VI 父子联盟
该来的还是会来的。万寿节将此事托了一阵。万寿节之后，各方都无法回避了。对峙的双方都准备了充足的弹药，只要对方稍有动作，马上就万箭齐发，打得对手偃旗息鼓，落荒而逃。先出手的当然是皇上。明皇帝早知道自己是彻底孤立的。外廷和内廷无一人会赞成他的主张。然而，这次万寿节危机却让他发现一个盟友：竑儿。从开始他就怀疑竑儿的病，早不病，晚不病，恰好在万寿节仪式闹的最激烈的时候病了，皇帝与朝臣的冲突自然而然地解决了。这只是巧合吗？万寿节已过，文华殿还是每天传太医，开药方。他每天派人探视，回来说殿下病不见起色，也不见严重。以他的帝王生涯，他当然明白了其中的原委。明皇帝不由得有些心疼儿子，竑儿完全是为了配合他。他决定跟儿子交底，取得儿子的支持。对那些反对派也就是釜底抽薪了。
竑懒洋洋地瘫坐在躺椅上，看着窗外的天空。他的天空总是被黄琉璃瓦，红墙，飞檐，巨大的屋顶所分割，还有他的生活。蓝天，白云，绿树，竑闭上眼睛，仍是红，黄，直直的线，分割着他的四角天空，高高的墙，夹着，挤着他往前走，它们的存在，就是想让他显得渺小。使劲踹着那座红墙，还有那座红影壁，他跳起来踹，他喘不过气来，万全带人把他抱住，拖走。那时他几岁？那时还有去疾，艾薇满脸的惊恐。无法逃脱了。无论他当不当这个皇太子，他也逃不掉这个命运了。我没做什么啊，为什么对艾薇心怀愧疚？为什么心甘情愿做的事。却感觉坐卧不宁，接下来会有什么事？他对自己正在做的，将要做的毫无兴趣。可为什么每个人都觉得他就应该站出来？父皇希望他站出来对抗大臣们，大臣们希望他站出来对抗皇帝。没人关心他最想做什么。他想做什么？他想与不想重要吗？竑疲惫的闭上眼睛，他不想再想了。“我病了，我病了，”于是，他抛开一切烦恼，渐渐地一切都变得朦朦胧胧。
“殿下，殿下，”曹吉祥轻轻地在耳边叫着。竑不情愿地睁开眼，“乾清宫的魏总管来了。”“终于来了。”他想。竑站起来，整整仪表，跟着魏收走了
竑跟着魏收，左拐右拐，不知不觉来到一个小小院落。进了院门，魏收站住，对竑使个眼色，转身退出，将院门带上。竑看看院子，很整齐，屋宇高大，就在乾清宫的后院。竑进了屋，屋中光线幽暗，正中是一座神龛，上面供奉着一个牌位，青花瓷五贡，小巧玲珑，一应俱全。香烟缭绕。皇上背对着门站着供桌前，上了一炷香。听见竑进来，转过身：“竑儿，过来，跟你母后请安，上香。”竑惊异地走上来，屋里只有皇帝一个人。他这才看清，那牌位上写着“顺贞孝懿诚敬皇后之位”，竑赶紧跪下，叩头，又起身，上了一炷香。竑看看屋里的陈设，觉得很眼熟。皇上已经在那边的御座上坐好了。他指指旁边的椅子：
“坐这里，这是你母后的位子。”
竑赶紧说，“儿臣不敢。”
皇上叹口气:”坐吧。你母后从没来过这里。这是她去了之后，朕专门辟了个地方，供上她的牌位，把她生前的用品都摆在这里。每当朕心里郁结不开时，就来这里，跟她单独呆会。特别是你们兄弟离开后的一两年，朕每天都到这里和她说会话。朕告诉她，让你们俩离开是在保护你们。朕还向她发誓，绝不让你们受委屈。”
竑静静地听着，不知不觉地坐在了那个座位上，仰着脸，天真而虔诚地看着父亲，与皇帝对视，这是极其失礼的。可父子俩完全沉浸到对过去的回忆中，完全没意识到什么礼仪。
“当时啊！真是锥心地痛。你母后啊！”明皇帝一声长叹，“美丽，热情，慷慨，格局大。就是性格倔强。在朕眼里，她什么都对。可在她眼里，朕做的很多事都不配一个皇帝。”
竑听着，惊讶父亲竟这样坦率。
“事实上，是她先抛弃朕的。”
竑挺直了身子，像是要替母后辩解。
皇上摇摇手，“她不做任何努力了。其实，要是她对朕发发脾气，表现得委屈一下，哭一哭，朕会不顾一切奔向她。可她就是不低头。再深的感情也经不住这样的伤害。”
竑低头不语，有些话做儿子的不好说，何况又是君主。可竑还是忍不住说了句：
“父皇，母后是伤心泪尽而逝。”
明皇帝苦笑：“等你遇到心爱的女孩子，你就知道朕的苦衷了。”
明皇帝接着道：“常言说相敬如宾。现在想起来，这话太对了。朕和你母后就没做到相敬如宾，我们是相爱相伤，非要伤对方于死地。你母后那么大方的人，对朕却从不知宽容。当然，朕也很少去哄她。其实朕非常心疼她。我们曾经花前月下，海誓山盟，没什么能阻挡我们。这个女人啊，为了她，你可以跟整个朝廷对抗，不惜以皇位做赌注，可你却无法降伏你的心魔，朕和你母后劳燕分飞，怨不得别人，都是自己心魔在作祟。嘉慧之死，百身莫赎啊。”
竑突然泪飞如雨，悲不自胜，他跪在了父皇面前，
“父皇，这些话为什么不在母后在时说？您知道吗？母后是看着大门闭上眼睛的。她在最后一刻还盼着见您。”明皇帝一把抱住儿子，也痛哭失声。
渐渐地，哭声小了。竑靠着父亲的腿，抽泣着。很快，他控制住自己，开始安慰父皇。明皇帝站在一幅绣屏前，
“这是你母后喜欢的一个物件。本来今天是想和你谈谈立储的事，在这里，当着你母后的面，表明我们父子俩的意愿。可没想到，触景生情，谈了这么多。竑儿，”明皇帝转身，“让你受委屈了。不过，不要再吃药了，别真伤了身体。”
父子俩的谈话就这样自自然然地进到了关键之处。竑站到父皇面前：
“父皇，儿臣一切听从父皇安排。只是，朗做太子的事，儿臣觉得最好尽快公布，免得朝廷内外猜疑不断，谣传四起。”
竑也没想到，他忧心焦虑了几个月的事，就这样轻轻松松地说了出来。看见皇上不断点头，他更觉得一块石头落地了。
“你觉得我们父子俩对付得了那些朝臣吗？”
“儿臣已经做好准备了。太医是自己人。至于大臣们，人无完人，儿臣相信总会有办法的让他们放弃立场的。只是儿臣有个请求，这些抗旨的大臣都是出自一片赤诚。儿臣请求父皇处置他们时，曲意维护，为将来朝廷保留人才。”
明皇帝目光炯炯地看着儿子：“竑儿，告诉父皇，你真不觉得委屈吗？”
竑笑着摇摇头：“从小到大，到现在，我知道我一直都是父皇最疼爱的儿子。我享受父皇的疼爱太多了。我要为父皇分忧。”竑说完，跪下，双臂抱住父皇的腿。
“父皇，小时候只能抱住您一条腿，现在，我可以抱住您双腿了。”
竑又仰头，笑着，“我还可以背您。”说着，就要行动，皇上赶紧制止。他拉起儿子，叹了口气，
“你呀，和你母后一样，总是那么可人。的确，朕是偏心你。可能是因为你太像她了。”
