大难不死的人，都有后福。干！”戚牧一仰头，酒杯底朝天，他喝得干干净净。阿九被他的豪气感染，一杯酒也见了底。两人相视一笑，放下酒杯，阿九拿起酒壶，双双斟满了。
“你怎么知道我……生过一场病？”阿九不信他知道全部。只是他说起，她难免好奇。
“久病成医，看你的气色，我就能看出来。”戚牧不知是否该得意，但这确实成了他的一项本领，“你至少连续在床上躺了三年，至少。”他举着三根手指，等待她确认。
阿九将他的三根手指压到桌子上，松开后拿起酒杯，一干而尽：“戚牧哥哥，咱说点开心的事吧。”不知是不是这两杯酒喝得太快，她有点晕了。
“开心的事啊……开心的事，那可就多了。”戚牧也喝了一杯，脑袋转了转，“以前我们三在一起的时候，都是开心的事。”
“嗯，都是开心的事。”阿九又干了一杯，随声附和。
“那时候啊，我还能骑马，你们俩每次把我甩在后面，便又不会走远，我赶了一段就能看见你们在前面，等我快到的时候，你们就又走了。你们俩可真坏呀，两个坏东西……”
“嘿嘿……”阿九憨憨地笑着，“三哥哥让你坐马车，你便要骑马，自从跟你一起后，我和三哥哥都没打到过大的猎物了。”
“是是是，是我妨碍你们了。”
“其实啊，我和三哥哥偷偷跑出去过几次，没告诉你。”阿九压低了声音，仿佛这还是秘密一样。
“什么时候？”
“嘿嘿……好几次呢。”阿九接着干了一杯，头晕晕的，但精神头还在，心情好极了，她掰着手指，努力回忆着单独跟常棣出去打猎的次数。
“为什么突然走了？”戚牧看着她，语气温柔，循循善诱地问着。
阿九愣了愣，才想明白他在问她当年为什么要走。这个问题倒有些难答，并不是她不答，而是她没想到主要的原因是什么。
“可是因为生了病？”
戚牧如大哥哥般问着她，让她觉得很委屈，好久没人与她这样说过这个问题，藏在记忆深处的往事七七八八又回来了。她摇摇头，否认了。
“我不是生病，是中了毒，一种会死的毒。”
戚牧伸手，摸摸她的头：“毒解了吗？”
阿九点点头：“我中毒之后，母亲要带我回北狄，我没有答应。我舍不得你，舍不得父亲，舍不得常浔……”说到这里，眼泪一惊啪嗒啪嗒掉下来，“我舍不得他，我真的舍不得他……呜呜……”
这种话，她在母亲面前都没有说过，她没来得及说，也没有人问过。她自己不说，便觉得没有什么，只是心里很痛，想到不能见他会很痛，那她便不想。此刻说出来，眼泪就从心底深处流出来了，她擦擦眼泪，可又流出来，她再擦……
“既然舍不得，为何要走？那时淑妃娘娘已将玲珑玉珏赐给了你们，陛下也已暗许为你们赐婚。这本是桩美事啊。”
阿九止不住的眼泪，因为他这话而止住了。她眼里的卑微不是爱而不得，而是明知对方不喜欢还要委曲求全。
阿九擦干眼泪，举杯敬他：“美事？那不过是别人眼中的美事。戚牧哥哥，谢谢你当年让我看清真相。我自以为与三哥哥两小无猜情投意合，哪里知道他只当我是个有趣可爱的玩伴。”阿九装作无事，仰头又是一杯。
“此话怎讲？哎……你别光顾着喝酒。”
阿九放下酒杯，与他对峙：“他给你送护心丸时，你俩说的话，难道你都不记得了吗？”
戚牧一时傻了眼，那时他病的昏昏沉沉，见常棣送药来，且得知他与玖儿即将订亲之事，仍是向他道了喜。他隐约记得，常棣面有忧色，说了什么，他倒记不大清了。
见戚牧不答，阿九自然以为，他是怕她难堪不愿重提。既然提起，阿九便不怕难堪，她又干了一杯，豪气上涌，一个劲地往伤疤上戳，越痛越过瘾：
“他说，‘严家的小丫头，有趣是有趣，但她那野丫头性子，委实不适合做我的王妃。’你说！他是不是这么说的！”越说越来气，阿九接着干了一杯，这一杯下肚，这酒似乎不光进了肚子里，连脑袋都灌满了。
她晕乎乎地指着戚牧：“我是不是记得一字不差？”
戚牧万分尴尬：“我……我真不记得了。”
阿九摆摆手，眼神迷离，凄惨惨笑道：“不记得更好……更……好……”
