勤政殿内
见皇帝踏入勤政殿，轩亲王赶紧往前一步，单脚跪下以施君臣之礼，道：“臣弟参见皇上！”
皇帝金辰逸双手将他扶起，望着几月不见，为自己体察边境民情的弟弟，竟有沧桑之感，感动道：“皇弟远途跋涉，一路辛苦，赶紧起来吧！我们兄弟之间无需这些虚礼。”
金皓轩顺皇帝双手上抬之势站起来，打趣道：“皇兄面有愠色，是后宫哪位美人惹您生气啦？”
金辰逸叹了一口气，道：“就是因为后宫没有新进美人，母后生气了。”
金辰逸一边说，一边摆摆手示意，两个人相继坐了下来。
金皓轩道：“自古皇帝后宫佳丽三千，皇兄才三个，皆已人老珠黄，太后所虑极是啊。”
金辰逸瞪眼道：“你也消遣朕，还道朕的妃嫔不美？”心里却想着，你要是知道十八年前发生的那件事，就能体谅我的心情。
金皓轩许是因为皇帝是自己亲哥哥的原因，倒也不拘着道：“也许臣弟不该说，可臣弟回来就听说皇兄都好长一段时间没去后宫了，民间现都在传说皇兄只爱男子，这不得不让臣弟妄加揣测呀。”
金辰逸道：“是啊，连你都要揣测，可见朝臣们都是如何揣测。也就你，敢和朕这样说话。”他一边说道后半句的“你”字，加重了语调，一边抬起手指了下金皓轩，可见对他的信任。
金辰逸又道：“不说这个了。这次的南境之行如何，看你略有沧桑之意，可是特别辛苦？”
金皓轩脸色凝了凝，坐直了身体，道：“臣弟不苦，倒是南境百姓多贫苦，特别是边境地带，经常小战争不断，大榆时来扰乱，百姓苦不堪言。地方官员强行征壮民抵抗，年轻男子大都死残较多。慢慢的，百姓越来越往北迁徙，大榆就占领迁徙之地。地方官员为保脑袋，不敢上报，甚至有的已被大榆劝服，情况堪危。这十几年来，大榆已向北推进了上百公里。”
金辰逸听着，眉头紧锁，眼神犀利，含气未吐，不怒自威，突然大显君王气息。
金辰逸道：“朕就知道。这些胆小的芝麻官，风吹两边倒。朝中的大臣也睁一只眼闭一只眼，糊涂的很。那朕让你暗查的那方面。。。”
金皓轩会意，喝了一口茶，又小声道：“臣弟所访的边境处，就安平镇太平一点，主要是那里地形特殊，和大榆相隔一个大草原。如果有需要，可以考虑先从此处屯兵。而且。。。”他一边说着，眼前突然浮现出那个俏丽的身影，不禁微微一笑。笑容一瞬即逝，恢复肃然。
金辰逸见金皓轩没说话，追问道：“而且什么？”
金皓轩本想说出安平镇常年太平的事实，也是此行时间仓促，很多地方他还来不及取证，有些事情还解释不通，还是不说罢了，于是转移话题道：“只是此时战争，母后怕是断断不肯的。”
金辰逸摸着衣角略一思忖道：“目前只能提前暗暗先做准备，等待时机。”
金皓轩站起来，拱手道：“如果战争，臣弟愿为皇兄分忧。”他的立场一边是母亲，一边是兄弟，本是很难抉择的。可是单凭这一腔热血，他毫不犹豫选择了兄弟，也就选择了黎民百姓。
金辰逸黯然，道：“现在的兵力，京中侍卫五万，负责皇宫安全，由侍卫大统领青歌执掌。你那里五万，负责京城治安、执法安全；朕手中只有二十万兵力，还分散在各地，集合起来也不容易，至于其他的，就更加零散而量少了。而定榆侯手握七十万大军，四大边境将领各领十五万保护边疆，随时听候他差遣，而他自己也手握十万精锐，国内的兵力他掌控了大半。而他又是是母后的表舅，只对母后惟命是从。如果不算他的兵力，其他的就算集合起来恐怕也无法和大榆对抗。”
金皓轩道：“是啊，现在最大的问题便是兵力不够。如果在民间征兵，时间长，精锐不足，还需慎重考虑。”金皓轩想着自己可以做主帅，倒是忧心起兵力来。
可是对于金辰逸来说，打仗并不是那么简单，于眼前的条件，无论是主帅还是士兵都还没有合适的人选，真让自己的兄弟上战场，他始终觉得不妥。
可是，按边境的情形，仗是一定要打的。而且，为了弥补十八年前的错误，在他的内心深处，他一直都希望能完成皇后娘娘的夙愿?。只是这些事情，皆需一步一个脚印，先打好根基。
金辰逸想着，突然腾的站起来，道：“此事只能从长计议。”好似已有主意。
他毕竟还是一个没有真正面对过困难的皇帝。百姓的疾苦未能亲身体会，未能亲眼看到，也许他所认为的不好只是不能吃饱，他还没法想象大部分饿死、病死的百姓是什么样的场景。
于是，身为皇族的两个人，很快忘却了烦恼，谈起了其他琐事。
“皇兄，再过几日是祭灶节了，不知民间会有什么活动？”
“古书上道，祭灶节如同过小年，各大茶楼酒肆基本上每天都是客似云来，熙来攘往，肯定热闹的很了。不过朕也没去过。”
“要不我们去看看？”
“这个主意好，怕是母后会不同意呢。。。”
“母后肯定不会同意，不过我们偷偷去。。。”
“偷偷去？怎么瞒得过青统领？他武功那么高强。”
“嗯。。。哈哈，我们先去几个风月场所逛几圈，那种地方青统领肯定不会进去的，说不定就有机会甩掉他。”
“也只能这样了，交给你安排啦。”
“遵旨。”
太后宫内
寿安宫堪称整个皇宫里最豪华最奢侈的宫殿。这里不止华丽，还很宽阔，雕梁画栋，金碧辉煌。殿角高高翘起，犹如展翅高飞的大鸟。
此时，袁太后坐于桌前，桌顶着手，手顶着头，眉毛紧锁，闭目不语。
她的贴身丫鬟杏儿走向前去，道：“娘娘，您别生气了。”她从小伺候太后，已有几十年，是最懂她的心思了。
太后无力的睁开眼睛，对杏儿说：“杏儿，你说皇上越大越不听我的话了。”
杏儿道：“娘娘，皇上一直都很听您的话的，他只是一时倔强，说不定等下就过来认错了呢。”
太后道：“皇帝说先皇只有十几个嫔妃，可是先皇子嗣不少啊。”
杏儿道：“是是，先皇儿女有将近二十余人，主要还是太后您管理后宫有功。而且，太后您就为先皇诞下了三个皇子一个公主，可谓功不可没。现如今，您的儿子贵为皇上，还有轩亲王，换郡王，都是靖国得力柱石。”
说到这儿，太后心里顿时纾解了好些。
太后不禁微微笑道：“轩儿能干，换儿可不尽如人意，不添乱就不错了。”
杏儿道：“哪有，换郡王最体贴太后您啦。上次他出宫去，还专门给您带了蓝田玉手镯呢，蓝田玉，那可是全靖国才出土两块的宝玉，他不知从来哪里得到了一块，还给您做成了手镯，可见他对您的孝心。怕是连以柔长公主都赶不上呢。”
太后抬手，抚摸着自己手腕上的蓝田玉手镯，心中的烦闷也慢慢疏解开来。
杏儿趁机道：“太后，天色已晚，该用膳了！”她抬抬手，宫女马上端来了鲍参翅肚，珍肴美食，摆了满满的一桌。太后是一个极其奢华的人，她的宫殿是全京城最好的，她的殿内装饰是全京城最好的，她的吃穿用度，均是全京城最好的。
这时，太监来报：“皇上驾到。”
皇帝金辰逸大步跨了进来，道：“给母后请安。”
太后正夹着鲍鱼欲食，听到传报，筷子放下，微微抬头，道：“皇儿这个时辰怎么来了？”言语中还在为白天的事生气一样。
皇帝见过礼，略带一丝请罪的口吻道：“儿子今日糊涂，未曾听母后规劝。母后既然同意了定榆公的孙女和李安家的女儿，儿子也应允了。”
太后闻言大喜道：“很好！很好！母后明日便为你安排。”
她朝皇帝招招手，道：“来，坐，这里有皇儿最喜欢吃的红烧肉，来尝尝。”
皇帝依言坐下。
大榆境内
这是一个二品侍郎家。侍郎阳清刚下朝回家，他如往常一样在自己的卧室里脱掉了官服，刚换上平常衣服。这时，在床帐后出现一个人影，阳清迅速抽出宝剑，沉声道：“谁？”
床帐后的人影慢慢走出，手端着两壶酒，虽然年纪尚老，仍气宇轩昂，正对着阳清笑呢。
阳清看清来人，扔了宝剑，甚是激动。三步并做两步上前道：“火兄，十几年未见。我终于等到你来了。”
火浦月扔过去一壶酒，展开轻功出门道：“阳兄，走，我们好好喝一杯去。”
阳清接过美酒，随火浦月消失在房间里。
大榆的京城绿水环绕，是典型的江南水乡。火浦月和阳清在河正中一条美丽的画舫上隔桌对饮，画舫飞檐翘角，玲珑精致，浮雕和祥云层层错落有致，两岸亮轩华苑，楼台亭阁，景色迷人，口中的美酒亦怡人。
阳清喝了一口酒，只觉入口即化一线喉，余味悠远，他咂咂嘴道：“火兄这二十年的女儿红，终究被我喝到了，哈哈。。。”
火浦月道：“哈哈，阳大帮主也就这画舫略有情调。”
阳清豪气一笑，道：“这河中的画舫十来个，有一大半是我的。火兄喜欢哪些，随便挑。”
火浦月又喝了一口酒，道：“贵国现在二品官员就这么富足了吗？”
阳清道：“大榆近几年来早已贪污成风，下面的给上面的送礼，上面的包庇下面的，一层一层，环环相扣，除了百姓其他人都皆大欢喜。不过，这些画舫可不是我贪污而来的，这是帮中的生意，专门赚那些贪官的银子，可以日进斗金。”
火浦月、阳清两人哈哈笑道，两人又对饮了一碗。
酒过三巡。阳清道：“就这样喝下去，看样子我的二锅头也得拿出来了。火兄你也真小气，就带了两壶。”
火浦月夺过酒壶道：“这长途跋涉的酒，看样子有人不领情呀。”
阳清立刻求饶：“别呀，和火兄饮酒一定要尽兴，我的酒可还没来呢，火兄再倒一碗。”
火浦月依言满上。
阳清又喝了一大口，道：“火兄到访，可是家中有什么变故？”
火浦月环顾四周，见舫中只有他二人，方道：“捗儿的身份恐怕被人发现了。我跟踪了他们的人，他们行踪非常隐秘，带头的好像和大榆与靖国都有联系，他为他们提供死士，是他们的政治利益斗争的一把冲锋刀。只是现在还不能完全确定这幕后的人是谁？”
阳清道：“我猜测这个人和湘域山庄脱不了关系吧。”
火浦月道：“没错，我也查到了一些蛛丝马迹。现已放出了饵食，估计很快就能确认下来。”
阳清不禁感叹道：“十八年了，你为了她一句话保护了她的女儿十八年，还不够吗？当年你为了她不要江山，你看现在的情形，可曾后悔？”
火浦月道：“十八年来，你为我建立灭化帮，搜集信息，累积财富，自己还入朝做贪官，又可曾后悔？”
阳清道：“自然不曾后悔。当年小弟蒙难差点惨死悬崖，要不是火兄仗义相救，悉心照顾，我恐怕早已尸骨无存了。只是现在的大榆贪污成性，靖国也是过分奢华，都不顾百姓的死活。你想怎么办？”
火浦月道：“当时大哥治理下的国度有她看着，倒也清明。自从她死后，如今的太后成为了皇后，国度就日渐奢靡，后来我偷偷去查过，我怀疑是大榆和太后勾结，害了她，可是如果现在他们要赶尽杀绝，对捗儿动手，我将绝不会手软。”
阳清道：“那现在捗儿在哪里？”
火浦月道：“我已令他们前往京城古阳。”
阳清道：“怎么能去哪里？那多危险？”他看着火浦月的眼神，已然明白，道：“对，最危险的地方便是最安全的地方。我这就飞鸽传书朱十六，他是驻守在京城的堂主，有他照应，会方便很多。”
火浦月道：“如此便多谢了。”
阳清道：“自家兄弟何需言谢，只是接下来火兄有何打算呢？”
火浦月道：“我打算分两步行动。。。”说着，他凑到阳清耳边详细的描述了一番，阳清一边听一边点头表示接受。
大榆的天空分外的蓝，水中的画舫，在穿城而过的清水河中蜿蜒侧绕，船尾弧线优美，高高翘起，如有仙境，令人流连忘返。
