在张铭看来，吴伟杰和徐翔想保持稳定，在现有岗位上继续奋斗，这样的生活还可以理解。刘祖荀想要辞职考研的选择就有点不可理解了。生活，生活！什么是生活。在他看来，生活就是生存与活着。他来自一个名不见经传的县级市，父母是卖水果的小商贩，父母每天凌晨四点钟就要去进货，五点钟就要在市场上把摊位摆起来，供早起的大爷大妈们挑选一天中最新鲜的水果。每天的凌晨，他跟哥哥都会被父母起床的嘈杂声吵醒，他在朦朦胧胧的睡意中听见父母的低声交谈，他的父亲尽量压低浑厚的嗓门，通常都是在问母亲那一句，是不是把馒头放在了电饭锅里，好让两个孩子起来插上电源就能热上馒头。他的母亲没有回答，也许她只是对着父亲点了点头，他迷迷糊糊地想。随后就是轻轻的开门声与“咔哒”一声关门的声音。在周末去市场摊位帮忙的时候，他看着过往人群，熟练地跟顾客打着招呼，“王阿姨，今天真是光彩照人，想买点什么水果”，“李叔叔，下班回来啦，来点水果”。生活就是保持每天都生存与活着。活着什么是最重要的，当然是挣钱，不挣钱拿什么吃饭，衣食住行哪一样是不用钱就能获得的。而这来来往往的人，每天都匆匆地去上班，又拿上班挣来的钱来买他们家的水果，以此结束匆忙的一天，而他也挣着他们的钱。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。
说到挣钱，张铭现在也要重拾父母旧业，不过售卖的不是关于“食”，而是关于“住”。经过吴伟杰的看房经历，他感受到现在人们对于住房的需求是很迫切的，虽然国家在调控，在控制价格。但是奈何买房的人太多，房子实在供不应求，卖房子的又怎么能随意降低价格呢。虽然他还不明白这买房人群是哪里的，具体有多少，购买力又是多少，房屋总量如何。但是他明白一个道理，就是现在是买的人求着卖的人。
除此之外，表弟的事也给了张铭闷头一棍，本来作为大学生的他一直都是光耀门楣的典型代表，结果没有任何学历，在开发商卖房子的表弟现在成了有出息的代言人。可见，“钱”果然是衡量一切的标准！
出身在农村的刘祖荀虽然不比出生在公务员家庭的独生子吴伟杰，但他也是一个独生子，也是从小独享着家庭能给他带来的一切经济上和生活上的照顾，他对生活感觉非常满意，对钱也没有特别的渴望。他本来是村子里成绩最好的一个，在市里上高中的时候，他的老师都说他考个985没问题。但是没想要高考那年，最疼爱他的外公去世了，这给他一直顺风顺水的生活蒙上了阴影，使他高考发挥失常。高考是一个公平的竞技场，他从不怀疑这一点，高考的心态本也是这竞技场上的一个重要考点，他不巧败在这一点上。然而这并不是一个永久性的打击，高考的失利只是一个偶然事件，所以他很快就想开了。他本也天性乐观，去了大学后感觉也不错，就既来之则安之了，没产生复读的想法。大学时期，他一直轻松地保持着系里第一的成绩。大学毕业后，刘祖荀幸运地与两个985毕业生一同签下本市的国企的技术部，能与985毕业生一同工作，他觉得非常荣幸，觉得自己在高考失利并没有让他的生活损失什么。但是当他看到同批而来的985的毕业生都非常受到领导重视，成了重点培养对象，作为储备干部，在单位内部进行轮岗，打算培养他们在中高层任职。而他一直待在技术部，好像被遗忘了一样，他才发现高考的失利让他失去了什么。尤其是单位召开技术研讨会的时候，明明大家都一样是新人，偏偏那两个985毕业生可以作为会议秘书列席技术研讨会，而自己只能待在岗位上。平时，这两个985毕业生对行业动向、企业发展侃侃而谈，而自己空有一身背书的本领，其他什么也说不出来。加上他发现单位评职称也是以学历优先，带他工作的师傅就是一个比他毕业早两年的研究生，如今已经是评上中级职称，并且升上部门副经理了。这让他真的感觉到学历在职业生涯中是发挥着重要作用的，光靠十年如一日的干活和一个经验用十年的工作，升职看起来毫无希望啊。尤其他部门的副经理，不过比他大五六岁，才31岁左右，也没有要辞职的想法。光是这个人就已经是他前面的一道门槛了，他根本难以赶超，靠等靠混经验是绝对不行的。这些事情让仅仅工作才2个月他非常迷茫。毕业后的第一个教师节，刘祖荀回本科母校，探望了带自己毕业设计的导师，导师就专业前景跟他聊了很多，他发现自己以前总以为学会了书本的知识就是学会一切，现在发现书本里的原来都是落伍的基础的知识，而世界的需求却是在提升的，还有很多人在为这个专业探索新的领域来满足世界的需要。于是，刘祖荀很快就萌生了考研的想法。
同样是来自农村的徐翔既没有刘祖荀的远大志向，也没有张铭的活络头脑和油嘴滑舌，更没有吴伟杰混日子的资本。他在大学时期也同样成绩优秀，导师也询问过他是否要考研，他想都没想就否定掉了。他家里还有两个姐姐，大姐大学毕业后一直为他提供生活帮助，二姐早早辍学。全家好不容易等到他毕业，家里不再有经济负担，他怎么能再读三年书呢。另外他也觉得，成家立业是人生之重，读研太耽误时间。奈何他实在没有人生的启动资金，只好把成家这件事先放一放，以立业为目标了。他现在一家外资企业工作，所有的想法就是兢兢业业地完成年底考核。
吴伟杰是寝室里四个人的老大，同时也是四个人中家境最好的一个，他早早就在父亲的帮助下签了一家事业单位，在单位里的网络中心打打杂，姚晓娣本想拉着他一起去首都找工作，但是吴伟杰的母亲以死相逼，让他们才断了这个想法，晓娣见他死活不走，自己也毫无办法。加上吴伟杰的父母对晓娣表示出十分的欣喜和满意，并且希望他们能早早结婚，晓娣只好跟着他留在了本省的省会。吴伟杰作为独生子，家庭经济条件也不错，简直是全家的宠儿，在家过着衣来伸手饭来张口的日子。他是在家靠父母，出门靠女朋友。现在他什么都是晓娣给打点，衣服留着周末晓娣来洗，回家坐火车晓娣给订票。他本人并没有什么想法，在单位也是能混就混，常常以出门送材料的机会，绕道回出租屋里看会漫画。能获得这小小的偷懒机会，让他感到非常满足。
