另一边，宋锦如和淮阳追到三里外的荒野小路。
躲在草丛里的两人发现留在凉亭的村民。
他们身穿灰蓝色的衙役装束，手持大刀；五名女村民则是常服，坐在凉亭。亭外停放五架黑布盖着的木头车，时而传出呜呜声。
凡有路人经过，他们摆出官差的威严。路人以为官差押犯，退避三舍。
“可恶，他们居然假扮官差，难怪今天才东窗事发！”
淮阳数对方的人数，掂量二对二十三太勉强，如果墨影在倒是能一战。“他们貌似在等剩余的村民汇合，别急，顺天府的人应该快到了。”
宋锦如暂时压着恼火。
盖黑布的木头车不停晃动，呜呜声响惹人烦躁，几名村民粗暴地踢木头车。
岂料木头车越晃越剧烈，有东西在黑布下撞击。村民忍无可忍，掀开黑布一角并举刀恐吓。
这一刻，宋锦如和淮阳望见青天下的罪恶。
其中两个囚笼，困着手脚被绑、蓬头垢脸的姑娘，她们嘴里塞着布，呜呜声正是她们所发。
其余四车肯定也是运载拐来的人！宋锦如咬牙切齿地拔野草。
这时淮阳的耳尖动了动，“有人往这边来了。你去看下，我继续监视他们。”
随即宋锦如果敢退身，没跑多远望见黑红装束的捕快往这边来。她诧异淮阳的武功造诣，悄声喊一众捕快停下。
当她回到潜伏的草丛，淮阳不见踪影。
她拨开草丛窥望，村民和木头车仍在。机不可失，她带领所有捕快冲去救人。厮杀一触即发，吓坏五架木头车运载的人。
刀光寒闪生死灭，浩然正气戮恶人，青天白日见血洒。
“别杀死，留活口！”
宋锦如一声令下，备好绳索的众捕快专门朝村民的双手套。
女村民同样狠辣，拔出匕首偷袭捕快。
刀尖即将落下，一颗石子从暗处弹出，击中女村民的手腕神经。麻痹使她停滞，声响惊得捕快回头。
麻绳速套，女村民的匕首被捕快扔掉。
宋锦如长剑霍霍，破开五副黑布——木制囚笼中不但有年轻的姑娘，还有孩童和十二、三岁少年，他们无不手脚绑紧、口塞麻布。
他们惊恐地看着厮杀的双方。
“不用害怕，我们是顺天府的人，特意来救你们！”
他们纷纷用身体撞击囚笼。
“我们会带你们回家，不要乱动！”
“回家”两字直击心房，他们开始咬着布团呜咽不再乱动。见状，宋锦如放心地打倒恶人。
直到申时末，浩浩荡荡的木头车队才回到村中。此刻村中剩余的村民已遭衙役制伏，一个个双手被绑跪在地上。
看见燕承天黝黑的脸庞，宋锦如顿觉亲切，朗声汇报战果：“启禀燕大人，逃走的二十三名村民全数抓获，并带回五车被拐的人！”
五车……在场的倒吸一口凉气。
燕承天等人走到木头车旁边，眼看一张张稚气又惊惶的脸心如刀割。
车里的孩童三至六岁，有的身上有伤。少年们更可怜，脸上残留鞭痕破了相。燕瑶注视其中一个，同时他也眼睁睁看着燕瑶。
这名少年小麦肤色，瘦削，头顶的气雾正在改变——从一世劳碌的寡命逐渐变成命中遇贵人，命运向福禄靠。
少年双眼虽惊慌，但神色超乎同龄人沉静。
“你是孤儿？”她忽而问。
少年惊骇地点头。
“你叫什么名字？”
“同、同伴叫我……阿牛……因为我力气大……”
“二妹，他有问题？”燕珩射去警惕的目光，吓得阿牛不做声地移开视线。
燕瑶摇头，走近跪地的村长质问：“被砍双脚的姑娘有些生了孩子，孩子们在哪里？也被你们卖了？”
村长一言不发。
“回答她！”宛舒扯着村长的虬髯，“否则我一根一根拔掉，然后撒盐。”
村长脸色铁青，转眼第一根胡子被他用力扯掉，疼得仿佛撕了一层皮。咧嘴之际，宛舒又拔一根。
“我说我说！他们不在村里！”
“去哪了？”
“不知道，他们每天都出去玩耍，我真不知道他们去哪了。”
“他们知不知道亲母是谁？”
村长沉默片刻，胡子又被拔掉一根。他龇牙咧嘴，“我们不会让他们知道生母是谁，只教导他们如何猎物和告知村里有重病的女人。”
燕瑶狠狠地抽他一巴掌。“丧尽天良！你们不但玷污无辜的姑娘，还要她们骨肉分离，你们死不足惜！”
“哼，就算他们知道就会接受？姑娘你太天真，谁愿解释生活不能自理的母亲？谁愿意接受这样的身世？我们是为他们好！”
这次轮到宛舒抽他几巴掌，茶色眸子如九重寒冰。“如果你们不干这些龌蹉事，他们哪会出生？哪会有恶毒的爹？哪用背负人贩子后代的恶名？勿以你们的罪恶当作亲情的枷锁强逼他们走你们的老路！”
“没错，他们不能选择爹娘，但你们能选择善恶，为什么要干这些勾当？”
村长冷笑，“卖一个人起码十两，无本生利的买卖谁不爱？养尊处优的千金哪懂人间疾苦？你挨饿过吗？”
燕瑶刚抬手，宛舒抢先抽他耳光。“我替燕二姑娘打，别脏了你的手。”
她放下手，一针见血道出村长的真实想法。“四肢健全找工作不容易？说到底因为贪/欲，打工的工钱比不上卖一个人的银子，你们尝过甜头后贪/欲无穷放大，蝇头小利再也不能满足你们的胃口。贪会反噬，看来你们还没明悟。”
村长下颌紧绷，沉默不语。
可怜的姑娘们成为他们贪/欲下的牺牲品，毁了身体，毁了一生。
申时过后刑部闵大人带官兵赶到。望见乌泱泱、跪下的犯人，闵大人险些晕倒。
又是大案，未来一段时间他不得安生。
“燕大人，他们就是人贩子？受伤的人怎么回事？木头车上的又是怎么回事？还有这些女子……脚呢？”
燕承天深深地呼吸一口，不疾不徐道明来龙去脉。
闵大人听完两眼一黑。
