原来自六朝五代以来，四百余年皆为大乱之世，小国林立，征伐不休。各国国君或为自保，或为开疆，无不穷兵黩武，民众多灾多难。唯有吴越王钱镠占据长江天险，体恤民生，轻徭薄赋，江东十四州堪为乱世乐土。
后来胤朝大兵压境，吴越后主钱惟寅为免生灵涂炭，举国归顺，天下始得一统，了结四百年乱世。后主钱惟寅虽然归顺，但民间盛誉极佳，招致辉阳帝君疑心，被贬为濮阳侯。赴国途中又被山贼截杀，一族几乎尽灭，民间从此不闻有吴越钱氏后人。
世代仁君，却落得如此下场，民众念其仁厚，哀其命蹇，数百年香火未绝，因此黄檗讲明帮主身份，众舵主皆愿拥护。
唐允刚见了，走到阶下，半跪道：
“人心如此，请帮主扬戈奋武，为天下先，举义兵，除暴逆，上安黎庶，下复家国，开万世永固之基。”
高阶上那男子眼见众人面露狂热，自己却还是面无表情，只是缓缓转身，掀起悬于身后的那副古画。古画之后原来设有暗箱密阁，那男子从暗箱中取出一个小小檀木方匣子，打开金锁，从中取出一枚四寸见方的翡翠玉印。
那玉印形制古旧，边角或有残缺，都用足色黄金一一补上，上雕五龙盘日，下刻平江水纹，烛火之下，暗暗生出一层雾霭。
那男子目光扫过众人，缓缓开口：
“这便是我钱家先祖所留，三百年前，江东十四州皆奉其号令，向来藏于暗箱，今日首示于人。诸位兄弟有心随我举义，钱某以此印为誓，无论成与不成，绝不负众兄弟。日后高车驷马也好，刀剑兵戈也好，皆与共之。”
众舵主齐齐拜倒阶前。
漕帮帮主以额抵印，闭目说道：
“吴越王钱讳镠第十二代重孙弘景，秉先人遗德，为民请命，恭请祖宗英灵庇佑，远施神明，助不孝孙重开太平，拔济众生。”
唐允刚见时机已至，开口说道：
“此事关乎我漕帮上下十余万条性命，轻躁不得，今日之会散后，诸位立即连夜各归分舵，暗中整顿人马，总舵号令未到，诸位绝不可轻举妄动。”
众人齐道“遵命”，便起身告辞。
庄绍与众舵主出了石堡，各自揖手作别。众人皆知此夜一别，前路莫测，恐怕再难齐聚，虽是江湖豪客，轻生重义，豪迈之中也多有悲壮。庄绍目送众人离去，但觉薄雾遮星，冷风习习，火把迷乱，不一时便散尽了。
庄绍正欲回到自家房内歇息，背后一人叫道：“督管且慢走。”庄绍回头一看，却是帮主身边一个小厮。那小厮说道：“帮主有命，叫督管前去听令。”
庄绍只得反身回走，又进到靖海厅外，却见厅外两条走道十字纵横，此时一片漆黑，灯火全无。庄绍微感奇怪，进厅一看，见帮主坐在台阶上，模模糊糊看不清面目，黄檗、唐允刚一左一右，立于帮主两侧。
庄绍近前道：“帮主，叫属下回来有何事？”
唐允刚皱眉道：“庄督管，今时不同往日，如今你要叫主公了。凡事都要立个体统，向主公禀告之时，你为何不跪下？”
庄绍心中又惊又怒，喝道：“唐允刚！你是什么人，敢来管老夫？若是帮主叫我跪下，我自然无二话，哪里要你来多嘴多舌？”
“主公日理万机，在这些小节上未免倦怠。我等做属下的，自是要时时进谏，不然岂不有愧主公抬爱？”唐允刚笑道。
庄绍怒目不语，只是盯着钱弘景看。钱弘景沉默半晌，问唐允刚道：“非要如此么？”
唐允刚垂手恭声道：“君臣大节，不可不如此。”
钱弘景以手覆面，肩膀微微颤抖，低声道：“庄督管曾救我父亲性命，也曾教我武艺，算是我半个师父……”
唐允刚恭声道：“欲成大业，当公私分明。主公自重。”
钱弘景浑身一震，从指缝间流出一句话来。
“跪下。”
庄绍双目一睁，只得缓缓跪下，但一颗脑袋犹自高高昂起，双目如电。
“低头听令。”
庄绍咬牙，又缓缓低头。
只觉一阵锐风刮来，庄绍双目圆睁，扬声吐气，大喝一声，右臂倏忽一伸，正握住一条铁臂。庄绍纵身跃起，迅如脱兔，身子在空中陡然翻转，竟是要一下扭断那条胳膊。
只听得风声乱响，烛火明灭，两个身影刹那间数次分合。庄绍斜退数步，看着钱弘景，口中却冷声道：“黄檗，唐允刚，你二人要作乱？”
黄檗手持短刀，沉默不语。唐允刚笑道：“你见帮主决心举义，心下恐惧，夜入靖海厅，意图刺杀帮主，到朝廷去换你的一世富贵。幸而被黄督管和我撞破，这时还来反咬一口。”
钱弘景见庄绍凝目望来，脸色骤然苍白，自腰间倏地拔出一柄短刀，往左肩一刀刺去。血花飞溅之间，唐允刚大叫道：“庄绍行刺帮主！护卫何在？”
只听得密密麻麻一阵脚步声响，随后靖海厅外那五扇沉木格子门一一被人撞开。数排漕帮青衣汉子手持利刃，面如寒霜，肃然立于门外，不作一声，就如一排排泥雕木偶一般。
庄绍看了看那百十条大汉，失声笑道：“好计谋，好计谋！原来靖海厅的护卫是由我一手安排，你以漕帮密会、诸人不可近前为由，叫我尽数遣散。待会散之后，你却暗中布下心腹，叫人骗我回来，只等我自投罗网。”
唐允刚笑道：“这是帮主的意思，唐某也不过是为主尽心罢了。”
“帮主的意思？”庄绍看向钱弘景，目光中净是不解，“帮主，这几年帮中弟兄多被两位公子收为羽翼，姓庄的却从没对帮主有半点二心。倒是你身边这两人，一个是大公子的舅舅，一个是二公子的心腹。”
“若说是帮主你要杀了老夫，姓庄的绝不相信，你定是被这二人挟制了。帮主你一句话，姓庄的就护你杀出重围，招揽旧部，诛杀逆贼。”
