“咱们就在自个儿村儿少养几匹马吧。”夫人商量道。
“你知道我们不被允许养马。”
“我就要养！”夫人竟然也失态了，看样子她真的憋了很多不快的情绪。“我不要看其他夫人的嘲讽脸色！”
“伯爵大人为了从我们这儿得到点好处，就需要我们的依赖。”
“他这么欺负人，您怎么能一直无动于衷？”
“咱们这儿穷，大人租赁马匹不过是为了补贴一下自己，总比把刀架在我们脖子上逼要钱财好吧。如果我擅自毁了约，那一旦遭遇海盗、山贼袭击，可就别指望得到他的援助了。”
“您倒是上书向王上反应啊。”
“人家说得很清楚，一切自愿！”
“说是那么说的，可实际情况根本不是那样的。”
“我又没有人家的把柄，你让我禀奏什么？”
“那你跟伯爵协商去，这又不是什么板儿上钉钉儿的规则。”
“你都要去永恒之都了……”
夫人难过地大哭起来。
老爷最瞧不得女人家哭泣了。“好的，好的，我会试试的。”
“你嘴上说得好听。”
“这次一定。”
“一定什么？”
“一定把这件事儿办妥。”
表演完后，夫人看了看楼上，然后一如既往地为不成体统的儿子辩解起来：“老爷啊，那孩子只是懂事儿晚些，您别老是训他。”
“不训他，难道我要夸奖他不成？”
“您管好自己的嘴巴就行了！”
老爷重重地拍了一下桌子，严厉地说：“别这样跟一家之主说话！再有这么一次，我会让你知道我的家法可是很严的！”
“你打我呀，你这炕头儿上的汉子！能耐再多也只使在老婆孩子身上。除了不反抗你的妻孩外，你还弄得了谁！”
“我今儿个不跟你这妇人一般计较，因为我知道你马上就放肆不起来了。”老爷叹了口气，“再继续这样下去，比尔肯定还是不会改变。”他咽下一口酒润了润喉咙，“我打算把他送到军队去。”
“你这是在谋杀我们的骨肉啊！”夫人的情绪变得异常激动，“你那条腿就是在战争中废掉的，如今你竟想把我们的儿子也丢到军队里。最重要的是他完全没你年轻时的那身本事，也从未吃过苦头。”
“多少年没打仗了，现在是和平年代，他去当兵不过是锻炼身体。瞧比尔那软绵绵的样子……”
“囚沼已经出事儿了，人们传言是那令人闻而生畏的死灵法师干的，我们离得这么近，说不定孩子们失踪就跟他有关。”
“别乌鸦嘴，倘若真是他，或早或晚，我们每个人最终都难以幸免。”
“老爷，您……”妻子的眼圈湿润了，“您是特意把我们遣走的吗？”
“你别瞎想了，不管怎样，让比尔去当兵是最好的选择，这样他也终于能够懂得纪律了。”老爷似乎偷偷咽下了一口唾沫，“此外，我还打算让朱利安在王都住下。我娘的小宝盒儿里还有点儿值钱的东西，当了给他在王都买套房应该不成问题。但愿他将来能够成就一番事业，光宗耀祖。”
“我从不担心朱利安，可比尔真没那本事，如果国王进军囚沼，那可怎办？”
“本事是磨出来的，他将有机会像我一样带着财富回到老家。”丈夫耐心地劝导妻子，“我祖父破产了，而我父亲则欠了一屁股债，在我的小时候，这个家只是空有一个男爵头衔，看看现在，它又恢复了生气，还不是因为我在战争中的表现赢得了科尔大人的赏识，最终被赏赐了一大笔金子呀！就让比尔通过自己的努力去赢得自己的财富和名声吧，这也免得他觊觎兄长的财产，不然等我死后他们兄弟二人手足相残可就糟了。”
“他会长大的，用不了不多久！”
“这可难说，”老爷指出，“我见过太多比尔这种人，他们多把自己、甚至自己的家庭带向了毁灭，这样的人本身便是灾难，可怜那些爱着他的人。”
“那孩子不至于堕落到那种程度，我的孩子不会是那种人，绝对不会。”
“现实跟理想总有天壤之别啊。”男爵意味深长地审视着妻子，“我亲爱的夫人，你必须得承认，坏人就出现在我们的朋友，甚至是我们的家人当中。世间坏人多不胜数，难道他们就没有父母孩子？”
“够了，我不想再听你诋毁我的儿子，而且我永远也不会准许你把我儿送去当什么臭兵。你若真敢那样做，我绝不会原谅你，永远不会！”语毕，夫人愤懑地甩头离去。
老爷拍案而起。“我不准许你诋毁军人。”
夫人没有回头，格伦发现她正在抹眼泪。或许这就是父亲和母亲的区别罢，父亲渴望儿子建功立业，而母亲则希望儿子平平安安，可孩子心中想的是什么呢？
老乳娘再次抚摸小姐的头。“小乖乖将来肯定会成为一名魅力十足的优雅女士，到时候会有多少王公贵族拜倒在你的石榴裙下啊。等到了那天，你早就忘了我这个老太婆罢。”深深的皱纹簇拥着她慈祥的双眼，于其眼眸深处，格伦发现了千万个不舍。
“嬷嬷，我的奶来了。”小姐手舞足蹈起来。
男爵幸福地盯着宝贝女儿说：“乖雪莉，你千万不要随便跟男的勾搭，学成后一定要回到父亲身边。”
雪莉小姐羞赧地笑了笑。
“老爷，”老乳娘说，“您既然要把小姐培养成一位才华横溢的淑女，可如果让她继续待在这里，岂不是浪费了她的才华吗？难道雪莉小姐不应该有一个好家世的夫君吗？看她这么漂亮，而且能歌善舞。我敢保证，等雪莉小姐在王公贵族的宴会上跳舞时，全场所有人的目光都会聚焦于她，而非那些身份更加高贵的女士。”
“你说得对啊，老妈子。我的好女儿，我真不想你离开我片刻，没有你我要怎么过啊。幸亏我明白，你值得拥有更好的人生。”
老乳娘吹气给滚热的牛奶降温，小姐喝两口就厌恶了，之后打了个哈欠，伸了下懒腰，就让乳娘陪她睡觉去。
“睡前先练一会儿舞。”老爷叮嘱道。
“您说的是，父亲。”小姐彬彬有礼地回答。
很快老爷也离开了。格伦看着女仆收拾碗碟，脑中忽然想起比尔少爷的话语，然后又联想到比尔曾当着其他孩子的面侮辱他的母亲是个“破鞋”，而那些趋炎附势的坏小子对此表现出的兴奋之情简直无法言说。欺凌弱小给有些人带来的愉悦可能是我这种连不小心踩了别人一脚都会感到愧天怍人的人永远也无法理解的罢。
