春末夏初的一个清晨，空气中散发着淡淡的草木香气。昨夜一场雨，将天与地洗成一幅无垠的青绿色山水画。一缕初升的阳光正暖暖的透过茂林修竹，静静地投射在山间小路上。树影斑驳，随风起舞。微风吹过，惹得栖息在枝头的鸟儿，一阵矂动。它们盘旋在林子上空，婉转啼鸣，似在互道早安。林子不远处，有一条小溪，汨汨流淌，不时有鱼儿欢快地悠游于砾石与水草间，碧空白云，倒映在水中，水是如此清澈。‘’祖席离歌，长亭别宴。香尘已隔犹回面。居人匹马映林嘶，行人去棹依波转‘’。此时，山林中传来一个男人清亮忧雅的昆腔。调子悠长，雅致中夹杂着一丝丝落寞。声音由远及近，‘'依------波------转------'’.他略作停顿，接着唱道。不一会儿，只见一位身材颀长，样貌俊朗的青年。出现在小道上。他一手牵着一匹棕黑色的马，一手打开一把折扇，轻轻地煽着。马看上去不大，马背上绑着简单的行李。许是走累了，他把它牵到一棵靠溪水较近的柳树边，系好辔绳。而后，自己抖了抖浅青色长衫上的尘土。挽袖，提褂，弯腰，蹲下，他看到马在低首汲水，自己也用手掬了一口水，喝着。马侧过头，用眼瞟了一下他，便继续尽情地汲水。
‘'画阁魂销，高楼目断，''他又开始吟唱起来，不疾不徐，抑扬顿挫。稍作停顿，不由得，黯然神伤。‘’斜阳只送平----波----远，“，他几近哽咽。此时，像是云遮日月，山河失色。一抹淡淡的离愁别绪涌上心头，写在眉间。站在一旁的马，像是知会他的心意似的，仰天长啸了一声。他会过神来，下意识地勒住缰绳，轻轻地拍了拍，而后，爱怜地抚摸马首。''让你受累了‘’，他眼里噙着泪光。‘’想当初你匆匆来到人间，旋即没了亲娘，我李鸿逸也是自幼丧母，算是‘同病相怜’吧。''那马有灵性似的将头依偎在他的怀里，洁净的双眸里也泛着浅浅的泪光。‘’以后，我就叫你‘小夫子’，学有书相伴，行有你左右。哦，还有‘念远''说到这儿，正要朝后面张望，跟一个人撞了个满怀。‘’公子.''只见一位青涩少年，穿一身灰色短衫，短裤，身背书筴，满头大汗地站在他跟前。‘’公子，我差点跟您走岔了。‘’他上气不接下气地用一只手撑着腰，喘着气。‘’您起身也不叫醒我。‘’他涨着一张红彤彤的圆脸，微笑着。‘’我以为你听到了我和小夫子的动静，你会跟上来----，‘’李鸿逸随口说道。‘’小夫子？‘’念远疑惑地摸着自己的脑袋，眨巴着一双铜铃般的大眼睛，望着自己朝夕相处的主人。‘’喏，就是这位‘’。李鸿逸用扇子朝马指了指。‘’噢，原来是它，我还当是谁呢？‘小夫子’，是刚刚给它起的？‘’念远笑着去抚摸马的鬃毛，马居然用屁股撅他。‘’看，他还朝我使性子呢?''
''小夫子，念远是我们家的人，不得无礼‘’。李鸿逸柔声呵斥，脸上却带着笑容。
‘’好嘛。公子，您显然把我忘了。‘’念远把嘴撅得老高。‘’你看，你怎么跟它一般。嗨-----‘’。他帮他把背上的书筴放下来，亲切地：‘’你也辛苦了，来，休息一会吧!‘’李鸿逸让念远坐在自己身边的草地上，并用扇子轻轻地为他送去清凉。稍稍平复了一会，念远道：‘’公子，今天，我们到得了石坊吗？“念远忧心忡忡地，脸上挂着与子年龄不相符的熟虑。
‘’有一条小路可以抄近，不过，要再爬一座小山坡。‘’他没有正面回答，只是边说边试探性地望着他。‘’反正我们不着急，看情形吧!如果能早一点到石坊，那当然是最好不过.''念远抬头看看天色，若有所思的点点头道。‘’公子，那条路您熟悉吗？‘’念远突然问道。
‘’怎么，不相信我？“李鸿逸微笑地望着念远。‘’放心吧，早年老爷，带我去石坊出诊，走过这条路。我还记得，应该不会错吧。''
''您的记性真好。换了我，过了这么长时间早就忘了。公子就是公子，对什么都是过目不忘。‘’念远使劲在脑瓜子里搜索着仅有的词汇。‘’少奉承，不要教了你几个词，就统统用在我身上。“李鸿逸摸了摸念远的头，‘’凡事要用心，不要辜负了这个大脑壳。“
“是，是，公子说的极是。念远一定谨记在心。‘’说完，脸上露出怯怯的笑。
主仆二人稍事休息，便起身重新整理行装，牵马而行。一路上，李鸿逸继续且行且吟。良久，念远道：‘’公子，上马吧！我来牵它。哦，是‘小夫子‘。‘’
李鸿逸漫不经心地：‘’满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。‘念远’，‘念远’，我当初给你取这名，乃是让你将来能够高瞻远瞩。未曾想，你还是目光短浅。嗨！‘’
“我不都是为您着想吗？是，我知道您是不舍得让小夫子受累。可是，有谁知道我也不舍得您受累呀!‘’念远说着鼻子一酸，两眼湿润起来。‘’临行前，老爷千叮咛万嘱咐，要我好生伺候好您。''
‘’那你不把小夫子先伺候好，如何去京城赶考？考不上，又如何回去面对老爷？‘’
“这---‘’，想想也是，念远一时语塞。
‘’如此步行，既能饱览山川秀色，又能学以致用。一举多得，甚好。念远，你说呢？''李鸿逸微笑地反问道。
‘’嗯---‘’，念远不知可否地支唔着。他当然了解自己的主人，自记事起，他就知道如何察言观色，如何竭尽所能地护佑主人，这都得益于在李府当管事的母亲-----耿曾氏，人称耿嫂。
‘’你我都是大活人，累了，会喊吧？不比牲口，即使累死，也没有怨言。''李鸿逸见念远不悦，依旧开导道。
‘’您说的没错，可它有四条腿，人只有两条。论跑路，当然是它跑得快呀！''念远忍不住辩驳，他想这下主人可能没话说了。谁知，‘’所以，它注定比人辛苦呀！''李鸿逸不假思索地接道。‘’是。“念远无奈地耸了耸肩，缩起脖颈，一双大眼睛朝马瞥了一下，作了个古怪的表情。心想：我总是说不过你的主人，不，也是我的主人。而后，两人保持缄默，牵着马继续赶路。
碧天朗空，白云如絮，芳草连天际。主仆二人，走了一程又一程。此时，斜阳渐渐将周围的山峦，溪流，林木，罩上一层金黄色的薄纱。
俩人翻过一座山丘后，此时已是疲惫不堪。念远索性一屁股坐在地上，喘息着。“公子，我走不动了，我，我要歇歇脚了。“李鸿逸赶紧去拉他，“不行，你不能坐下来。你先靠在这棵树上休息一下。“李鸿逸把他拉到自己身旁的一棵粗壮的歪脖子松树旁。
“走了这么长时间的路，突然坐下来，不好。“说完，蹲下身子，去帮念远拍打小腿。“你调整一下呼息，来，你上肢也活动一下。“念远虽然嘴上喊累，看到主人一脸为他紧张的样子，心里不免感动。‘’公子，好了，别拍了。“念远依在树上，双脚轮翻抖动着，眼里噙着泪。
‘’怎么啦？我弄疼你了吗？‘’李鸿逸茫然不知所措地望着念远。‘’不是的。刚刚树上掉了个什么灰尘，弄到眼睛里去了。”念远慌张解释道。李鸿逸笑了：”哦，那让我看看。“说完，他二话不说双手伸向念远，念远则将上肢迅速躲闪。”好了，现在没有了。“李鸿逸还是不依不饶地扑向他，念远踉踉跄跄地慌不择路。”我不信。”
李鸿逸佯装继续追赶着，直到念远佝偻着身躯，喘息着：”公子，饶了我吧！“李鸿逸才停住脚步。
“公子，天色不早了!”念远仰视天空。“快到了!喏，你看！山脚下那座牌坊.''李鸿逸手指前方。“该不会是您曾说过的‘六七步走遍四海五洲’吧！“
‘’谁跟你说笑，以为台上唱戏，还二三人演千军万马呢。“李鸿逸一本正经地道。念远则双目微闭，把脑袋藏于一侧臂弯，一副不以为然的样子。“我不是跟你说过了吗？我们是抄近路，也就是走的捷径。“李鸿逸没好气地用手轻轻点了下念远的脑袋，‘’你以为我总是在戏说。“
“果真如此吗？您没有骗我？“念远三分兴奋，七分疑惑地眨巴着一双大眼睛。
‘’你不信，那你留在此地。我----‘’
‘’我信，我信，我跟您一起下去不就行了吗？我只是跟您打趣而已。''念远眼见得主人要动身，赶紧上前帮忙搬行李。‘’你跟我打趣，我还要跟你打赌呢。如何？''李鸿逸微笑地调侃道。“公子，我认输。“念远识相地朝李鸿逸摆摆手，作投降状，背上行李冲在前面。他心里明白，自己永远不会赢，何况主人是何等聪明之人。
李鸿逸见念远一个箭步冲到前面，他也赶忙牵上马，跟在后面。“念远，你慢点，等等我。“李鸿逸喊道。他心想：刚刚还不信，现在跑得比兔子还快。
山脚下，那座牌楼就像茫茫海面上的灯塔，成了念远和李鸿逸前行的方向。站在山上看它，近在咫尺。可兴冲冲到了山下，方觉相去甚远。尽管俩人一直努力前行，目标也似亦步亦趋地在他们面前移动，像是总到不了头似的。此时，夕阳的余晖已匍匐大地，天色渐渐暗下来。阡陌之间，庄稼地里着粗布短褐的农夫，正荷锄收工而归；不远处河面上，戴竹笠的渔夫缓缓收拾起渔网，将舟楫稳稳地停泊于岸边，嘴里还不时哼着小调。婉转而抑扬的吴地唱腔，经久飘荡在空中；牧童挥动着手中柳枝悠悠地坐在牛背上，踏上归家的路，黝黑的小脸上洋溢着纯真的笑意；樵夫祧着满满一担柴禾，扁担发出咯吱咯吱的声响。‘’好一幅田园晚归图！''李鸿逸一路上看着眼前的人，景，物，陶醉其中，全然忘了身体上的疲惫。
‘’夕阳晚照间，茅舍升炊烟。拂风绿杨岸，縠波静揽月。玉楼卷珠帘，嘶骑去香叶。银河天淡夜，谁持素华练？我-------‘’李鸿逸正沉浸于自己编织的梦幻中，给念远一声不耐烦的断喝唤醒。‘’公子，到了没有?''李鸿逸‘’哎----‘’地长叹一声，摇了摇头，‘’你没见那牌坊离我们越来越近了吗？''他没好气地用手指向前面。一座村庄，赫然在牌坊后面错落有致地映入他俩眼帘。念远手舞足蹈地嚷道：‘’真的吗?“他的脸上瞬间绽放如花。‘’李鸿逸谓念远道：‘’你以为只有你一个人觉得疲惫不堪？你没见小夫子早已气喘吁吁吗?一直以来它都任劳任怨地。''说完体恤地轻轻抚摸着小夫子的鬃毛。“来日方长，前路漫漫。以后的路也许会更崎岖，我们不妨都打起精神来.”李鸿逸自言自语道。主仆俩牵着马，刚到牌坊，便见村口围着一群人，好像在议论着什么。其中一个着玄色粗褐短衫的中年男人，正神神秘秘，眉飞色舞地在说着什么。周围的人，全然不顾由他的嘴里喷溅过来的唾沫星子。一个劲地伸长脖子，树起耳朵，目不转睛地盯着那人的嘴巴，唯恐漏了一个字。
‘’你说的当真？''围观者中有个小个子年轻人，听后脸色刷白地问道。‘’这难道有假？''那人反问，一脸的笃定。而后俯身凑到小个子耳畔，十分诡异地小声说道：“这是千真万确的，我堂弟亲眼看到的。那孟小姐----，''‘’欸！是不是你那个在孟府当杂差的远房亲戚，叫什么梦得？是他亲眼见到的？秦钟你说给我们听听么!“有人想起了什么问道。有人则不满地冲那个叫秦钟的中年男人喊道；”你说给一个小孩听，不是存心吓他吗？“
“谁是小孩？我劝你们还是不要听，我听了都毛骨悚然的，浑身起鸡皮疙瘩。你们年纪大的心脏还受得了？咦-----“小个子两臂交叉抱于胸前，头颈微缩，作出一副骇人听闻的样子。
‘’谁都知道，孟府千金死了有近两年了，该不会你那个叫‘梦得’的堂弟，半夜里梦见的吧？不然，就是真见了鬼了。‘’有人调侃道。‘’这个----，梦得，不，他可是个实诚人，他向来不会无中生有地瞎说。况且，他还在孟府当差。哦，对了，今天你们听到了，便当没听到吧！就当我瞎说‘’。秦钟说到这里，欲言又止，转过身去，想离开。这时，围观的人，不约而同地用身子拱向他。‘’秦钟，他是跟你说笑呢，别管他，你就说给我们听听。啊？‘’
“是啊，说给我们听听吧！“大家起哄道。这时天色暗沉，快到掌灯时分，大家毫无去意。‘’哎----，你们这些人。该回去食足了，况且我也要回家了。‘'说罢秦钟试图扒开围观的人，‘’你快说吧，别吊我们胃口。''大家异口同声地，再次把他团团围住。”好好好，我说给你们听。你们听了心里有数就好，可不许乱传。“‘'哎，你真是，我们一定不传。快说吧！“大家七嘴八舌地。
”啊呵！“秦钟清了清嗓子，”你们想想啊，要真是梦得梦见的，岂会经常做同一个梦？况且，怎会听到同一个声音，同一首词曲？“此刻被秦钟这么振振有词地诘问，大家面面相觑，一时找不到合理的辩释，场面顿时一片哑然。“起始我也不信，梦得也不信啊，你们说说谁愿意无事找事？要不是碰到了，谁会相信？''围观的人们听到这里，频频点头。‘'嗯，这倒也是。”
''据梦得说，他几次在半夜里听到的同一首词曲，是他们家小姐活着的时候，那会儿常常吟唱的。其中有一句，给老爷拿去作为比试招婿的上联。后来发生的事，大家也听闻了。所以，这件事，他们孟府上上下下可谓人人皆知。你们说这事蹊跷不蹊跷?“
''听说一连几个公子，都没有对上这下联。”有人插话道。
”要对上了，还有后来的事吗？“秦钟反问道。”那看来那副对子一定很难，不然不会有----，''有人说到这里，欲言又止。
”孟家千金的才华在这个石坊，不，应该说整个江南可能也是这个.''有人树起了大拇指，赞许道。
”再有才华，也不能搭上人命啊？“有人厉声断喝道。围观者不约而同地把目光投向后面，一位蓄着长白须，着浅灰色长衫的长者。“林伯，你说的有道理。怎么就一句下联，会送了人命呢？我至今想不明白。''秦钟摸了摸自己长着稀疏头发的后脑勺，一脸迷茫地望着站在外围的林伯。林伯在围观者中，鹤立鸡群，身高，年岁都是众人之最。他看上去仙风道骨，清癯烁。
‘’有道是‘红颜祸水’啊，更兼才情出众，岂不是真正要了人命？‘’林伯说完，长叹一声，众人也随之唏嘘。
”此联真有大家说的那么难么？‘’一直站在后面默默倾听着的李鸿逸，按捺不住好奇地问道。
”你是谁?‘'见有陌生人问话，秦钟警觉起来。
”呵，小生乃吴江人氏。姓李，名鸿逸。前往京城会试，途经此地，恰好听闻此事。颇觉蹊跷，所以----‘'李鸿逸双手作揖，袒然自报家门。此时，众人好奇地把目光一起投向他，自然而然地在他面前唰地让出一条道来。
“原来是个过路的外乡人!''秦钟嘟噥道，”读书人，我劝你还是不知道为好.''秦钟朝他上下打量了一下，不以为然地摇了摇头。
‘’这位仁兄，你误会了。我只是对那位小姐的上联感兴趣。你知道的话，不妨告诉我。方才，我只是断断续续地在后面听到了一些，说有几位公子因此而不得善终。真有这么玄乎吗?''李鸿逸这厢似乎来了兴致。念远则在他身边不耐烦地站着，时不时悄悄地拉了下他的衣角，示意他离开。
“这位书生，哦，李什么，你还是赶紧赶路去吧，不要在此地久留。这世上的蹊跷事又何止一二？对不上的对联，解不开的结，想不明白就别钻死胡同。稀奇便成平常，你说是吧?''林伯朝他使了个眼色，又轻咳了一声，而后习惯性地捋一捋自己长长的白须。
旁人越是劝阻，李鸿逸的好奇心越重。‘’孟府是否只有这一位千金?''李鸿逸立即追问秦钟，秦钟和众人皆频频点头。“也即这位’死去‘的小姐是孟府的独生女。那为何时不时半夜里有女人的声音传出？最关键的是她吟唱的词曲，居然是以前孟小姐常常吟唱过的，况且那声音应该也是同一个人吧？“众人不解地频频摇头。
''此事只有两种可能：一种是有人假冒孟小姐，另一种，即她没有死，换言之她还活着。否则，解释不通呵!''李鸿逸一口气陈述着自己的猜测。''对，对，讲的在理。''众人似恍然大悟地应和着。‘'想要弄明白孟府的小姐是否于人世间，除非上门一探究竟。“李鸿逸言毕，即刻引来一片唏嘘，众人七嘴八舌地议论着。念远又悄悄地扯了下他的衣服，轻轻地，略带颤音地在他耳畔道:“公子，您真要去啊？您就不怕.....''还没等念远讲完，李鸿逸便嚷道：”有何好怕的，我就不信这世上会有什么鬼.''他瞪了一眼念远，又道：“即使有，也是人扮的.''李鸿逸说完，整了下长衫，挺一挺身子。
”公子，你真敢去？“秦钟又一次上下打量着他，问道。这一次他的眼神里似乎多了些许敬佩。“不过，你真要去，我们也拦不住。丑话在前，万一有什么不测，那可跟我秦某人无关呵！众人在此，正好给我作个证明!“秦钟眼珠子骨碌一转，想起了什么似的，一本正经地对李鸿逸声明道。
''咦，这位年轻的书生!我看你一表人才，相貌堂堂。如若那孟小姐活着，倒也真的是般配。可惜，人死怎那复生呵，啧啧!“一位中年妇人在一旁叹惜道。“嗯，嗯。“众人俯和道。李鸿逸被这么一说，脸唰地一下绯红。
“哼，有何可惜？真要是还活着，是福是祸惟有天知道。“林伯听不下去了，心里十分不满。“李公子，我还是那一句话。不要在此久留，赶紧奔你的前程去吧!“林伯语重心长地。
”林伯，您放心。此事定不会耽误前程，我自有分寸。我只是想破解那一副下联，别的没有想太多。“李鸿逸安慰林伯。
”那孟府里，曾经死了一个，又疯了一个。现在你一个外乡人，全然不知深浅地去趟这邪邪乎乎的浑水，你家里长辈知道了，定然会責罵你了。''林伯继续苦口婆心地劝说着。
‘’不入虎穴焉得虎子，再者，我從不相信這世上有什麽妖魔鬼怪。“李鴻逸不知道自己哪裏來的勇氣和自信。他仰望天空，此时已是星辉闪烁，夜幕已下。不知什么时候，众人已纷纷地离去。
‘'哎---，你也真是不撞南墙不回头。你们实在要去，好自为之吧!“林伯见李鸿逸心意已决，只得无奈地摇摇头，转身要离开。走了两步，又回过身来，''呵，不如我们一起走吧！正好同路。''还没等李鸿逸会过神来，林伯已健步走到前面。
‘'哦，谢谢!“李鸿逸随即跟上。念远则牵着马踌躇前行。”快些呀!你看老人家都比你走得快。“李鸿逸埋怨道。
‘'迷信这东西，不可不信，也不可全信。你们自己掂量着吧!实在不行，如不嫌弃的话，可以住到我家里。反正我孤身一人，有三间房，空着也是空着.“林伯边走边说，语气诚恳地。''住宿是不成问题的。‘'
‘'林伯，您家离这里远吗?“念远笑着问。
”哦，不远，就在前面。与孟府正好隔开一条街。''林伯用拐杖向前方指了指，昏暗街灯下，依稀可见有一排高低错落的房子。
‘'那孟府就在附近吗''?李鸿逸急切地问道。
“嗯!“林伯应道。说话间，一座高耸的门楼，在一群低矮的建筑物间突兀矗立。映入他们的视线中。静谧而诡异，令人不寒而栗。李鸿逸心想，这大概就是孟府了。
‘'该定夺了.''走了没多久，林伯在三岔路口停下了脚步。语气温和，眼神里透着慈祥。
念远拉了下凝思中的李鸿逸，‘'公子，我们跟林伯走？还是-----?''
''呃，多谢林伯！这，这就是孟府吧？“李鸿逸有些语无伦次地，惊异中带着惶恐。他伸出食指，指了指前方门口，蹲有两只硕大石狮子的深宅大院。
“是呵。''林伯习惯性地捋了下长长的白胡须，微笑着审视他道。
李鸿逸定了定神，温文而雅地向林伯深深地鞠躬，道：“我们还是去孟府吧，再次谢过林伯。''
“也好，年轻人总是喜欢探究和冒险。去试试吧！万一不行，就来找我。''林伯见李鸿逸此时一脸的神往，便再不多言。
”嗯!''李鸿逸心里觉得很是过意不去，还想说些什么，只见林伯已消失在茫茫夜色之中。
