此时日头已落，四周黑漆一片。东源村静如死水，连鸡鸣狗吠声都丝毫不闻。
莫木生拿出火折，打着后继续朝村里行进。
只见村内户户凌乱，处处狼藉。许多人家门户大开，地上掉落了不少衣物细软，几辆木车歪倒在路旁，车上装的柴草散落在地。
莫木生加快脚步，在村中快速穿梭。一堵矮墙边，有一人一动不动地趴在地上，他急忙上前查看，发现此人已死去多时，死状与自己在义庄内所验尸体一模一样，肤色煞白，身上长满了乳白色的水泡。
他继续前行，在不远处又发现有一老一幼倒在草垛边，上前查看，也已死去多时，死状与前者无二。莫木生暗暗叹息，心道：难道村中未逃出的百姓已全部死光了？这究竟是瘟疫作祟，还是热毒为害？
正彷徨间，忽听到远处有极微弱的呻吟声传来，声音虽小，但在这死寂的村落中却不难发觉。莫木生立刻循声而去，很快便来到一户院落前，呻吟声便是从门内传出的。
他立即推门而入，见屋棚下有一名老妇在躺椅上不断抽搐呻吟，表情极为痛苦，似是病情发作。他飞速赶到老妇身旁，当机立断，迅速出手点了她身上的几大要穴，随即从怀中取出一枚“灵犀丸”喂到老妇口中，又伸手在其颈部按压廉泉穴助其吞咽。
不一会儿，老妇渐渐恢复平静，不再继续抽搐。莫木生长长舒了一口气，轻声问道：“老人家，你现在感觉怎么样？”
老妇嘴角流出口涎，歪着头，目光呆滞地望向莫木生，口舌不清地说道：“我有个儿子…我有个儿子…”
莫木生见她痴痴呆呆，心想她儿子不是死了就是逃了，她一人被抛在家中，无人过问，自己若是晚来片刻，她定然性命难保。自己虽用灵犀丸压住了她病情发作，但这只是暂时缓解，很可能还会复发。
莫木生用手搭在老妇手腕处，看了一下脉，只觉脉象数而有力，硬得出奇。他医道虽不算精，但也略懂一二，知脉象硬表明体内火气大。看来这老妇体内火气极旺，与之前自己猜测的“热毒”症状十分相似。
他立即询问老妇是何时感到不适，之前吃过什么，见过什么，可老妇听后皆是一脸茫然，只是自顾自地念叨“我有个儿子”。
莫木生见从老妇口中难以问出端倪，便在院子里四处查看，希望能发现什么可疑之物。院落的布置简单明了，一间矮小的茅草屋，简易木棚下放着一口大缸，中间的磨盘上布满青苔，似乎弃用已久。
莫木生正自观察，忽听老妇嘶哑着声音喊道：“饿啊…饿啊…饿啊”
莫木生摸了摸身上，并未携带干粮，安慰老妇道：“老人家，我身上未带粮食，等一会我带你出村，外面有吃的。”
哪知老妇突然嚎啕大哭，泣道：“别赶我走…别赶我走…别赶我走，我不多吃…不多吃…嗯…不多吃…”
莫木生听后，稍一琢磨，不禁怒火中烧，他猜想这老妇平日里一定是被家人吓怕了，可能是儿子嫌她吃了家里的粮食，经常恐吓说要把她赶出家门，所以她一听莫木生说要带她出去，就吓得魂不守舍，忙不迭地认错。
莫木生心中颇为酸楚，俯身说道：“老人家，没人赶你走，咱们在家里呢。”
老妇听后又傻傻地笑了起来，痴痴道：“在家里好…在家里好…嘿嘿…在家里好…”
莫木生知老妇身上恶疾并未根除，随时都可能再次发作，自己得赶紧找出病源，想办法救治她。他脑海中快速地将今日所见、所闻进行拼凑，突然一个念头隐隐约约地浮现，但自己尚未抓牢。
就在此时，老妇哆哆嗦嗦地把手伸到身旁的矮桌上，拿起了一个水瓢，颤颤巍巍地朝嘴边移去，看样子是口渴了想喝水。其实水瓢中的水只剩下了一星半点，但老妇仍做出大口喝水状，咕哝咕哝地在瓢口发出吞咽声。
莫木生突然如遭电击，闪电般地从老妇手中夺过水瓢，可还是晚了一步，老妇立时间双眼翻白，双手在空中乱抓乱挠，脸上皱巴巴的皮肤像被在锅中蒸煮一般，有水汽出现，随即有白色水泡冒出。
莫木生慌忙点其穴道，试图再把灵犀丸喂其吞服，可惜一切都已无济于事。老妇停止了挣扎，双手垂落，双目圆睁，嘴巴微张，像其他得病死去的人一样，身子已被“蒸熟”，只剩下惨淡的白色。
莫木生悔恨不已，自己若是早一点想明白，老妇可能就不会身死。
原来这祸根竟是水源。莫木生之前虽然推测怪病可能是由“热毒”所致，但有几点一直想不通。一是为何会有那么多人同时中毒，而且中毒者还相隔甚远。二是若是有人故意投毒害人，为何一村之内还有多人能幸免无事。三是热毒猛烈至极，到底如何进入人体，才能人不知鬼不觉。
刚才他想到上午经过渡云河时，肖让跟他说白羽县有许多百姓都依此河而居，热毒若是溶在河水中，岂不刚好会造成大范围的中毒。但又为何一村之内有人中毒，却有人平安无事呢，难道有些人不用喝水么？
在老妇家中的那口大缸帮他解了惑。原来他见缸中存水甚多，足够一家数口人吃用几日，就想到此怪病刚出现不久，河水中就算有毒也是不久前的事，若村民吃用的是几日前打好的水，自然能平安无事，但若是这三五日内打的水，便会中毒而死。
只可惜这一切都稍稍迟了一些。
这名老妇之前一直被其子虐待，给她吃发霉的粮食，喝存放多日的陈水，这反倒令她避开了毒水，阴错阳差的保全了性命。后来他儿子因喝了河中毒水，中毒而死，村里其他人见周围人不断死去，也一轰而逃，老妇就被弃在家中无人过问。
她本就痴痴呆呆，也不明所以，在院中口渴想河水，就捡起掉落在地的水瓢往嘴边送，水瓢中的水所剩无几，她又把瓢拿歪了，喝了半天其实只是嘴唇上稍稍粘湿了一点。但这瓢中水正是毒水，虽然只粘到了一点，还是令老妇毒性发作，只是因分量极轻，发作慢了许多，才使得莫木生能听到她的呻吟声，从而赶到用灵犀丸压住了她身上的毒性。但后来她第二次拿瓢喝水时，却是把毒水喝进了口中，此时再度毒发，已是回天乏术。
悔恨自责后，莫木生的目光转着水缸，罪魁祸首原来都在这里，他一步一步地朝水缸走去。
