相传晋桓伊以笛吹奏《梅花三弄》之曲，南朝至唐一直为笛曲，曲名或为《梅花落》，表现的基本为怨愁离绪的情感。明清移植为琴曲《梅花三弄》，多表现梅花凌霜傲寒、高洁不屈的节操与气质。曲中泛音曲调在不同徽位上重复了三次，故称“三弄”。因梅花为中国文人生命情调的象征，此曲以音乐形式表现了这一内涵。
《夕阳箫鼓》
这是一首抒情写意的文曲，旋律优美流畅。流行于明清，最早为琵琶大套文曲，原名《浔阳琵琶》，是对白居易《琵琶行》意境的音乐转述。又有人将其改编为《夕阳箫鼓》。1925年前后，上海大同乐社根据此曲改编成丝竹合奏乐曲《春江花月夜》，吸纳了张若虚同名作品的意境。全曲音响富有高、低、浓、淡、厚、薄的变化，层次分明，格调优雅，情韵悠扬，既舒展自如，又充满内在的激情和无边的遐想。
《汉宫秋月》
最初为琵琶曲，又名《陈隋》。以歌舞形象写后宫寂寥，表现宫女幽怨悲泣的情绪，唤起人们对她们不幸遭遇的同情。现流传的演奏形式有二胡曲、琵琶曲、古筝曲、江南丝竹等。其中二胡《汉宫秋月》，由崇明派同名琵琶曲第一段移植到广东小曲，粤胡演奏，又名为《三潭印月》。1929年左右，刘天华记录了唱片粤胡曲《汉宫秋月》谱，改由二胡演奏。江南丝竹《汉宫秋月》采用的原为乙字调，由孙裕德传谱。几种改编形式都较好地体现了这一题材的深刻内涵。
《阳春白雪》
相传这是春秋时期晋国的师旷所作。原为琴曲，唐代显庆二年（657），吕才以此曲配上了歌调。古时每以“阳春白雪”连称，故常被认为一曲，后世琴谱则均分为两曲。“阳春”取万物知春、和风澹荡之意；“白雪”取凛然清洁、雪竹琳琅之音。乐曲以清丽明快的旋律描绘了万物复苏、生机勃勃的初春景色。
《渔樵问答》
古琴名曲，已流传数百年，表现隐逸之士对渔樵生活的向往，希望摆脱俗尘凡事的羁绊。音乐形象生动、精确。乐曲开始，曲调悠然自得，表现出一种飘逸洒脱的格调，上下句的呼应造成渔樵对答的情趣。主题音调的变化发展，并不断加入新的音调，加之滚拂技法的使用，至第7段形成高潮。刻画出隐士豪放无羁、潇洒自得的情状。
《胡笳十八拍》
原为一首长篇诗歌，蔡文姬作。东汉末大乱，连年烽火，蔡文姬在逃难中被匈奴所掳，流落塞外，后来与左贤王结成夫妻，生了两个儿女。她在塞外度过了十二个春秋，但无时无刻不在思念故乡。曹操平定了中原，与匈奴修好，用重金赎回文姬。文姬写下了着名长诗《胡笳十八拍》，叙述了自己一生不幸的遭遇。唐以前就有了为蔡文姬诗配乐的《胡笳十八拍》琴歌，由18首歌曲组合的声乐套曲，由琴伴唱，表现了文姬思乡、离子的凄楚和幽怨。现代改编本以琴曲、管子独奏较有名。
《广陵散》
它的题材源于《聂政刺韩王》故事，讲一个造剑工匠被韩王无辜杀害，其子聂远以泥瓦匠身份行刺韩王失败，逃入深山刻苦学琴十年，练成绝技，再次入宫利用弹琴之机刺死韩王，以了心愿，但他也因此而被杀。后人根据这个故事，谱成琴曲。此曲慷慨激昂、气势宏伟，为古琴着名大曲之一。
《平沙落雁》
古琴曲，明朝此曲名为《落雁平沙》。曲调悠扬流畅，通过时隐时现的雁鸣，描写雁群降落前在空际盘旋顾盼的情景。近三百年来有近百种琴谱刊载此曲，除了曲调流畅、动听之外，还因为它的表现手法新颖、别致，容易为听众理解。
《十面埋伏》
琵琶大曲。明代后期已在民间流传。乐曲描写公元前202年楚汉战争在垓下最后决战之情景，运用了琵琶特有的表现技巧，表现古代战争中千军万马冲锋陷阵之势，十分生动。此曲是传统琵琶曲的代表作品之一。
四戏曲及其历史
为了与西洋戏剧相区别，中国古代戏剧一般称之为戏曲。下面将戏曲及其发展历史的有关知识介绍如下。
科介
又称科范，指演员的形体动作与表情表演。科介，即为模拟生活的虚拟表演。比如南戏《琵琶记》中，赵五娘去义仓请粮，久久未归。蔡公在家凝望，与她见面时，“外跌介。旦扶。外虚打旦介”。其中的跌倒和责打两个动作，在表演时都似虚似实。
戏曲角色
中国古代戏曲的角色，不同戏曲类型有一定的差异，但主要的角色名还比较相近。女角为旦，男角在杂剧中称为末，在南戏中则出现了众多不同的男角，男主角叫生，还有正末、副末，此外，还有净、外、丑等角色，形成了生、旦、净、末、丑的角色系统。这一直延续到近代。
中国戏曲四大声腔
在明代初期即有戏曲“四大声腔”之说，指昆山腔、弋阳腔、海盐腔、余姚腔。后来地方戏兴起，中国戏曲四大声腔之说也有了变化，如今比较通行的说法是指梆子腔、皮黄腔、昆腔和高腔。梆子腔以秦腔、豫剧、晋剧、河北梆子、滇剧的丝弦腔、川剧的弹戏等为代表。皮黄腔系主要有徽剧、汉剧、京剧、粤剧、湘剧、川剧、滇剧等。昆腔又名昆山腔、昆曲。昆曲又称昆剧，2001年被联合国教科文组织列为人类口述遗产和非物质遗产代表作。高腔系主要有川剧、湘剧、赣剧、滇剧、辰河戏、调腔等。
百戏
汉代出现的“百戏”（又称散乐），实际上是汉代民间歌舞、杂技、武术、魔术的总称。汉武帝时，设置乐府，收集巷陌歌谣，推动乐舞的发展。丝绸之路的开辟，又促进了中原与西域的文化交流和各民族的艺术汇合。于是，百戏演出盛况空前，连宫廷也开始主持大规模的百戏集演活动。
角抵戏
角抵原是两个人角力以强弱定胜负的技艺表演，后世的相扑、摔跤即源于此。它有着很好的观赏性和娱乐性。但在角抵表演中，也逐渐出现向戏剧转化的倾向，成为角抵戏。角抵戏《东海黄公》演的是秦朝末年，一个能施法术的黄公到东海去降服白虎，可惜法术失灵，自己被虎所杀的故事。人物、情节、冲突、结局，都是预先排定了的，有明显的戏剧表演性质。有的戏剧史家视《东海黄公》为中国戏曲的雏形。
参军戏
唐宋时流行的一种戏曲表演艺术。内容以滑稽调笑为主。一般是两个角色，参军为被戏弄的对象，戏弄者叫苍鹘。至晚唐，参军戏发展为多人演出，戏剧情节也比较复杂。参军戏对宋金杂剧的形成有着直接影响。参军戏的对话法，也对后世相声艺术的形成具有一定的影响。
歌舞戏
约始于南北朝末期。其名称始见于唐杜佑《通典》，属于“散乐”。剧目和内容的记载，见于唐代数种着作。最重要的有《大面》、《踏摇娘》、《拨头》三种，但均无剧词和曲谱传世。
说唱艺术
广泛流行于民间的一种文学表现形式，可单口说唱，可多口说唱；可乐器伴奏，可无伴奏。中国的说唱艺术渊源已久。唐代寺院用边唱边讲的方式讲说佛经故事和世俗故事，称为“俗讲”或“转变”。至北宋中叶，又出现了诸宫调的形式，用以说唱长篇故事。金代，董解元的说唱诸宫调《西厢记》为说唱艺术的珍品。说唱艺术，对戏曲的正式确立有重要影响。
宋杂剧
宋代的杂剧是由滑稽表演、歌舞和杂戏组合而成的一种综合性戏曲。北宋时盛行于东京，南宋时临安也很流行。演出时一般由四个角色组成。北宋的杂剧分为“艳段”和“正杂剧”两个部分。“艳段”是在正剧上演前表演的一段日常生活中的熟事。“正杂剧”表演一个完整的故事，是杂剧的主体。南宋杂剧在“正杂剧”之后又增加“杂扮”。“杂扮”是由民间的滑稽戏演变而来的，作为杂剧之后的散段。后来，北方的杂剧逐渐发展为元杂剧，南方的杂剧逐渐发展为宋元南戏。
金院本
金代戏剧的代表样式，每场四五人，有末泥、副末、装孤、副净、引戏等，后来增出装旦，形成比较完整的角色行当。院本的表演手段在说白与科范外，已有曲的因素。金院本为戏曲艺术的发展奠定了基础。金亡后，院本在舞台上渐次消失了，但它的艺术经验融化到新的北曲杂剧中。
元杂剧
