VII振顺门请愿
三天后，一个石破天惊的消息震动了朝野，皇帝发布诏书，立三皇子为皇太子，同时册立皇长子，次子，四子为王。诏书一经公布，奏章雪片般飞到皇上的御书案上。詹事、翰林、给事、御史和六部诸司、大理寺等京中各大衙门都纷纷上书，一边倒地反对。没有一个支持者。皇上置之不理，对待奏章一概留中。只命礼部就册封大典进行准备。礼部司官全体罢工，皇上勃然大怒，马上降旨，将礼部几十个大臣交到三法司了。全部下诏狱或施刑杖。死杖下者十余人，不断有人被贬离京。
皇上的强硬态度激起了更大的反对声浪。这天晚上，内阁次辅张昭的府邸，灯火通明，门前一溜大轿。所有反对立储的重要官员都来了。崔挺之崔阁老因为身体不好，派了学生也就是给事中王峰代表他出席会议。
他们丝毫不避讳锦衣卫的探子，直接跟皇上公开叫板了。
“众位大人，此国家大事，旦夕不测，书之史册，人谓朝廷无人。我等必须有所行动。”带头发言的仍是吏部尚书张等。众人纷纷跟上，“皇上此举，确实惊世骇俗，若不改弦更张，被高丽，安南等小国君主知道，恐笑我天朝不懂礼法。如何绥靖万邦？”
“诸位，诸位，”仍是礼部尚书居正。这次，是他带头封驳了皇上的诏书，拒不承认皇上选定的接班人，他实在无法和皇上妥协了。但他始终保持头脑冷静：
“大家先不要议论。我们下面商量一下该如何行动。”
“我提议，明日一早，去振顺门跪请。皇上若不收回成命，立嫡长子为太子，我们就绝不离开。”张等说。大家纷纷赞同。
“还有，老夫马上联系各省督抚，让他们上折子。务必朝野一致。促使陛下回心转意。”次辅张昭说到。“刘大人，”他又转向一边的給事中刘晨，“尊驾是当朝的驸马，各地的皇亲国戚你联络一下。”刘晨点点头。
“大人，冯相国会不会从中作梗？”张等问。
“不会的。他不敢不从民意。况且这个结果也不是他想要的。”
“好。诸位，”翰林院编修王元正站在大厅中央，目光炯炯地看着众人，“明日辰时，振顺门集合，有临阵退缩，不力争者，必共击之。”众人振臂呼应，声震屋宇。
次日，天气晴朗，刚刚入冬，风吹在脸上，虽有些寒意，但并不刺骨。竑站在院子里，仰头看着一队哨鸽箭一般飞向蓝天。看了一会，他将手指放到嘴里，打了个呼哨，那队消失的鸽子又出现在视野内，一个大回旋，眨眼间就落在了后院的放鸽台上。竑又打了个短促的呼哨，一只雪白的鸽子就落在了他的肩头。竑笑着，扭头看着鸽子。正在这时，曹吉祥匆匆走了进来。一看他的表情，竑就知道有事。将鸽子丢开，他进了书房，曹吉祥紧随其后，关上门，曹吉祥压低嗓音：“殿下，振顺门前跪着上百名大臣，黑压压的一片”竑挺直上身：
“什么时候开始的？”
“据说是辰时。”
“皇上那里怎么说？”
“皇上派司礼监宣谕，让众人退下。可大家不答应。”
竑双手捂住脸，在屋里走来走去，紧张地思索着。门开了一条缝，一个小太监在门缝里扒眼，曹吉祥出去，很快又进来，“殿下，皇上又派了人去，可还是没有用。”
竑停住脚步，两眼盯着地面。然后，他放下手，“老曹，给我找套太监的衣服。”
“殿下，您这是？”
“我去振顺门看看。就叫两个小太监跟着，你不要露面。”
“可殿下，殿下的身份，要是让人发现，再看见您穿着身太监衣服，恐怕不好。”
“管不了那么多了！对了，你得把我送到振顺门那，如果路上遇见人，你来对付。”
曹吉祥无奈，按照竑的吩咐，做了安排。他还特意找了一个挑子，两个箩筐随便装着几捆碳，让竑担着，作为掩护。竑暗自向他挑了挑大拇指。一路还算顺利，遇到的几个人，一看是曹吉祥，都点头哈腰。就这样，竑一直来到振顺门下。深深的门洞，看不见外面的情况，只听见不断的呼喊声。他不能出去，大臣中有认识他的，万一被这些情绪亢奋的官员发现，后果不堪设想。他抬头看看，示意万全领他上城楼。曹吉祥装模做样地跟守门的御林军说了几句，随后就带着竑上了城楼。
竑站在城楼的柱子边，这样，他可以清楚地看到门前小广场的情况，而广场的人即使抬头，也看不到他。
振顺门前的情景着实让竑吃了一惊。小小的广场聚集了数百人，全部跪伏在地。从朝服的颜色和式样上，竑看出来，中央各部门全来了。九卿尚书、侍郎、都御史、通政、少卿、府丞、通政参议、寺丞、給事中。尚书省的吏、户、礼、兵、刑、工六部；大理寺寺正、寺副；翰林院的詹事府侍郎、学士、侍讲、修撰、编修等等。仅六部的诸司郎官就有上百人，最不相干的大理寺也有十一人。翰林院许多人，竑都认识，都做过他的老师。看着这个架势，竑有些担心，他怕父皇抵抗不住压力，会妥协。竑拿出弗朗机进贡的千里眼，对着下面仔细看了一会，记住了几个人。正要转身离开，就听见振顺门里一阵大乱，转过城楼一看，就见一队锦衣卫骑着快马，朝振顺门外飞奔而去。竑忘了隐蔽自己，站在了垛口处，向下看，就看见锦衣卫快马冲进广场，冲进人群，将那些跪着的大臣冲的东倒西歪，惨叫声不绝于耳。接着，又一队挎刀侍卫跑上来，抓住为首的，绳捆索绑，连推带拽，将人带进振顺门。竑看着，共有八人，其中余宽、陶滋还是他的启蒙老师。竑一言不发地看着，双眉紧锁。广场上，双方对峙仍在继续，锦衣卫马队包围了广场，虎视眈眈。张等和御史王远征冲到门前，撼门大哭，众百官也跟着放声大哭，哭声震动了整个朝廷。亲眼目睹了这激烈的场面，竑心里说不出地难受，圣人之徒，朝廷重臣，竟在这九重禁地遭受到贩夫走卒的对待，他感到极不舒服，也很泄气，这些栋梁之才怎么是这样的处理问题？他快步下了城楼，匆匆朝内廷奔去。顺着宫墙根，他一路狂走，直到拐进一个角门，才停下来。曹吉祥和两个小太监跑的上气不接下气。竑看着他们跟上来，四下望望，有点迷路了。一个小太监看了出来：“殿下，这是文渊阁的侧门。”竑心中一动，“我很久没去文渊阁了，今天正好，进去看看。”
文渊阁的太监宫女正闲聊着振顺门的事，忽然见大殿下到来，犹如天上掉下一条活龙。手忙脚乱地过来伺候。竑也不说话，自有曹吉祥安排，将他带进一间极精致、隐秘的房间，竑坐了下来，打量一下，四面全是镂空的书架，架上全是书，他满意地点点头。
“老曹，你现在到乾清宫看看，如果可以的话，我想见父皇。”
曹吉祥躬身退下。竑站起来，四面看看，走走，不时地翻翻各种书籍。他信步走着，没想到这间屋子是个套间，里面还有一间，同样摆满了书籍。竑来了兴致，一个书架一个书架地走过去，到了尽头，又发现一个小门，糊着和墙一样的黄绫子，不仔细看，还真看不出来。竑伸手试着开门，没想到门是朝里开的，轻轻一推，门无声地开了。门槛很高，门却很小，竑低头跨进门里，发现里面又是一间屋子，很大，屋子中央放着一张大的长条桌，靠墙的一边是几排书架。桌上摆着好几部砚台，笔筒里是如林的毛笔，四五沓宣纸高高地堆着，这些笔墨纸砚都围着桌子中央几本摊开的书。竑好奇地上前，想翻看一下桌上的书，忽然听到身后一个女子的声音，“别动。”竑吓了一跳，猛回头，一个少女站在身后，从她的穿着，一看就是个宫女，细高挑，皮肤白皙，头上罩着一方蓝绢帕，几缕卷发从头帕下露了出来，看着很有趣。这个宫女一看是竑，赶紧跪地，“参见殿下，请殿下恕罪。”竑笑笑，“你起来吧。”那宫女站起来，不敢再正眼看竑。
“你在文渊阁里负责什么事？”竑边溜达，边问。
“回殿下，奴婢负责抄书和修补旧书。”
“你会修补旧书？”
“会一点。而且宫里有老师傅带着，能学到很多东西。”
竑用余光观察着这个小宫女，虽然是个女婢，可言谈举止，不卑不亢，没有一点奴性。
“你修的书在哪？我能看看吗？”
“是。请殿下先净手。”竑没想到，看一眼修补过的旧书这么麻烦，不过他也不好说什么，只好顺着人家的安排。在伺候竑净手之后，宫女不慌不忙地，走到一个柜子前，打开一个门，从一个蓝书套里，拿出一本书，放在一块蓝丝帕上，双手捧着，走到竑面前，刚要跪下，竑发话，“不必多礼。”
“是。请殿下过目。”宫女躬着身，将书连丝帕奉上，竑小心接过，看了看，不明所以。那小宫女虽然躬身垂目，却对竑的心理一目了然，“殿下，请看右上角，这是补上的。”“殿下，请看下一页，一半是从别的残书上剪下，粘在一起的。”
“好了，你站好，指给我看。”说着，竑把书放到桌上，示意这宫人过来。宫人只好过来，和竑并肩站着，一页一页地讲着，竑听得不住地点头，“果然长学问。训诂、辑佚你们都做吗？”
“都做。”这宫人忽然又意识到什么，忙补上一句：“回殿下”。竑笑了，“将来有机会做个女官吧，作宫女委屈你了。对了，你说你还抄书？”
“是。”
“哪些书是你抄的？”
这宫人拿起桌上的一本书，正要弯腰，双手奉上，竑一把拿了过来，随意翻开。第一眼就让竑吃了一惊，一行行工工整整，犹如斧凿刀刻一般的字，仿佛要脱离纸张的束缚，活生生地立起来。竑感受到了那扑面而来的旺盛的生命和不屈的意志。他不由得盯着这个宫女看起来，好半天没说话。最后，他问了句：“你想离开这里吗？”
那宫女猛地抬起头，直直地看着竑。竑笑着放下书，“你的字都说出来了。”
宫女低了头。竑坦然地站在她面前，“不要紧张。我知道你的感受。可惜，我帮不上什么忙。”竑叹息道。宫女抬头，眼角隐隐有泪光闪闪。竑笑笑，“你叫什么名字？”
“思嘉，程思嘉。不过，进宫后的名字叫水莲。”
竑哼了一声，“宫里那帮人总是给你们这些漂亮的姑娘起俗气的名字。以后我就叫你思嘉，可以吗？”
思嘉使劲地点头。竑又拿起那本书，“你的字很有功底，是童子功啊。”
“是。我从小就跟父亲学写字，还帮他写春联。”思嘉终于笑了。她从竑脸上的表情，知道了自己的变化让他惊讶了，顿时有些不好意思。竑刚要再问，忽然，一个声音打断了他和思嘉的交谈，
“殿下”曹吉祥站在门外。
“打扰了”竑笑着点点头，转身走了。临出门的一刹那，竑向后瞥了一眼，只有思嘉的挣扎在外的卷发在竑的眼里飘了一下，随即一切都消失不见了。当然，在思嘉看来，竑就像一场梦，一场大雾，天亮了，太阳出来了，一切都消失不见了。
思嘉消失了，正如当初的艾薇。她们都没能在竑的心里存留。他的心要装的事实在太重要了，件件事关生死。
“殿下，皇上已经将那八位下狱了。还廷杖了几十位。”
“我现在能见皇上吗？”
“能。刘公公已经试探过了，皇上想找个人谈谈。您想，除了您，还有谁？”
竑不待他说完，起身就走。曹吉祥赶紧低声叫：“殿下，换了衣服。”
乾清宫中，明皇帝面朝窗站立，身体笔直，竑感觉父亲真不像六十岁的人。生活中风流韵事不断，朝廷上雷霆手段绝不手软。“我不可能像父皇那样。我们是不一样的。”
竑施礼，刚要开口，皇上发话了：“竑儿，都看到了？”
竑觉得没必要隐瞒，“儿臣刚刚看到了。”
“你怎么想？”
“父皇，开弓没有回头箭。”
“好！”皇上回头，满面笑容。“下一步怎么做你想过吗？”
“趁热打铁，马上颁旨，立朗为皇太子。”
“朕还要册封你兄弟三人为王。你就封京王。暂留京城。”
竑低头不语，明皇帝看着儿子，“你有何想法？”
“儿臣担心朝臣们罢岗，内阁封驳诏书。”
“不要担心。朕已经安排好了。已经急调度辽将军进京，如果内阁抗旨，就命度辽将军统领内阁，再从各部超擢低级官员。安平节度使，还有两江，浙闽，两广总督已经表态支持，不日即进京。”皇上停了一下，笑了一声，“其实不过造个声势。这天下固然是天下人之天下，然我皇室乃受命于天，上承天命，下抚黎民。立皇储也并非出自一家一姓之私心。虽千万人，吾往矣。”明皇帝慷慨一番陈词，说得竑频频点头。看到皇上逐渐平静下来，竑试探着问：
“父皇是想让顺承驸马统领内阁？”
皇上点头。“是的。万寿节前，叫长公主进京，也是了解了解顺承驸马的情况。”
“长公主可知父王要立朗为皇储？”
“现在应该知道了。”
明皇帝看着儿子，示意他坐下：
“你们是不是都以为朕对长公主百依百顺。其实，长公主的性子朕知道的很清楚，不该她知道的事不会让她知道的。”
竑低着头，皇上看出儿子有心事，便不再说话，只等他自己开口。
“父皇，儿臣想请个旨意，”竑站起来，跪在父皇面前，
皇上静静地看着儿子，竑叩首，“儿臣请求父皇不要答应长公主的提亲。”
“起来讲话。”竑站起来，
“坐下。”竑坐下。
“说说怎么回事？”
竑于是将朗和灵灵的事告诉了明皇帝，同时，表明了自己的态度：
“父皇，现在朗为皇太子的事尽人皆知，长公主一定会动这个心。如果顺承驸马领衔内阁，那长公主夫妇就有了拥立之功，权倾朝野。灵灵再立为太子妃，将来作皇后，就算灵灵和朗一心，以长公主之为人，以她对灵灵的影响，将来朝局朝政难以设想。”
明皇帝看着儿子，“你考虑的很远啊。”
“儿臣也是为长公主考虑。长公主是长辈，顺承驸马为国屡立战功，理应与国修戚，儿臣不忍见贵戚之家因骄贵而败亡，连累功臣，连累朗。”
皇帝点头，儿子说得不无道理。自己之后，必无人可约束长公主。他和儿子达成了默契。
竑离开乾清宫，本想去御花园走走，想一想心事。但转念一想，宫中没有可以静心之处，况且此时正是微妙之时，周围耳目众多，最安全的地方还是自己的卧室。于是，他回到了文华殿，在卧室这方寸之间开始漫步徘徊。立储之事总算明确了。不出意外，明天皇上就下旨。长公主那里也可以放心了，她不会如愿的。竑长输了一口气，可以对母后有交代了。想起母亲，突然又想起了弟弟。朗现在成了竑的心事。
