宋思明亲事已定，等过了年商定好婚期，明年上半年肯定就完婚了。
姚瑶和林放从孟家离开，去跟林颂贤汇合，带着三个孩子一起吃了午饭之后，就回青山村去了。
到了家，宋氏急着问姚瑶提亲的事如何了。
姚瑶笑着说：“当然是成了，表哥那么出色。”
宋氏和姚大江都高兴起来，姚瑶就说等明年宋思明成亲的时候，宋氏肚子里的娃已经落地了，到时候他们全家可以到京城去喝喜酒。宋氏连声说好。
后日就是除夕，这天姚瑶回来之前，马明带着马耀祖来过一次，过来送年礼。
以前宋月芝跟宋氏姐妹关系并不亲近，每年都是大年初二回娘家的时候碰一次面。如今宋强一家带着二老都去了京城定居，马明跟姚大江两个连襟走动的倒是多了些。
姚瑶听宋氏说，马明的弟弟马亮上个月已经成亲了，马明帮着给他娶了媳妇之后，就分家了，二老都跟着老大马明。宋月芝的小姑子马秀秀现在还跟着他们一个锅里吃饭，不过她这个老姑娘也总算在今年把亲事定下来了，过了正月就成亲。
马明这回来，打听了宋强一家在京城的事情。姚大江有一说一，马明得知宋思明这么快就官升三级，连声赞他有出息，又问起姚大江打算什么时候到京城去探望岳父岳母。
姚大江本以为马明是打算到时候一起去，结果马明说他家里上有老下有小，铺子里又忙得很，走不开，若是姚大江一家什么时候去京城，提前知会他一声，他和宋月芝备好给宋强一家的礼，让他们帮忙捎过去。
“你姨父是个拎得清的，人也实在。”姚大江如此评价马明。
“可惜小姨人品不行，不然一起做生意，也不是不可以。”姚瑶摇头，还是坚持原来的看法。亲兄弟都要明算账，对于宋月芝那种见不得别人好的货色，姚瑶根本不想理会。她对马明没意见，但马明跟宋月芝是一家的，还是分清楚比较好，逢年过节走个亲戚，送送礼什么的就可以了，再多的牵扯就不要有。
姚大江笑了笑：“瑶儿说得对。不过你姨父家也不穷，早前就比咱们富裕，如今分了家，你姨父踏实肯干，日子也不错的，咱们不用上赶着去掺和人家的事。”
姚瑶听姚大江说话越来越有章法了，笑着说：“爹，明年院试，你下场试试？”
姚大江愣了一下：“我不行！我没进过书院，都不知道考秀才要考什么题，平日都是瞎看些杂书。”
“想知道考什么题，还不是容易得很？下次到孟家商量表哥和孟小姐婚期的时候，爹也去，到时候问孟山长借阅一下往年的考题和标准答案，他开书院的，这种东西绝对齐全得很。熟悉了，以后爹读书遇到什么问题，都可以去找孟山长解惑，他人很随和的，咱们已经是亲家了。”姚瑶笑着说。
“这……”姚大江有些不好意思，“会不会太冒昧了？”
“孟山长是爱才惜才之人，我认为爹很有才华，不必紧张。”姚瑶安慰姚大江，“过了年，先让大贤哥帮忙把院试的名报上，还有几个月时间准备呢，我对爹很有信心！”
“万一考不上……”姚大江还是有些犹豫。
“还没考就怕考不上的话，那爹别考了。”姚瑶半开玩笑地说。
“那我还是试试吧。”姚大江说着自己笑了起来，“我明日还得再去赶一次集，看看有没有新鲜的菜多买点回来过年，到时候去书铺看看。”嘴上说怕考不过，但这会儿都计划好明日去买备考的书了。
姚瑶点头：“我看行。”
姚大江暗暗下定决心，接下来要好好准备，争取一次考过，给儿女们都做个好榜样。
有一点姚大江没说，现在村里人都不知道他家招的上门女婿是传说中的大盛国第一才子，战神将军秦玥，若是知道了，怕会有很多人说姚瑶出身太低，配不上秦玥的。
女子没有参加科举的资格，出身地位全由父母兄弟来决定。姚大江不在意别人说他什么，但是不希望任何人看不起他最骄傲的女儿，这也是他决定考科举的重要原因之一。木匠的女儿和秀才的女儿，举人的女儿，听着就不一样。
姚瑶并不知道姚大江想了那么多，她想的倒是很简单，姚大江喜欢读书，就下场试试，证明自己。最好明年开年先生个儿子，再中个秀才，在他从小到大生活的这个村里，就可以扬眉吐气，让那些曾经看不起他，背地里骂他绝户穷酸的渣渣们，都羡慕嫉妒恨去吧！
宋氏预产期在二月底三月初，姚大江天天按时按点请李郎中给宋氏把脉，安胎药没吃过，大部分都得益于姚大江伺候得太好了，连孕吐期都十分短暂。李郎中说胎儿也不是很大，平日少食多餐，适量活动，都第四胎了，生产会很顺的。
到了第二天，姚大江和赵康安一起去镇上赶集。其实家里的年货都准备得差不多了，林颂贤带回来了许多，樊峻今年不在这里过年，前几天也专门带着人拉了一车东西送过来。
两人过了晌午就回来了，碰上了有人卖自家种的菠菜，冬天青菜长得小，也不好看，但味道不差，姚大江直接给包圆买下来了，又买了些红白萝卜和白菜。
除此之外，姚大江买了十多本书回来，都抱回了他房里。他在自己房里专门设置了一个角落当小书房，书桌书架文房四宝一应俱全，也没遮挡，看书写字的时候随时都能注意宋氏那边的情况。
“小白还不回来。”宋氏扶着肚子从大门口回来，又问姚瑶，“他明儿能回来吧？”
姚瑶笑了笑：“我比娘还着急呢，他要是敢让我一个人过年，等他回来我就不让他进家门了！”
“别瞎说，小白有正事要办，不然肯定早回来了，你得体谅着她。”宋氏又落入了姚瑶的“圈套”，开始帮着秦玥说话，在这个过程中自己就先体谅了一下秦玥，便也不追着问他何时回来了，虽然还是惦记。
明日是除夕，这天下晌，家里就开始剁饺子馅儿了。
如今厨房主力姚玫和原缨一边摘菜，一边指挥着他们的男人剁肉。
赵康安和秦非墨一人一个案板，一把菜刀，一个剁的猪肉，一个剁的羊肉，暗暗较劲。
姚瑶在小院都听见这边剁肉的声音了，她换了一身旧衣服过来帮忙，看俩男人剁肉剁得那么起劲，姚瑶张口问了一句：“今年不准备素馅儿的？”
姚玫跟原缨相视一笑，姚玫打趣姚瑶：“家里最爱吃素饺子的是谁呀？”
“你妹夫呗，还能有谁？”姚瑶很淡定地说。她脸皮厚，从来不怕调侃。
“也不知道阿九明天能不能回来。”原缨笑了笑说，“你娘一早就说了，肉馅儿的别做太多，买的菜到时候能做三种素馅儿的，不过素的不能提前拌好，放久了就没法儿吃了。”
“也对，我忘了。”姚瑶发觉她也有段日子没做家务了，挽了袖子跟姚玫和原缨一起摘菜，过了一会儿赵大年抱着阿福出现在不远处，姚玫起身，去洗了手，在围裙上抹干，把阿福接过来，回屋喂奶去了。
值得一提的是，从去年开始，家里过年的春联就都是自家人写的。每个人都可以写自己房间门口贴的春联，也可以写福字，想写多少写多少，怎么贴都行。
今年姚大江还包揽了拟春联的事情，家里大门小门有一个算一个，每一个他都提前想好了春联的内容，写在了一张红纸上。等大家再写的时候，就挑自己喜欢的来写。
秦非墨真心实意地夸姚大江，说他拟的春联不止对仗工整，寓意上佳，文风也已经自成一派了，初看有些直白浅显，细细品味，都颇有意趣。这东西可不是看书练字能学来的，生活阅历，品性和当下的心境，都很重要。
春联写好之后，秦非墨这个孩子王，带着三个小的一起去贴。姚珊端着浆糊，林凡拿着春联，姚景泽手里举着一把高粱杆做的干刷子。先用浆糊盆里的刷子在墙上刷适量浆糊，把春联放正，贴上之后，再拿干刷子从上到下刷平整，这样不容易掉。
大院的都贴完了，又过来贴小院的。最后贴大家写的福字，大大小小的，门上墙上贴了许多，连树上都贴了。
老人家住的屋子门上，是姚瑶专门写的，不同字体的寿字。
全都贴完，家里过年的气氛一下子就来了，到处红彤彤的。新做好的饺子馅儿，晚上就吃了一顿。
只是当姚瑶晚上吃过饭，又陪着宋氏在院子里走了走，最后一个人回到小院，就感觉进入了另外一个世界，一个只属于她和秦玥的世界，秦玥还不在。
第二天就是除夕了。
姚景泽飞跑着过来叫姚瑶去吃早饭，一进门就到处看，一脸期待地问：“大哥是不是昨天夜里偷偷回来啦？是不是藏起来了？”
“嗯，他是藏起来了。”姚瑶微微一笑。
姚景泽眼睛一亮，床上床下，衣柜箱子，到处找，还是没找到。
“二姐，大哥藏哪儿了？”姚景泽问姚瑶。
“藏在你心里。”姚瑶戳了一下姚景泽的胸口。
姚景泽扁嘴：“原来二姐你是骗我的呀，我不开心。”
“小弟乖，今天带你出去玩儿。”姚瑶说着把姚景泽抱了起来。
到了大院，一进堂屋，姚瑶就看姚大江和宋氏都不约而同地往她身后瞅，显然都盼着秦玥突然出现，给他们一个惊喜。
吃过早饭之后，姚瑶骑马带着姚景泽出门了，说出去转转，正午之前回来，宋氏叮嘱他们不要跑远了。
姚景泽坐在姚瑶身前，姚瑶策马出了青山村，往宋家村去。
宋强一家都走了，宅子还留着，路过的时候姚瑶放慢速度看了一眼，里里外外都干净，大门上贴了春联，看来宋强托付的那个本家兄弟还算靠谱。
一路往前，到了灵山脚下，姚瑶下马，把姚景泽抱了下来。
姚景泽仰头看了一眼：“二姐，我们是去烧香吗？”
“去看看。”姚瑶让姚景泽在前面跑，她在后面，拾级而上。
除夕这天来灵山寺烧香的人还真不少，前后都有人，老人居多。过年了，来拜拜佛祖，希望明年日子过得更好。
姚瑶先前只来过一次灵山寺，是陪着宋氏，专门过来给秦玥求平安符的。后来也曾到灵山脚下，但没有再上来过。
灵山寺门口的古柏，树干内部已经空了，在这寒冬季节，依旧苍翠。老人说古树是有福气的，所以很多人走过都喜欢摸一把，树干表皮都是光滑的。
姚瑶带着姚景泽，先到大殿去烧香。
姚景泽学着姚瑶的样子，跪在她身旁的蒲团上，双手合十，口中念念有词：“希望大哥今天就回来，希望二山哥哥今天就回来，阿弥陀佛。”
姚瑶轻笑了一声，把姚景泽拉起来，去添香油钱。
因为姚瑶这次给了一笔不小的香油钱，很顺利就见到了灵山寺的住持。
那老和尚问姚瑶有什么需要解惑的，姚瑶摇头说没有，只是想听老和尚讲经。
于是，老和尚就开始给姚瑶讲经，姚瑶盘膝坐着，姚景泽坐在她身旁，听着听着，小脑袋一点一点的，最后歪倒在了姚瑶身上。
老和尚讲完经，姚瑶要走，他拿了一串菩提珠，要赠给姚瑶。
“大师，这太贵重了。”姚瑶婉拒。
老和尚呵呵一笑：“佛家都讲求个缘分，老衲觉得这物件适合施主，施主就拿上吧！”
“多谢大师。”姚瑶接过来，戴在手腕上，跟老和尚告辞，把睡着的姚景泽背起来，下山去了。
除夕夜，姚瑶婉拒了家里人都想跟她一起守岁的邀请，自己回小院去。
从书房挑了一本没看过的书，带着回房，把门关好，姚瑶走到床边坐下，偏头往旁边一看，面色一沉！床上多了一个东西，是她亲手给秦玥编的平安结！墨绿色的平安结，半边染了血……
