李鸿逸和念远牵着马，缓缓向前。此时，月明星稀，夜色苍茫。不久，便来到孟府门前的空地上。停下脚步，伫立在孟府门前。仰望高大的门楼下，挂着的书有“孟府”二字的巨大匾额，两人不禁面面相觑。‘'庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。''李鸿逸，轻轻地吟唱道。‘'公子，你，你冷吗？''念远双手抱紧于胸前，嗓音颤抖地。李鸿逸睥睨着，“啊哈！“他佯装咳嗽一声。随即道：“这个季节会冷吗？“他反问。“你不是总说‘夜凉如水’吗？“念远在喉头轻轻地嘟哝着。“你在说什么？“.李鸿逸问。“哦，我说，我有点害怕。”念远索性不避讳地大声说道。李鸿逸听后，则默默地摇了摇头。而后拍了两下自己的衣袖，又整理了下衣冠。深吸了一口气，镇定从容地说道：“去，叩门。有何可怕？”李鸿逸目光如炬般打量了下，正在发楞的念远。“嗯哦。”念远则不情不愿地应道。
念远把马小心翼翼地，栓在门前的一棵大树上，踌躇着向前。两只石狮子，一公一母，分别蹲于门前两端。狮口大开，形态凶悍，看上去无比威严地把守着大门。念远蹑手蹑脚地从它们身边走过，生怕惊扰了它们。走上高高的台阶，站在两扇紧闭的大门前，他犹豫着。黑漆大门上，一对青铜铺首，怒目圆睁，獠牙张狂地衔着粗壮的圆环，像是无声地拷问着来人。他蔫蔫然正要抬手敲门，此时，一阵冷风从门缝里“嗖”地穿出，不偏不倚正好打在念远脸上。他打了个趔趄，头皮迅速发麻。作了一个深呼吸，待缓过来后，他鼓足勇气，举手叩门。“哐，哐哐!“
“手重一点！你这样叩门，到明日都不会有人来开门。”李鸿逸朝念远嚷道，念远暗地里做了个鬼脸。“哼，要不你来试试。“念远在心里不服气地说道。“哐，哐哐!“，“哐，哐哐！”这次念远管不了许多了，双目微闭，横下心来，使劲地将铜环敲击在木门上。木门震动着，声音清脆而高远，久久回荡在上空。惊得已经栖息在附近树上的一群鸟儿，“卟啦啦”惶恐四散，马也跟着不安地嘶吼起来。李鸿逸立即走上前去，用手轻柔地安抚着马。“小夫子，听话。马上就有地方好好安顿你了。“说到此自己却不由自主地打了个哈欠。怎奈自己早已是又乏又饿，只能在念远面前强撑着。
约摸过了两分钟，听到门里面似有“窸窸窣窣”的走路声，风风火火地朝这边传来。脚步声铿锵有力，由远及近。念远扒在门缝里窥探，只见有一束忽明忽暗的烛光，向自己逼近。不一会儿，便听到门栓“哐啷“一声被拔出。“是何人？有何事？”来人嗓音洪亮，干脆利落。说时迟那时快，还没等李鸿逸回答，大门”吱呀“一声开了。
李鸿逸和念远站在一位像四大金刚似的壮汉面前。此人左手持一只灯笼，右手则抱一根刚刚拔下的，粗长木栓，腰圆膀粗。着一袭玄色短褂。皮肤黝黑，目光冷峻，样子甚是吓人。李鸿逸定了定神，仰视着他片刻，微笑着道：“呵，这位大哥，您好!打扰了，我们主仆二人，上京应试。路经此地，想借宿贵府，不知可否？“
“呃，且慢！“壮汉面无表情地用手挡在李鸿逸面前。”容我进去禀报一声。“说完旋即把门又重重地掩上了。“公子，他这一去，不知何时往返。我看，实在不行，就去别处吧！哈？”念远望着再次紧闭的大门，心凉了半截。于是，几近央求似的跟李鸿逸提议道。
李鸿逸欲言又止，沉着脸白了念远一眼。过了没多久，壮汉提着灯笼折返来开门。“请进！“这次他向李鸿逸躬身施礼，依旧面无表情地淡然说道。李鸿逸又惊又喜，用眼神示意念远将马牵进来。“跟我来！“壮汉雷厉风行地在前面领路，李鸿逸则默默地跟在他后面。
走过一条长长的天井，来到一座宽敞明亮的前厅。“到了！”壮汉在门前停下脚步，转身对李鸿逸道，自己则一把牵过念远手中的马，悄然地离开了。李鸿逸跨过高高的门槛，但见厅高堂阔，陈设对称，端方肃穆。一幅气势恢宏的山水画，两侧配以朴拙雄浑的书法楹联，悬挂于墙，正对大门，显得格外醒目。整堂黄花梨家具，线条简洁中透着考究的作工。在熠熠宫灯的映照下，每一件家具都光可鉴人.且不失沉稳大雅。
一张八仙桌右侧座位上，正端坐着一位老者。他着一件蟹青色团寿纹绸缎长袍，头戴一顶黑定巾帽。两条卧蚕眉，浓长而飞扬。“想必，您就是孟老爷？”李鸿逸上前恭恭敬敬地叩拜。“小生，这厢有礼了！”
“请起，免礼。”老者上身微微前倾，用手往左一摆，示意他坐下。表情平淡地：“老夫孟氏，介休。请问这位公子，为何方人氏？”孟介休语气不温不火，，目光却犀利如剑，把李鸿逸上上下下来来回回，迅速地扫视了两遍，继尔又瞥了下站在他身后的念远。李鸿逸则神情袒然地，向他如此这般作了一番简短介绍，又再三说明了此行的行程和目的。
孟介休听后，脸上掠过一丝丝几近觉察不到的笑意。他嘴角上仰，频频点头。并侧过脸来，正对着李鸿逸。道：“李公子，青年才俊，后生可畏。老夫向来惜才爱才，如若不嫌弃的话，适逢后院东厢房空着，只需稍稍打理，便可住下。”
“不嫌弃，不嫌弃。”李鸿逸身心俱疲，哪里还有什么讲究？一口气连连数声应承。
“玉真！玉真！”孟介休朝门外唤道。不一会，那位提灯笼的壮汉便出现在眼前。“老爷！”他满脸通红地跑过来，李鸿逸心想，粗人如他，倒有一个纤纤女子般秀气的名字。“你带这位李公子去后面东厢房看看。”孟介休向仆人玉真手一挥，交代道。
“呵，多谢孟老爷，看就不用看了，小生悉听安排。”李鸿逸赶忙离开座位，向孟介休双手作揖。“孟老爷宅心仁厚，您都不嫌弃我们主仆，冒然造访，我们岂敢再挑挑剔剔？“如此顺妥，出乎意料，李鸿逸当然是感激涕零。
“既然如此，那你们就安心住下吧！时间不早了。”孟介休从太师椅上起身，正欲离开，想到了什么，又折回，便问道。“相必你们还没有用膳吧？回头我让厨房给你们送些吃的去。”过了一会儿，又道：“这样，你们有何需求，尽管吩咐玉真去做。”说到这里，孟介休把玉真拉到李鸿逸跟前。玉真此时温顺如羊，羞涩地低下头，全然像变了个人似的。“马已经安顿好了，在后院的马厩里。”他对李鸿逸道。李鸿逸笑了笑，点了点头。“多谢！，让孟老爷费心了。”他再次向孟介休叩谢，随即便和念远往后退去。
玉真将李鸿逸、念远二人带离了前厅，七拐八弯，经过了一出僻静的小花园，在一间屋子前停下脚步。玉真将灯笼让念远接着，自己从上衣口袋里掏出一挂钥匙来。只见他熟稔地取出其中一把，先将铜挂锁打开。紧接着“吱呀”一声，门就被他顺势推开了。此时一阵风从门外灌入，扬起几案上的尘埃，同时从里面飘出一股淡淡的霉味。玉真走向一张书桌，伸手从抽屉里取出一根白色的蜡烛来，就着灯笼里的火苗将之点燃。，不一会儿，屋子亮了。李鸿逸进到屋子里，前前后后走了一遍。环顾四周，屋子看上去并不太大，一道六折通景屏风将屋子一隔为二。前面为可读书写字的书房，后面有一张床和衣厨，还有一张梳妆台。家具用材均为红酸枝木，显得格外沉静考究，屋内陈设也可谓一应俱全。“好了，我去打一桶水来，把这个屋子清扫一下。”玉真将窗户打开，而后拍了拍手中的灰尘说道。“念远，你跟他去---”李鸿逸还没有说完，玉真领着灯笼早已经消失在夜色中。“这个玉真！”李鸿逸暗暗思忖：这个惜字如金，面无表情，举止看上去粗鲁怪异之人，行动如此迅捷，心思倒也缜密。
“这屋子，许是很久没住人了。”念远操起桌子上帽筒里的一支鸡毛掸子，只见他轻轻一拂，便尘埃四起，呛得俩人咳嗽不止。“呸，呸。别掸了，弄得到处都是。等水来了，再说吧！”李鸿逸双手捂住鼻子，眯起眼睛直往后退。
“啪嗒！”，墙上一幅画被他不小心碰了下来。画轴依墙蜷曲而躺，念远走过来正要俯身拾起，被李鸿逸厉声呵斥：“莫动它。”李鸿逸用手挡在念远前面，蹲下身子来，双手小心翼翼地将画轴捧起，走到书桌前好好摊开来。
借着昏暗的烛光，一幅约四平尺的洞石花草工笔画展现在眼前。画面有几处淡淡的黄渍，设色淡雅明丽，画工娟细。笔触、线条柔中带刚，技法娴熟，颇见功力。一株玉色芍药依偎于凹凸有致的山石旁，兰草秀欹，绿妒芳华，于无声处展聘婷。就在花丛之上，两只粉蝶翩翩欲舞。其布局巧妙，色彩无不素雅。一动一静，一仰一俯间，万千诗情，漫跃绢上。
“好画呵！”李鸿逸忘情地赞叹道。“‘近园春色’：庚子初春孟怀秋。”李鸿逸低首细细读着画面右侧题款，品赏着清丽秀雅的字迹，若有所思。透过画轴，他仿佛嗅到了浸润纸绢的芬芳，同时也闻到了来自画面后的沧桑。“近----园，怀----秋，”李鸿逸口里轻轻念道，而后又用昆腔吟了一遍。他婉转儒雅，清亮独到的嗓音如夜空子归啼唤，在寂寥的长夜荡漾开去。李鸿逸凭自己的直觉，猜到这幅画作的主人，应该是一位蕙质兰心，温婉可人的女性。“如若是女性，会是孟府千金吗？她又是怎样的一个人？她身上有着怎样的故事？”李鸿逸的脑海里涌现一连串问题。
“公子，你发现了什么？”念远放下手中的掸子，凑过身来问。
“没有，你去找玉真，看看有什么要帮忙的。”李鸿逸正恼着被念远打断的思绪，刚说完，便听到门口传来“噔，噔，噔”的声音，不一会，玉真提着满满一桶水走进来，另一只手拎着一只竹制食篮。念远欲上前去接，玉真并不理会，将手中的东西一一轻放。“公子，这是厨房刚做好的晚餐。有什么事，可到后面仓房找我。”他一口气急急地说完，转身便要离去。“玉，玉真，可否让念远到你那边去住？”李鸿逸把他唤住。
“这个---”一直说话爽利的玉真迟疑着，念远则不情愿地瞪大眼睛问道：“为什么？”念远心中不悦。“想支开我？”他低声嘀咕。
“不为什么，我要读书。一个人安静地读书。”李鸿逸直白而坚定地对念远道。“只是，仓房比较简陋，住是可以住。”玉真勉为其难地，表情依旧木然。
“能不能让我留下来陪您，万一有什么事也可以给你----”他贴在李鸿逸耳畔细声轻语地：“壮壮胆。”念远想起在村口，秦钟跟众人说的那些话，心里不由得忐忑不安。
“去，去，这朗朗乾坤，哪有那些事。”李鸿逸不以为然地。“你在这里，反倒成了我的累赘。”李鸿逸把画轴卷好，放在一边。念远还是有些不放心地：“不会吧？我——”
“哎呀！辰光不早了，你赶紧吃完晚饭，把这屋子收拾一下，便去玉真那歇歇吧！”李鸿逸不耐烦地打发道。说话间，玉真手脚利索地拿起脸盆架上一只铜盆，在水桶里取了一盆水，又从衣帽架上扯下一块粗布，麻利地在家什上擦拭着。念远看在眼里，不好意思地要去抢玉真手里的抹布，被玉真顶了回去。“快吃你的饭，吃完跟我走。”玉真语气生硬地瞟了他一眼。念远也不示弱地还了他一个白眼。
李鸿逸走到桌子旁，见竹制食篮盖子上有反簧阴刻，图案是《凤穿牡丹》.竹篮形制为六角形，把首两端呈如意状，两侧透雕加高浮雕福禄寿三星人物及八吉祥，做工极为规整，竹丝细若发丝，致密紧固。他看到如此玲珑剔透的篮子，一时竟不忍揭开盖子。“公子，再不吃，要凉了。”念远见李鸿逸双手扶着篮子发怔，走过来。“呵，吃吧！”李鸿逸回过神来，缓缓打开盖子。篮子共有三层，只见几只粉红色梅花糕，糯如凝脂，在顶层冒着柔柔的热气。第二层是两荤一素菜肴，菜色搭配讲究。盛菜的碗是白地青花釉里红的撇口中碗，胎骨洁白，精致中不失端庄。“嗯，真香！”念远鼻子深深地吸了一口，“哦，还有您爱吃的梅菜扣肉呢！”念远伸手过来，将篮子里的菜一一小心端出，放在桌上。最底下有三碗白米饭，用薄如纸明如镜的素白釉暗刻花小碗盛着，晶莹剔透。“怎么有三碗？”念远小声对李鸿逸道。
“那是怕你吃不饱。”李鸿逸用篮子里的一双银箸点了下念远的额头，然后递给他。“快吃吧！馋猫。”自己则拣了块梅花糕，送进嘴里。这边主仆俩正吃着，玉真已三下五除二，将房间前前后后清理完毕。
等念远他们一走，李鸿逸便把画轻轻地挂回原处。他将桌上的铜烛台端过来，移近画轴，再次审视了一下。总觉得似曾相识，今夕何夕，又身在何处？李鸿逸深深吸了一口气，告诫自己要静心清心。但很快一个念头闪过脑海。“莫非，这就是秦钟他们议论的‘鬼屋’？”他再次环视了一下四周，一张三屉书桌，临窗而立。桌上有一只紫檀云石小砚屏，灵芝纹镂雕基座，小巧精致。云石镶嵌的插屏，山峦叠翠，云遮雾绕，浑然天成。右上方浅刻一行字：“斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩。”很有宋人诗意，也值得玩味的一个文房件。一方随形素端砚，放置在砚屏前，像是用了多年了。李鸿逸打开盖子，见砚池里结有一层干涸了的墨汁。李鸿逸埋头嗅了嗅，似有一股淡淡的松木香味。紧挨其旁的是一只祭红釉的小水盂，颜色红润娇艳，煞是诱人。它静静待在书桌上，里面置放了一只小巧银勺，小银勺满身錾刻芍药花，一白一红，两者相得益彰。桌上的东西，摆放井然有条，像是随时随地在等候主人享用。不言而喻，这东厢房应该算是是孟府的贵宾房，李鸿逸想。一道极富生机的青绿写意山水通景画屏风，俨然成了整个屋子的点睛之作，皆具实用和欣赏功能。远观气势恢宏，近看如身临其景。李鸿逸不忍细品，转到大屏风后面。只见梳妆台上，一面青铜菱花形铜镜，已被玉真檫试的明净透亮，搁置在镜架上。铜镜器型别致，镜面开阔，足足有三十公分。镜背面铸有双鱼鱼藻纹饰，悠游灵动。李鸿逸坐到凳子上，将其捧于手中，欣赏了一会，便把脸凑近镜子，镜面上立刻呈现出自己一张眉清目秀的脸。他用手轻轻拍了下脸颊，又用劲拧了一下。“李鸿逸！既入危局，纵有百般迷情，定不失初衷。”李鸿逸不忘警醒镜中的自己道。
此时，窗外风起雨下，风裹袭着庭院中花草的暗香，送人屋内。烛光摇曳，墙上的画被风吹起，不时拍打着墙面。李鸿逸急忙走到前面，去把窗户合上。在屋子里踱了一圈，渐起睡意，他不由自主地打了个哈欠，伸了下懒腰，姗姗往里屋去。行走了一天下来，早已是身疲心乏，他踏上床前台阶。只见一张酷似戏台的拔步床，占据了后屋三分之一的面积。床的挂面是圆雕加镂刻的一根藤工艺，盘根蜷曲，自然流畅，简洁中不失雅致。床两侧围挡，以花卉人物花板装饰。题材无非是才子佳人、花好月圆寓意吉祥的图案。这张床的作工处处无不彰显着吉庆福贵，缱惓绵长，雅俗共融之意。别有洞天的床架内四角系着粉，紫，青，蓝四色香囊。香囊外用五色丝线刺绣在绸缎上，梅兰竹菊四君子的题材，是用较为繁复的打籽绣法完成，显示主人的不俗品味。四枚香囊形状各异，有鸡心形，菱形，如意形，胡芦形。李鸿逸不知道香囊内放置了多少种香料，但凭他以往跟随其当郎中的父亲，学得的一些中药知识，能肯定的是里面应该有芍药，白芷，川芎，芩草，甘松等等。李鸿逸坐在床沿，双目微闭，使劲深吸了一口气。说来也奇，竟然神清气爽，睡意顿无。他撩开藕荷色的纱帐，走到前屋书桌旁坐下。想着：既然睡不着就写点什么吧。就随手拉开右边一只抽屉，只见抽屉里有一张字纸，纸已经泛黄。他取出来，上面用绢秀的小楷写着：一波二折三行舟，七零八落九离愁。李鸿逸断定这张字与墙上挂的画是出自同一个人的手笔，也即孟怀秋一人所为。“难道这一句七言联，就是他们口中议论的难倒几位书生的对联？”李鸿逸想，从字面上看，这无非是一组递进式数字七言联，看似简单易懂，实则寓意深远。真要对上契合，也是要费一番心思的。“这副联构勒出的似乎是一位饱受相思之苦的离人？还是寄托着某人的闺中怨叹？”李鸿逸陷入了沉思。想着想着，不知不觉，在梳背椅上睡着了。迷迷糊糊之中，被一缕奇香带到了一处芳草地。只见阳光明媚，春意正浓。一潭绿波之上，双鸳溶溶，悠游划行。不远处，岸芷汀兰依池而立。杨柳岸边，有一块型态婀娜的灵璧石，极尽漏廋皱透之美，风雅至极。他漫步香径，在阴阴树木之间，他情不自禁地吟唱道：“春风不解禁杨花，濛濛乱拍行人面。”唱着唱着，猛然间，脸上被什么东西挡了一下，他用手挥去。只听得“哐！”地一声响，他猛地睁开眼睛。“你醒了?“念远弯腰去捡被打碎在地上的碗。“你怎么还没有睡？”朦胧中看到念远站在自己眼前，尚沉浸在梦境之余的李鸿逸心里有些不悦。“我不放心，想着公子您一天下来都没有喝多少水，便去厨房舀了一碗水来。”念远满脸委屈地道。
“有何不放心的？你打断了我的美梦。你不来，说不定我会一直唱下去。”李鸿逸睡眼惺忪地道。
“刚刚公子做的什么梦？能不能讲来听听？”念远好奇地睁大眼睛问。“有何好讲的？”李鸿逸收起桌上的字纸，放进抽屉里。
“是不是梦见了这家小姐？”念远笑嘻嘻地问。
“你是不是也在做梦？”李鸿逸没好气地反问。“好好，不讲就不讲。我去给你铺床，您接着做，哦，接着唱。说不定还能接得上。”念远识趣地转身走到后屋，从顶箱柜里找出一床被褥。被褥是五彩织锦缎的，有着一丝丝淡淡的沉香味。念远又动作娴熟地把床单换了条干净的铺上，再把被子铺好。“公子，好了。上床睡吧！”念远唤道。李鸿逸眯着眼睛，步履蹒跚地从外屋走进来，再次打了个哈欠，便一头栽倒在床上，嘴里还念念有词地道：“一波二折三行舟，七零八落九离愁。”念远帮他脱下鞋子，“祝您好梦连连到。“念远站在床前看着不一会就进入梦乡的主人，笑着无奈地摇了摇头道.他给李鸿逸盖好被子后，便轻手轻脚地朝门外走去。临走前，念远把蜡烛吹灭了。
李鸿逸再次进入了梦境，他又一次梦到了那块灵璧石。他走近仔细端详，除了石头本身的细若发丝的白色纹路，并没有其他端倪。但他分明嗅到了幽幽的花香，不，又像是沉香的香味。他围着石头四周观察，从阴暗潮湿的石头底部，静静地伸出一株娇嫩的的花茎来，它孱弱地顶着一朵玉色小花。这颜色，这花如此熟悉，仿佛在哪里见过。他蹲下身子，闻到了来自花本身的淡然香味。李鸿逸心里暗自思忖：怪哉！如此细小的生命，竟然能从石头缝底下顽强求得生存，在没有阳光的极限空间，绽放着属于它的美丽，它定然不简单。李鸿逸想低头再次闻一下它，只见那花，像是被他热情的气息感染了似的，卷起了它娇弱的花瓣，刹那间纷纷凋零。李鸿逸着急地唤道：“等等，莫！莫!莫!“可是，任凭李鸿逸如何阻止，小小的花瓣依然是凋落地下。李鸿逸只觉得自己的心一阵痛楚，无法形容的疼痛。
他整个身子瘫软地倚靠在冰冷的石头旁，不知为何泪流满面，泣不成声。说来也怪，那花瓣像是有灵性似的，不一会竟自个儿缀拢来摆成一朵祥云状。它凌空升腾，在一片花海之上，曼妙起舞，继而越变越大，直至在碧海蓝天消失殆尽。李鸿逸仰望天空，此时彩霞满天。惊喜交加之余，口中吟道:“芳尘已去仙踪灭，幻作别样留人间。春色不在处处在，有心栽得放一边.“李鸿逸自己不知道为何有如此感叹，那种小惊小喜的患得患失，也令他“愁肠已断无由醉，酒未到，先成泪。“
他倚在冰冷的石头旁良久，花已去，香却渐浓。这香若游丝，袅袅寰转，不离身边。此香他并不陌生，细细品闻，像极了故乡家里，熏炉里奇楠香的香味。他想寻着游丝追索香的出处，怎奈浑身无力。那香经久不散，李鸿逸只觉得思路越来越乱。他梦见了自己的家人，又梦见自己被马驮着，独自驰骋在千里之外的荒原。寥阔的塞外，荒无人烟。他强打精神勒着缰绳，拼命往前奔跑，奔跑，可是总像到不了头似的。最终，马跑累了，一头栽倒在地，口吐鲜血。
哀伤地唤着：“小夫子！小夫子！”令人称奇的是，那马居然在呻吟中断断续续地说道：“幻作别样留人间。”李鸿逸惊诧之余想:“这不是我刚刚对小花吟诵的吗？难道小夫子也将变成别的什么？”还没等李鸿逸想明白，那马迅速四肢蜷曲变形，拼尽全力仰天长啸一声，只见它两眼明澈如水，对李鸿逸轻叹道：“世间万物早晚皆化为云，你又何必惆怅。我先走一步，去追逐那一朵不知名的花。”话音刚落，便倏地飞向天际。李鸿逸张开双臂欲作环抱状，无奈自己浑身无力，喊也无声，李鸿逸只得作罢。他想好在自己仍然能思想，“春色不在处处在，”说不定它们已经变成了人间别的模样，或许就附着在自己身边某个生物上？如此这般想通后，他深深的呼了口气，安然入眠。
东窗已白旭日升，残月无痕云气蒸。李鸿逸一觉醒来，已是日上三竿。他躺在宽大的床上，回想着昨晚上的颠颠倒倒的梦境，一跃而起。“小夫子！”他唤道。他赶紧披上衣服，要去找自己的马。才走到门口，念远拎着食篮笑嘻嘻地从对面走来。“公子，起床了？”李鸿逸着急地问:“我的马呢？“念远不解地问：“马？在呀！”“当真在？“李鸿逸再次确认。“哎呀！我才从马厩过来，在孟府，您还有什么不放心的？”念远把食篮里的早餐一样一样码放好在桌子上。“您昨晚上睡的好不？没有梦见什么吧？“念远试探性的问道。
“很好，一夜睡到天亮。”李鸿逸在洗脸架上的铜盆里掬了一些清水拍在脸上，嘴上搪塞着念远，心里却还在回味昨晚的梦境。“念远，你昨晚上在那玉真那睡得如何？”李鸿逸想到了什么似的问。“嗨！别说了。那个怪人，打了一晚上呼噜。直到天亮，才消停。”念远撅着嘴道。“那如此说来，你昨晚上根本就没有睡？“李鸿逸疑惑地望他。“公子，您知道的，我每每有心事睡不着。再说，每天有一，两个时辰睡觉也够了。”念远笑着把食篮里热腾腾的白粥端出来，放在李鸿逸面前。“我知道，你有心事。可是，我为何总觉得每每你在我身边时，打呼噜的人，总是你？”“公子，我哪有呵!“念远不好意思地低下头。“你自己当然听不到。所以，别总是怪别人。跟人相处常常要将心比心，便天地开阔。”李鸿逸正训诫着念远，玉真从门外一阵风似的走进来。他朝念远狠狠地瞪了一眼，而后语气较温和地对李鸿逸道：“李公子，我们老爷请您早餐后去前厅。”李鸿逸随口“嗯！”了一声。李鸿逸看到玉真一张略显呆滞的脸，除了黝黑粗糙一些，在白天，还是蛮耐看的.玉真将话带到后，，便转身离开了。
“公子，会不会赶我们走？”念远心中忐忑地问李鸿逸。“见机行事，随遇而安吧！”李鸿逸匆匆喝完一碗粥，便急急往外走，念远跟在他后面。
主仆俩走出东厢房，此时，孟府的仆人们，正在庭院里忙碌起来。有两个侍女在浇花，见李鸿逸他们走来，低首浅笑地窃窃私语。“这位公子风度翩翩，不知又是从哪里来的。”一位头上梳着双丫髻的侍女，停下手中的执壶，投去好奇的目光。旁边一位年龄稍长一些的侍女，则抬臂碰了下她，轻声嘀咕：“喂！东燕，有你这么盯着人间看的吗？羞不羞？像丢了魂似的。”
“我才不像你呢！假正经，明明是你叫我看的。是你先定定地望着人家，还来说我。”东燕不服气地回敬道。
“死丫头，我有这样吗？我？”说完便操起花坛旁的扫帚，佯装要抽东燕。
“青竹，饶命！”东燕机灵地边跑边嘻笑着抱拳讨饶。那位叫青竹的侍女，紧追不舍。
“大清早地，你们这是在做什么？”一声严厉的喝斥声传来。
孟介休不知何时从回廊另一头出来。和冒冒失失跑来的东燕几乎撞了个满怀。
“老，老爷早！给老爷请安！”东燕小脸涨得通红，慌慌张张地给孟介休请叩首。
“没有规矩！平日里我是怎么教你们的？见了客人，也不施礼。打打闹闹成何体统？”孟介休微愠于色，眉毛倒竖。李鸿逸见状，微笑着上前向孟介休作揖请安。“孟老爷早安！”李鸿逸道。“我和念远正要去向您请安呢！”
“实在抱歉，恳请李公子多多包涵。只怪敝人平素对下人管教不严，让您见笑了。”孟介休面露尴尬地。李鸿逸则温和地笑道：“哪里？此正说明孟老爷平易近人.宽以待人。“
孟介休不好意思地笑了笑。“还不快来见过李公子？”他转过身朝东燕、青竹使了一个眼色。
“是，李公子早安！”她们异口同声道。行过礼之后，便各自闪到一边。
“你们听好了，李公子是我们家客人，要好生接待，不得怠慢。”孟介休色厉辞严地对正在庭院里干活的下人们吩咐道。
“是！”下人们齐声应答。李鸿逸见孟介休今天换了一件茄皮紫色绸缎马甲，头上戴一顶八棱多色小帽，看上去气色俱佳。“府上有招待不周之处，还望李公子海涵！”言毕，正想离开，李鸿逸上前施礼。笑吟吟地：“孟员外，小生有一事相求，不知可否允应？”
“但讲无妨。”孟介休停下脚步。李鸿逸迟疑地：“小生此番上京赴考，许在贵府要多待些时日，这----”他吞吞吐吐，面露难色。“哈！只要李公子不嫌弃，愿住多久随意。”孟介休如此爽快，令李鸿逸始料未及。“本来我请您上前厅，也别无他意，怕您在东厢房住不习惯。这---”孟介休话未讲完，李鸿逸便急忙打断道：“甚好，甚好，东厢房住的习惯。”李鸿逸惟恐孟介休有岐意，又道：“小生能在科考途中幸遇孟老爷，慷慨提供食宿，已是不胜感激。又怎敢挑三拣四？”
孟介休此时谦和地：“老夫也不过是举手之劳而已。”说完又微笑地;“年轻人志存高远，老夫有此心力，也当是一幸事。”他轻轻咳嗽了一声“啊哈!”而后道：“既然如此，那您就尽管住下去吧！”说完双手反背着离开了，留下一个渐行渐远的背影。李鸿逸站在原地发楞好一会，才缓过神来。
“公子，您打算在此住多久？”念远不解地仰着圆脸问。“喂！记住了，是我们。”李鸿逸没好气地揪住念远的一只肥厚的耳朵道。“啊，痛，痛。”念远故作疼痛状地在地上跳着脚，惹得不远处的青竹、东燕，放下手中的活直捂着嘴乐。“这两个人真有意思，主人不像主人，仆人不像仆人。”望着这一对主仆俩渐渐远去的身影，她们悄悄议论道。
接下来的几天，东厢房没有异样。李鸿逸专心读书，没有再多想什么。这一天晚上，天淡银河垂地，夜籁俱寂，李鸿逸依旧秉烛夜读。此时，墙外更竹已敲过三遍。他的眼睛开始渐渐发涩，揉了揉双眼后，便伏在书桌上打起瞌睡来。
不知趴在桌子上睡了多久，李鸿逸觉得四肢麻木。他下意识地伸展了一下双臂，只听的“啪”地一声，一样东西从自己身上滑落了下来。他猛地一激灵，站起来。扫视了房屋四周，只见屋子里除了自己，没有别人。他俯下身来，看到掉在地上的是一件藏青色绸缎褂子。他把它拾起来，心中满腹狐疑。自己从来没有这样的衣服，“难道是念远借了别人的給自己披上的？”他检查了一下门锁，还是之前自己反锁的样子，没有变动。再仔细观察了一下窗户，好好的，没有动过的痕迹。他越想越不可思议，“难道真有什么鬼怪？”他跑到后屋，打开衣橱，里面只有一条薄被。他记得里面好像是有一件这样的衣服，但转而一想。“不对呀！”即是如此，这件衣服不会自己长了脚，跑到自己身上来啊？
李鸿逸此时浑身汗毛直竖，他从来不信有什么妖魔鬼怪，可发生在眼前的事又如何解释？他问自己。他从里屋走到外屋，又从外屋走到里屋。“这件衣服到底是谁给自己披上的？”他百思不得其解。
这一夜注定是不眠之夜，他清晰地听着墙外的更竹声，敲过五遍。窗外，明月高悬，黑夜依然如漆，屋内寂静得只听见自己的心跳声。李鸿逸再次面对着墙上的画，出神地端详着。
玉色芍药，形似牡丹，却无牡丹艳丽高贵。其又名将离或离草、没骨花，芽丛生在根茎上，肉质，冬季在地下越冬。生发时有强盛的生命力，叶如盘龙，绿惊四邻。尤其是白芍，性微苦寒，却无毒。李鸿逸记得父亲曾跟他说过，芍药具有养血敛阴，柔肝止疼的功效。他不明白画的作者，当时描绘芍药的心情，缘于什么，是它寄托着某种谦卑而不孤傲的性格？还是静待中不争不闹的生命历程？如果孟怀秋是那“幻作别样留人间”的芍药，又会如何？
梦境中的小花，眼前的芍药花，提示他什么?或者根本是子虚乌有。李鸿逸猜不透，想不明白。
