“现在的情况谁能讲一下？”卡尔-布拉迪斯五世国王扫视这面前的三位元帅。三位大臣唯唯诺诺了许久，默里斯开口了，他在三人中职位最高，担的责任也最大：
“我们战败了，埃文茅斯港，青铜镇落入敌手。敌军伤亡应在五千以下，我军伤亡三万人，一万人被俘。”默里斯伯爵完成了报告。纵使给他全国的金子，他也不想再次回到青铜镇之战。他率军八万攻击柯克国王；他料到了可能存在的埋伏---事实上真的存在。——所以他命令军队以战斗方阵；小心翼翼地前进。但当炮石落在他们头上时，在米歇尔的骑兵们冲击之时，军队还是溃败了。默里斯的部队以步兵为主，没有多少骑兵。步兵方阵是由老兵与新征的民兵混编而成，这的确有助于稳定军心，提升士气，但当民兵崩溃时，老兵难以维持线列方阵只能成为骑兵面前的待宰羔羊。
不过上帝并未抛弃默里斯，军团后尾的掷弹兵殿后的轻骑兵以及监军的猎兵军团都未受到波及，掷弹兵军团指挥官摩尔根上校，轻骑兵指挥官德尔子爵见势头不对，带领军队有序地撤退了，为布迪斯保留了一支完好无损的生力军。
但国王很生气：“也就是说他们的军队已经到了首都？”所有在场的人都能听出国王在强忍怒气。“他们不可能兵临城下！”魏玛侯爵朗声说：“东方的边防部队已经开始调动了，只要再有五天。五天！等边防军抵达，我军力量将会空前强大，人数可达十五万，足以击败柯克。”
“是啊。”默里斯伯爵反驳：“边防军能到固然好。但我军现在只有不到三万老弱病残，拿什么守五天？”
“这个——”魏玛侯爵是个胖子，极度迷信骑士，他认为只要骑兵足够，再强的对手都会落败。青铜镇之战，他并未参与，不过他手上还有一万精锐龙骑兵——一种步兵与骑兵的结合军种。“我们可以征发民夫-------”
“啊，没有想到这么快就有人忘了青铜镇”儒勒爵士酸溜溜地说：“民夫在那场战役中发挥似乎不佳啊。”
魏玛侯爵的脸涨得通红：“你不过是败军之将------有什么权利评论我！？”
“我自以为比某人强多了，”儒勒爵士反唇相讥：“至少比快骑不上马的某位侯爵强！”
“够了！”布迪斯国王卡尔-布迪斯五世狠狠拍了一下带华盖，镶嵌有象征布迪斯王国的金质蜜蜂的王座。“别再吵了，那没有任何用处！”三位元帅集体噤声。卡尔在王座中换了个姿势，以坐得舒服些。然后他问，默里斯伯爵：“我信任你，现在给怎么做呢？”
默里斯伯爵思索了一下，长叹一口气：“陛下，”他缓缓开口，语言的声音在挂满黑底金蜂锦织的大殿里回荡：“我想，我们应退守凌河城。”
“你打算放弃王都？！”魏玛侯爵的脸上似嵌了两个鸡蛋，张大了嘴，用十分惊诧的口吻说：“这------这行吗？”
默里斯伯爵看了看儒勒爵士，他的反应也差不多。“这大概是唯一的方案了，”他摇了摇头：“陛下，凌河城虽小，却也五脏俱全；第三步兵团驻扎在那里，虽是一支偏师，倒也堪用。凌河城虽不可长守，但十天半月总是没有问题的。我们可以故布疑阵，用游击战拖住柯克，等边防部队与我们会师，再于凌河城进行决战。”
“可这样就失去了北方半壁与所有港口，”儒勒爵士提出异议：“且不论柯克的援兵，若他坚守王都，拒不出战，与我们便可形成对峙局面，到那时，局势就更加艰难了！”
“有道理。”卡尔评论。
“那你说，爵士，我们该如何做？”默里斯伯爵的问题让儒勒闭上了嘴。
“坚壁清野，以挫敌锐。等与第三步兵军团、边防军团会师，再转守为攻，伺机反攻。”魏玛侯爵提出了自己的方案：“都是守城，如果王都都守不住，凌河城就守得住？王都城坚炮利，怎么也比小小凌河城易守难攻。”
默里斯伯爵瞪了他一眼：“你没有守过城，王都城大，我们兵少，分到每处，兵会更少。而柯克却可以在城外观察，以十万之兵攻击任何一门，我们怎么可能守得住？凌河城城小，柯克的大军铺展不开，而我们防守各处的兵力更多，当然更易守。”
“求和-------”儒勒爵士小声说，当吐出“求和”这个词就被国王打断了
“求和是不可能的，柯克比你我都更加聪明，现在求和肯定是自取其辱。”他站起来：“我决定了，”他走下王座，在华丽的大殿中踱步：“默里斯伯爵、魏玛侯爵、儒勒爵士，最后征召一次民夫，集结成军。于城外决战！”
三人吃了一惊：“不可，陛下，这是以卵击石，自讨苦吃！我们不可能赢！”
卡尔笑了，王座之后闪出一人，一个女子。她微笑着向三人欠身：“三位大人安好。”随扭向卡尔：“父王。”
“安妮公主。”默里斯伯爵诧异的问：“这到底------”
“是安妮-布拉迪斯-诺曼夫人”卡尔说：“自从约瑟夫王子来到朗迪，我便把女儿嫁给了他，本希望他即位之后，会与我们修好，却没想到------”卡尔冲三人一笑：“但现在她并非无用，我依托她联系了约瑟夫亲王，他答应会给予我们帮助，作为回报，我们必须支持他回国夺位。不过，这对我们而言，并没有什么损失。但我们却拥有了一支伏在敌人身后的匕首。”
“我们能信任他吗？”儒勒爵士问。
“能，当然能！”安妮笑着回答。
散会后，卡尔叫住了默里斯伯爵：“我还有最后一样秘密武器，你与我一起去瞧瞧她吧。”卡尔保持着诡异的微笑。
“她？”默里斯伯爵有些疑惑。
他们走下地牢，巨大石室中坐着一个灰衣女子，却使默里斯倒抽一口气。
“女巫。”
