傍晚，浩浩荡荡一队人马进城，路上的老百姓不得不停留围观。
经审判，丧尽天良的案件轰动全城。
晚上，皇宫传召燕承天、刑部、吏部和户部。
御书房沉寂，圣上盘着文玩核桃不语，四位大人渗出冷汗。他们瞄李玉，后者恭恭敬敬地候在圣上身边。
通常李玉如此表现，证明龙颜大怒。
汴京城郊外的乡村属地方官管辖，这次是他们失职，该怪罪不到刑部、吏部和户部头上。
三人自觉离远燕承天一尺。
硬邦邦的文玩核桃在靖明宗掌心转动，他的脸庞也硬邦邦。他看完卷宗终于沉声开口：“燕卿家，被拐的百姓身份查明没有？”
“回皇上，大部分已经查明。他们家境贫寒或出自一般的从商人家，甚至有的住偏远乡村。”
靖明宗缓缓地深呼吸，低沉的声线蕴含怒火。“他们的家人没有报失踪案？为何大量失踪人口无人知晓！若非发生在汴京附近，难道惨案埋藏百年？”
说着他觉得不对，案子发生在天子眼皮底下，他们更有罪！
“臣已经审问过方圆十里的里正、户长和耆长，他们确实接过几宗失踪人口报案，可是为了一件不痛不痒的案子而奔走，他们嫌麻烦。”
其余三位大人咋舌，与圣上谈话要不要这么耿直？已经预见狂风骤雨到来。
果然靖明宗拍案怒吼：“混账，枉为父母官！遇案不上报，他们白拿俸禄享受日子？吏部，方圆十里的地方官都有哪些！”
吏部硬着头皮汇报一串名字。
“混账东西！这群人就没有人上报失踪案？”见四人不语，靖明宗又点名燕承天回答。
“回皇上，被拐的都是普通人家，地方官不受理乃因为……”他稍顿，决定道出残酷现实。“因为失踪者微不足道，无权无势，自然懒得上报。其实类似的失踪案举国有之，臣斗胆请求彻查！”
靖明宗抓皱了卷宗。残酷的答案不得不接受，他想骂却无从下口。山高皇帝远，他的手哪能伸去全国各地。
“燕卿家，查清楚人贩子的交易对象没？”
燕承天呈递村长藏起的账本。
靖明宗紧皱眉心翻阅，听见燕承天答曰部分交易对象是官吏，账本均有注明大概。“张卿家，认不认识这些名字！”
账本扔在四人面前，户部张大人战战兢兢地捡起查看。
“回、回皇上，臣需要些时间调查。”
接着靖明宗瞟刑部，“人贩子如何处置？”
“回皇上，按照律例，贩卖人口者充军塞外。”
靖明宗尚算满意，但是想到被砍双脚的姑娘不由得心堵。“燕卿家，那些姑娘如何安置？”
“臣已经派人联络她们的家人，而被拐来的孩子陆续送回家。”
“朕补偿她们一笔银子，希望她们安稳度过下半生。明天一早将犯人发配充军，朕不要见到他们留在汴京。李玉，传朕旨意，限各大县城一个月内呈递所有失踪案件，交由顺天府审理，如有隐瞒立刻罢官；刑部、户部协助燕卿家。”
闵大人和张大人头痛欲裂，接下来忙死了。
燕承天则心情沉重。
回到顺天府，衙门上下焦头烂额。一些还没认领的孩子留在衙门，而砍足的姑娘暂时在衙门的赋役房安顿。
燕瑶、张氏、花婆婆和几个丫头好不容易哄孩子们睡下，身心疲惫。
大夫为姑娘们诊断过，她们的伤口不同程度感染，有的生育时没有处理好坏了身子，以后可能无法再生育。
燕瑶在门外听着她们的哭声，她的泪水无声潸然。
她们年纪轻轻最大的不过二十四，生活不能自理甚至无法生育，家里贫穷的根本养不起她们。
“夜里小心着凉。”
暖意笼罩肩膀，她错愕转头。
泪水残留脸颊，似雨碎梨花，娇柔惹人怜。宛舒为她披好外衣，轻轻拭去她眼下的泪珠。
泪落在指尖，恍然落在他心尖。
燕瑶惊讶地躲开，想把外衣还他却发现是自己的衣服。
“花婆婆四处找你，我便帮她拿来。”
“谢谢。”
“不要哭了，明天你的眼睛会像兔子的眼睛。相信我，经验之谈。”
燕瑶破涕为笑，其实眼睛早就肿了。“按照律例，人贩子会怎么处罚？”
“到塞外充军吧，男女都一样。说是充军，实则做苦役，搬运石头建造城门之类。你放心，不会便宜他们。”
燕瑶点头。也好，一死了之便宜他们。
“谁？”忽然宛舒厉声大喝，接着一名少年怯生生地走出来。宛舒眼底阴寒，“你躲在暗处干嘛？偷听？”
他记得这小子，老是偷偷盯着燕二姑娘看。
“阿牛？”她急忙转头擦干泪水。
“我不是偷听！”阿牛颔首，“大部分人还没接回家，我来看看能帮什么忙。”
宛舒却无情地戳穿他的谎言。“里面全是大姑娘，你能帮什么？还是你想找谁？”
“宛公子，阿牛无亲无故，回不了家。”她小声提醒，转而劝慰阿牛，“暂时不需要帮忙，你早点休息吧。”
阿牛有点失落地离去，与沉重归来的燕承天擦肩而过。
“瑶儿还没休息？”
“皇上怎么说？”
“唉——”他低头走进赋役房，燕瑶和宛舒跟进去。
苦累的姑娘们睡着了，大夫仍忙着清洗她们的伤口。燕承天向大夫了解情况，得知有些姑娘无法再生育他更加沉重。
“爹爹，是不是遇到难题？”赋役房外，燕瑶问燕承天。
燕承天笑了笑，“总有方法解决的。瑶儿，你累了一整天回去休息吧，爹爹会解决的。”
他越是这般说，燕瑶越不放心，显然遇到莫大难题。
眼下她不好多问，只好先回内宅。
“天黑路滑，我送燕二姑娘一段。”宛舒见机跟上。燕承天顾着烦恼，没有注意听他的话。
燕瑶狐疑回头，“你跟来做什么？”
“燕二姑娘不想知道燕大人烦恼什么？”
“你知道？”
宛舒神秘一笑，“我猜燕大人不知如何安置那些姑娘。”
燕瑶细细琢磨他的话，恍然大悟。“如果有地方安置她们，不至于让她们灰心绝望。”
