朝阳温和，微风轻拂，宁静的院子里听不见一点声响，连虫鸣鸟叫都无。想来是自己不常住的原因，院内无树无花，自然吸引不了什么蝶啊鸟的。阿九在檐下坐了会儿，想到自从住进来，除了前厅和自己的院子，其他地方她都没去过，真是毫无生活情趣可言。
回屋加了件外套，她决定仔细地逛一逛舅舅和母亲曾经在大梁的家。这是间三进的院落，第一进是大厅，与偏厅一起都是招待之所，第二进是舅舅住的院子，第三进是母亲当年住过的，后两处曾遭人破坏，舅舅找人收拾后，现如今什么都没有。
阿九住在二进院子旁的偏院里，她图省事，除了生活必需，什么都没添置。她住的房间后面有个小阁楼，寒川住在上面。音音和罗大夫为了照顾她，各自在偏院里的小厢房里住着。
他们来之前，这房子一直由舅舅的老朋友焦伯照看。这焦伯年迈话少，一直在后面的花园中呆着，在阿九搬进来的第一天，背对着他们扔了钥匙算是打招呼，后来再也没见过。
焦伯在院子里盖了间小草屋，白天莳花弄草，晚上住在草屋里，后花园是他的世界，阿九听舅舅的嘱咐，不去打扰。
逛了一圈，发现院子里东西极少，没有什么稀奇之处。晨光微露，骄阳初升，去看看花草也是极好。阿九转了个弯，往焦伯的后花园走去。
有花有草的地方，气息就是不一样，远远便能闻到一股花香，淡淡的，愈是走近，愈能感觉到花香的浓烈，随之淡淡的青草香也逐渐袭来，实在沁人心脾。
阿九加快脚步朝前走，推开院门时，焦伯正在浇水。听到有人进来，焦伯愣住了，可能没想到有人会来，但他并未回头。片刻后，他放下水壶，从草屋里搬出了凳子来，放到门廊上。
“姑娘请坐。”他一直低着头，阿九只看得见他佝偻的背和花白的头发。
阿九点头道谢，坐了过去。焦伯不急不慢走回原处，拿起水壶继续浇水。浇了一圈，他把水壶拿回屋里，取出一把菜刀，走到另一边的地里，蹲了下来，背对着她。
不知他在干什么，阿九很是好奇，走了过去。走近一看，发现他正在割韭菜。放眼四周一看，原来这一片地竟被他改成了菜园子，右边花草，左边韭菜萝卜。
“你在这里种菜？”
焦伯手上的动作停顿了片刻，很快又恢复了：“姑娘若是不许，我明日就把它改回去。”
“不不不，我只是很惊奇，花园里怎么还能种菜。”
“花能怡情，菜可果腹，这样的园子才能更大地发挥它的作用。”他仍是头也不抬地割着韭菜，说话不卑不亢，让阿九很有好感。
“能送我一些吗？”她说的极谦卑，向长者讨要零花钱似的，甚至听起来有些撒娇。不曾想，这句话倒更让焦伯吃惊一样。他放下手里的刀，头压的更低了。
舅舅不让她打扰，心想这位朋友肯定是性情古怪之人，可能讨要韭菜便是犯了他的忌讳，她赶紧给自己打圆场：
“看见这么新鲜的韭菜，就想吃韭菜馅的饺子，您种的肯定很辛苦，您先尝鲜，下次我再找您讨一些。”说下次是给自己找台阶，她以后是不好意思再要的了。
焦伯突然抬起了头，看向她，她这时才看清他的脸，一道疤从左边额头一直划到右边嘴角，疤痕凸起，看起来甚是惊人。阿九本能地想退，身子微微往后倾斜，但脚并没迈出去。焦伯躲在这里不见人，显然是因为脸上这道骇人的疤，她又怎么能吓得逃开呢。
焦伯想用这疤吓走她，看到她硬是止住了后退的脚步，心下暗暗佩服：“这么大一片，老朽哪能吃得完，送你一些又何妨？”说完就回屋拿菜篮子，装了满满一篮子递给她。
“这……这么多！”这焦伯当真是个实诚人。
“韭菜只要有根在，割了一茬旧又生一茬新，过几日你再来瞧，新的就会长出来。”不知不觉间，他竟邀请她下次来。
“那我就不客气了，多谢。”
阿九挎着菜篮子出了院子，往回走时，正想着是自己送到厨房还是让音音送过去时，音音领着姝曼迎面走了过来。
“阿九，你怎么清瘦了许多！”姝曼小跑着走过来，摸着她的脸仔细看。
阿九这将菜篮子递给音音：“中午吃饺子，韭菜鸡蛋馅的。”说完才将姝曼的一双手从脸上拿下来，“生一场病能不瘦吗？”
“你的一摔可把我吓死了，刚把大夫喊来，那个寒川就把你抱走了，我带着大夫来过几次，他都不让我们进。谢天谢地，你没事。”姝曼说的情真意切，阿九握着她的手，心里很是感激。
“这段时间多亏你打理阁子，昨天我看了账目，比我做的好。”
“哈哈……那是，不是我自夸，我天生就是做这行的料。”姝曼生在藏娇阁，长在藏娇阁，她曾说过，这辈子最大的梦想就是开一间跟藏娇阁一般大的青楼，“等我攒够了钱，赎了身，开间花楼跟你打擂台，名字我都想好了，就叫金屋坊。”
“那得等到何年何月，现在就有个机会，让你当上老板娘，不知你愿不愿意？”经过这一日的纠葛，阿九终于下定了决心，一茬旧的割完才会长新的，她是该离开的了。
姝曼是个聪明人，大概猜出了她的意思，好事来的太突然，她有些不信，欣喜之情却藏也藏不住：“怎么说？”
“藏娇阁是我舅舅的，但他常年在北狄，大部分事情都由我做主，我想我走后，给他推荐一位掌权人，他应该会听。如果你愿意，咱们接下来再谈抽成事项。当然，如果你想开一间只属于你的青楼，我会让下一任掌权人多多帮你。”
藏娇阁在都城根基稳健，跟当朝朝局有着千丝万缕的关系，岂是其他青楼能够比拟的。姝曼自然知道其中厉害，慌忙点头道：“我愿意，当然愿意，岂止是愿意，当真是求之不得！”
“那便好。”虽知她肯定会答应，但见她答应得这么爽快，阿九心里落定，姝曼帮她剪断了最后一丝留下的可能。
“你要走？”姝曼这才想起来。
“嗯。”
“去哪儿？”
“去我该去的地方。”
“噗……你可别一病，病断了红尘，病出了慧根。”姝曼一生喜欢热闹，喜欢纸醉金迷繁花似锦，对出世出家的情怀都甚是鄙夷。阿九虽非她说的那种，也只能笑笑，没反驳。
“你什么时候走？”
“你这么盼着我走啊？”阿九揶揄道。
“呸！我是怕你赶不上我为想容办了的送别宴。”
“还说不是盼着我走，再过五日就十八了，我养病也不止五日吧。”
“哈哈……瞧你说的。”姝曼知道自己说的太急，怎么辩解都辩不清了，便陪笑着打哈哈，“对了，你病倒后严家小公子找过你两次。”
“你们告诉他我病了？”阿九瞪大了眼睛，生怕他们说了。
“当然没有，我们藏娇阁什么时候有过免费的消息了？”
阿九剜了她一眼，放下心来。
谁知第二日，严琚便堂而皇之地找了过来。看来严琚也学会使钱买消息了。
音音将严琚拦在门外，怎么都不让他进来。严琚也是个倔性子，怎么都不走，两个人一直僵持着，一步不让，竟熬到了傍晚。
阿九无奈，开了门出来，音音拉住她，她让音音进去吃饭，留了自己在外面和严琚说话，显然并不想让他进去。
“严公子非要见我，不知有什么非见不可的重要事？”
严琚左右瞧瞧，没看到人，从怀里掏出一叠银票，塞到阿九的手里：“我想这些钱足够给想容姑娘赎身了吧？”
阿九看了一眼，点点头：“够是够了，不过哪里都讲究个先来后到，已经有人为想容赎身，恐怕严公子来晚了一步。”
严琚拉长了脸，正声道：“我替她赎身是为了给她真正的自由之身，让她可以自由择人。让她不必因这赎身钱受制于人，而不是从一个火坑跳到另一个火坑。”见他一腔热情，满脸真诚，比在严琼面前畏首畏尾时可爱许多，阿九不禁伸手想要摸摸他的头。
“你干什么！”严琚一退三步远。
阿九知他误会了，并不解释，笑道：“严公子有情有义，长大后必定遇到更好的姑娘。”
“哼，我已经长大了！”严琚一说完，赶紧跑走了。阿九看着他的背影，嘴角一直挂着笑，没长大的小男孩实在可爱。
“下来吧。”阿九收回视线，瞥了眼房梁。
转眼间，一人从房梁上飘了下来，姿态潇洒，落地无声，素衣素面，手上提着一柄剑，正是严府大小姐的侍卫洛林。
“我家虽是小门小户，比不得严府，但也容不得别人随意进出，飞来飞去。”
洛林被发现已是极端尴尬，被她这么当面戳穿，更是难堪，只好施礼道歉：“得罪了。”转身便走。
阿九一进屋，气呼呼地大声喊：“寒川！寒川！”
“怎么了？”寒川立马从后院翻墙走壁过来，跳到她跟前，“阿九，怎么了？”
“你跟洛林谁功夫更好些？”
“不知道。”
“没交过手吗？”
“当年打过。”
“怎样？”
“略胜一筹。”
“好，下次他再敢来，你就给我打，打到他趴下为止！”
“……”
