而即将制造一场腥风血雨的枭雄，在西方刚刚睁开睥睨天下的睡眼。
年仅二十三岁的李明远，已经在西夏皇位上安安稳稳坐了三个年头。但此时，他坐在龙椅上，看着在众位朝臣之中，侃侃而谈的野利荣，心中一阵烦躁，恨不能拍案而起，拂袖而去。
但他却不能这样做。他深知自己虽贵为皇帝，但如果没有野利氏的支持，具有一半汉人血统的他，早就像那些争位失败的皇子一样，要么惨死刀下，要么身陷囹圄。
但野利氏并不是真心支持他。野利荣做为野利部族的头人，跟随先帝一起仿照汉字，创制了西夏文字。又参考汉朝制度礼法，仿制出一套完善有效，适合西夏朝廷的尊卑法度。
三年前，在先帝猝然驾崩，而皇后又无子的情况下，丞相野利荣力排众议，极力主张由汉国和亲公主刘皇妃所生之子——李明远登基继位。
野利荣的提议，不仅让二十年来丝毫不受重视的李明远感到震惊，更让党项八部中除了野利氏，包括皇室拓跋氏和其他六部族人感到不可思议。
依靠掌中刀，坐下马，经过几代族人四方征战，流血牺牲，才得到历史悠久、民殷国富的汉朝，和幅员辽阔、兵多将广的辽国的共同认可。
虽偏居一隅，但却三皇并立。在建国百余年后，党项贵族在精神上一直受到汉文化的侵袭冲击，在生活中更是离不开汉人制作的精美器物。但拥立具有一半汉人血统的皇子继位，大部分党项人都觉得野利荣是不是喜欢汉朝文化喜欢的痴呆了，才会有这样的想法。
但根据野利荣之后的所作所为，李明远明白野利荣不仅没有半点痴傻，反而精明的可怕。在先帝突然故去后，一人之下、万人之上的野利荣，必须找一位背后没有半点势力的皇子继位，才能继续大权独揽。
当然十多位皇子之中，并非只有李明远一人姥姥不爱，舅舅不疼。而且还有一两位皇子，与野利氏甚至有些血缘关系。但野利荣偏偏支持李明远登基，这才是他真正的高明之处。
三年前的夺嫡之争，让原本丝毫与皇位无缘的李明远，坐上了皇位。也让做了二十多年帝国丞相的野利荣看清了谁是永远支持他的死忠，谁是阳奉阴违的敌人。
在以诛杀反贼、剿灭叛乱之名，将党项八部其中三部灭掉之后，野利荣又逼着新皇帝同意生母刘皇妃为先帝殉葬，来安抚其他党项人。
自此之后，彻底无依无靠的李明远，老老实实、安安静静的做了三年的傀儡。而将国家权力全部握在手中的野利荣，放眼朝野，没有一人胆敢反对他的任何决策。
于是，野利荣的本性逐渐显露出来。
在有着上千年文明传承的汉帝国面前，出身于西北蛮族的野利荣深感自己的卑微弱小。所以，他从小仰慕中原文化，刻苦学习汉人礼仪。
在他青年时期，野利荣独自一人，来到异国他乡求学。改掉从小养成的，与汉人完全不同的生活习惯，野利荣努力的融入他梦想中的国度。
当他改变母亲给他梳理的发式，换下由父亲猎来的猛兽制成的皮衣，穿上宽大的儒衫，戴上高高的纶巾，身边与他交好的同窗好友，纷纷赞叹他明理识务。
但当他兴高采烈的参加诗会，与儒家学子们填词作对，谈论古今，针砭时弊，抨击时政之时，曾经亲密无间的好友们，却会用异样的眼神看着他。而那些平时有些过节的同窗，更是会说些蛮荒异族，不知礼法，不懂圣言之类的话。甚至有些言语恶毒者，会骂他披发左衽，蛮夷戎狄。
当时，野利荣以为这些出言不逊之人，只是羞于承认他们做出的诗词，或者提出的某个观点，还比不上自己一个外来人。所以，对于这些小肚鸡肠之人，他也不会过多反驳，也不曾动怒生气，只是悄悄远离而已。
但是，接下来发生的一件事，却深深的让野利荣感到，这个有着上千年文明的国度，对于异族他国是多么的痛恨与蔑视。
这件事便是汉夏和亲。当时，世袭滇国公慕天元，多次向皇帝上表，要求加封食邑，扩建府邸，扩编卫队，增加军饷，甚至请求朝廷允许国公府可以铸造钱币。
对于滇国公的无理要求，大汉皇帝一条也不愿答应。文武群臣更是义愤填膺，纷纷上书弹劾慕天元，轻的说慕天元是无耻小人，无功而求禄；重的说慕天元私扩军队，擅自铸币，分明是要谋反。甚至朝中多位重臣联名上书，建议皇上派兵讨伐滇国公。
皇帝不想大动干戈，轻启战端，又念在滇国公祖上是开国名将，曾立下丰功伟绩，后世子孙又世镇云南，没有什么功劳，也是有几分苦劳的，本想驳回请求，派使臣申饬一下，也就算了。但慕天元根本就没等朝廷的答复，在拜祭祖庙，祭祀天地后，直接自立为王。
这下，慕天元算是彻底捅了马蜂窝。从地方到中央，大小官员，纷纷上书，请求陛下派兵讨伐云南慕氏。在这种情况下，同样一肚子怒火的皇帝，在朝中大臣的慷慨陈词下，顺水推舟，调遣禁军五万，边军五万，再征发民夫十万，共二十万大军，由太子领军，替皇帝御驾亲征。
但在调配军队时，朝中大臣遇到了一个难题。本朝吸取前朝亡于地方武将割据的教训，大大限制了各地军队的实力，将全国大部分精锐集中于京城禁军。
而禁军，在跟随太宗皇帝御驾亲征，高粱河一战惨败于辽国，将建国时积累下的百战老兵全部葬送后，虽然再次重建，但战斗力明显下降了不止一个档次。
而云南慕家世代掌兵，慕天元又熟读兵书，手下兵强马壮，作战经验丰富，不是一般土匪流寇可比。于是，朝中大臣建议征调五万边军，共同入滇。
说到边军，除了已然作乱的慕家军之外，拥有较强战力的就是驻守在大汉和辽国边境的北军，和西夏边境的西军了。但大汉和辽国自澶渊之盟后，近百年来没有发生什么大规模的冲突，所以北军也就没打过什么大仗。估计战力还不如装备精良的京城禁军。
于是，不断与西夏有战争的西军，就成了唯一的选择。可是西军虽强，但要防备西夏，一下子抽调五万军队，如果西夏趁机入侵，恐怕西北各郡县的百姓就要遭殃了。
正在此时，西夏遣使入朝，递交国书。西夏皇帝一向仰慕中原文化，希望能够求娶大汉公主，愿两国共结秦晋之好。
而这个消息刚刚传开，云南慕家的使臣也到了东京汴梁。慕天元仍旧愿意称臣，只要大汉皇帝正式册封慕天元为王。
是放下身段，与西夏小国和亲，腾出兵力剿灭自立为王的云南慕家；还是忍气吞声，册封本朝第一个异姓王，以息兵戈？
这个横在皇帝陛下面前的问题，瞬间传遍了汴京的大街小巷。不仅朝堂之上的众位大臣争执不下，就连街头巷尾的茶馆酒肆中的文人学士也吵得面红耳赤。
