邓小平纵观全局，高瞻远瞩，对错综复杂、风云变幻的世界局势做出了一系列精辟独到的判断，为我国对外关系提出了重要的指导方针，制定了外交战略。他指出，和平与发展是当今时代的两大主题，维护我国的独立和主权，促进世界的和平与发展，是我国外交政策的基本目标。
一、和平与发展是当今时代的主题
邓小平理论既是对中国社会主义建设的历史经验和当代中国改革开放的新鲜经验进行总结的结果，又是对当代世界的状况、时代主题进行新的观察，做出新的判断的结果，是对国际经验进行总结的结果。对当代世界及其主题进行观察、分析和思考，是邓小平理论形成的时代根据。这里表现了邓小平独特的视角和方法。他始终是从世界的角度来思考中国的问题的。列宁说过，只有把握世界历史的总进程并把握时代的基本特征，才能以此为根据来估计这国或那国更详细的特点，进而正确地制定自己的策略。正确把握国际形势的变化及其发展趋势是中国国内制定路线、方针、政策的重要依据。自20世纪70年代中后期以来，邓小平以极大的精力关注和研究国际问题和世界形势，运用辩证唯物主义和历史唯物主义的科学方法，对新的国际形势、国际政治经济关系、战争与和平问题，进行了冷静观察和科学分析，作出了一系列新的判断。
1.避免世界战争是可能的
20世纪六七十年代，由于美国扩大对越南的侵略战争，前苏联对我国的军事威胁日益增加，我们一度认为世界战争不可避免，而且迫在眉睫。我国各方面的工作始终处于临战状态，经济建设受到很大影响。十一届三中全会以后，我们党对国际形势进行了实事求是的科学分析，对战争与和平问题作出了新的判断。邓小平说：“过去我们的观点一直是战争不可避免，而且迫在眉睫。我们好多的决策，包括一、二、三线的建设布局，‘山、散、洞’的方针在内，都是从这个观点出发的。这几年我们仔细地观察了形势……由此得出结论，在较长时间内不发生大规模的世界战争是有可能的，维护世界和平是有希望的。”（第3卷第126—127页）“对于总的国际局势，我的看法是，争取比较长期的和平是可能的，战争是可以避免的。”（第3卷第233页）
尽管霸权主义和强权政治依然存在，领土争端、民族矛盾和宗教纷争等因素引发的武装冲突和局部战争连绵不断，但是和平是世界各国人民的根本利益所在，人心思和乃是大势所趋。世界和平力量的增长超过了战争力量的增长，国际形势总体上继续趋向缓和，在相当长的时期内避免新的世界战争是可能的，争取一个良好的国际和平环境和周边环境是可以实现的。“一九七八年我们制定一心一意搞建设的方针，就是建立在这样一个判断上的。”（第3卷第233页）“只要坚持这样的判断和这样的政策，我们就能放胆地一心一意地好好地搞我们的四个现代化建设。”（第3卷第128页）
2.和平与发展是当代世界的两大问题
基于对国际形势变化的判断，邓小平果断地提出和平与发展已经成为当今世界的两大主题的科学论断，指出了世界已进入一个和平与发展的历史时期。他说：“现在世界上真正大的问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。和平问题是东西问题，发展问题是南北问题。概括起来，就是东西南北四个字。南北问题是核心问题。”（第3卷第105页）“国际上有两大问题非常突出，一个是和平问题，一个是南北问题。还有其他许多问题，但都不像这两个问题关系全局，带有全球性、战略性的意义。”（第3卷第96页）
所谓和平问题，是指在较长时期内维护世界和平，防止新的世界大战的问题，其中也包括用和平手段解决国际争端和制止局部战争的问题。虽然在较长时期内防止新的世界大战的爆发是可能的，但是人类仍然面临着战争的威胁。所以，和平问题是一个事关全人类的带全球性的战略问题。所谓发展问题，是指经济问题，也就是南北经济问题，也称南北问题。“当前世界上主要有两个问题，一个是和平问题，一个是发展问题。和平是有希望的，发展问题还没有得到解决。人们都在讲南北问题很突出，我看这个问题就是发展问题。我曾多次对一些外国朋友讲，这个问题要从人类发展的高度来认识。”（第3卷第281页）如上所述，邓小平认为发展问题或者南北问题是当今世界的两大主题的核心。为什么这样说呢？
第一，和平问题的解决是有希望的，发展问题还没有得到解决。从总的国际局势看，争取比较长时间的和平是可能的，世界大战是可以避免的。就南北问题而言，发达国家越来越富，相对的是发展中国家越来越穷，越来越多的发展中国家自觉地认识到，要真正实现民族独立、国家独立，必须使经济得到发展，改变贫穷和落后的状态。发展问题因此成为第三世界国家所面临的突出的问题。这已成为当代世界的又一趋势。“现实情况是当今只有四分之一的人口生活在发达国家，其他四分之三的人口是生活在发展中国家，或者叫不发达国家。国际社会虽然提出要解决南北问题，但讲了多少年了，南北之间的差距不是缩小，而是在扩大，并且越来越大。”（第3卷第281页）
第二，长期以来通行的不公正、不合理的国际经济旧秩序，使许多发展中国家经济形势恶化，贫富差距扩大。“现在世界上北方发达、富裕，南方不发达、贫困，而且相对地说，富的愈来愈富，穷的愈来愈穷。南方要改变贫困和落后，北方也需要南方发展。南方不发展，北方还有什么市场？资本主义发达国家遇到的最大问题是发展速度问题，再发展问题。”（第3卷第96页）如果南北方的不平等关系不解决，如果不能建立起比较平等的国际新秩序，那么整个世界经济就难以形成良性的发展。
第三，发展问题不仅是发展中国家的问题，而且是整个世界的发展问题，在当今世界，发展问题非常突出，具有全人类的意义。“应当把发展问题提到全人类的高度来认识，要从这个高度去观察问题和解决问题。只有这样，才会明了发展问题既是发展中国家自己的责任，也是发达国家的责任。”（第3卷第282页）
就和平问题与发展问题的关系而言，和平与发展是相互联系、相互依存的。发展要在和平环境里才能顺利实现，和平也离不开发展，只有包括中国在内的广大发展中国家发展起来，和平力量才能不断壮大，才能避免世界大战。正因为和平与发展的问题关系全局，具有全球性、战略性的意义，所以和平与发展构成了时代特征，成为当代世界的两大主题。
3.霸权主义、强权政治是和平与发展的主要障碍
东欧剧变，特别是苏联解体后，原有的两极格局瓦解，冷战局面结束。但是，冷战思维依然存在，不合理、不公正的国际政治经济旧秩序并没有改变。霸权主义和强权政治仍然是威胁世界和平与妨碍发展的主要根源。某些西方国家坚持要把它们的政治经济制度和价值观强加于别国。为了推行霸权主义，它们对别的主权国家已不满足于进行政治施压、经济制裁和文化渗透，甚至不惜发动战争。这是由其帝国主义的本性决定的。不公正、不合理的国际经济旧秩序还在损害着发展中国家的利益。贫富差距继续不断扩大。利用“人权”等问题干涉他国内政的现象还很严重。此外，因民族、宗教和领土等因素而导致的局部冲突和战争时起时伏。世界仍不安宁。由于霸权主义、强权政治作祟，“世界和平与发展这两大问题，至今一个也没有解决。社会主义中国应该用实践向世界表明，中国反对霸权主义、强权政治，永不称霸。中国是维护世界和平的坚定力量。”（第3卷第383页）
4.世界正朝着多极化方向发展
20世纪80年代末、90年代初，东欧剧变，苏联解体，世界局势发生急剧变化。邓小平指出：“对于国际局势，概括起来就是三句话：第一句话，冷静观察；第二句话，稳住阵脚；第三句话，沉着应付。不要急，也急不得。要冷静、冷静、再冷静，埋头实干，做好一件事，我们自己的事。”（第3卷第321页）“现在旧的格局在改变中，但实际上并没有结束，新的格局还没有形成。和平与发展两大问题，和平问题没有得到解决，发展问题更加严重。”（第3卷第353页）两个超级大国主宰世界的两极格局已成为历史，国际政治力量开始呈现多极化的格局。新的世界格局的特点，从政治角度上说就是和平，从经济角度上说，就是发展。邓小平还认为，欧洲和第三世界国家在国际政治中的分量也在大大增加。当前世界局势的发展，充分说明世界格局正在向多极化发展。
二、独立自主的外交政策
