行李不多，二人很快就收拾妥当。艾宁去三堂还了客舍钥匙，结清房钱，然后和穆连光明正大的从正门走了出去，算是正式结束待在虹阴阁的这几天日子。
艾宁本是打算直接出城的，穆连却说不，还直接把她拎到了集市，买了些干粮和应急药品才走南门出城。
月麓山位于山阴城南，是玄明地界上的一条巨大的山脉，横跨东西，将玄明分成南北两块。山北住的是妖族月族，所住之地仍称作玄明，而山南则生活着妖族中的兽族，那一片地方被叫作尚林。
艾宁寻思，老玄明君再怎么想藏起自己的妻子儿子，也不会把地方选在山南那边。所以他们只要在月麓山北，往高处寻找，一定会有发现。
于是他们一出城，没上大路，直接进了城南的树林，打算穿过树林前往月麓山，希望能省下一点时间。
树林不算太茂密，加上现在已近中午，林间晨雾尽退，连露水都已风干。艾宁走在穆连侧后，时不时偷偷瞄他一眼。
他还是板着面孔，似乎还在生气。阳光透过树叶的间隙，带着淡金色的光晕，斑驳在他清俊的侧脸上，让他看起来比偶像剧里的男主角还好看。
如果他能笑一下就好了。艾宁垂下头，遗憾的叹了口气。
穆连忽然站住脚，艾宁没注意，一下子撞到他肩上。
“为什么叹气。”他转头问她。
艾宁还是低着头，一副犯了错误等着被罚的委屈样。
她小声说：“因为你一直板着脸不说话。我也不是故意惹你生气的，我就是，就是……”
“想让我开心？”
穆连的声音低低的，艾宁闷着脑袋点了点头。
沉默半晌，他总算叹出一口气，轻轻抬起她的脸，让她看着自己，温柔道：“我没有生你的气。”
“可你不和我说话。”艾宁看着他的眼睛，那里面似乎闪过一瞬心疼。
“我是在气自己。我不该吼你。可我还是希望，你遇事能先为自己考虑，这样才不会受伤。”
艾宁又低下头，没有回答。
遇事先考虑自己，真的就不会受伤了吗？
又是一声叹息。穆连道：“我不会硬逼你接受这种想法，但你一定得保护好自己。不管发生什么，都不能把自己搭进去。”
说完，他牵起艾宁的手，继续往树林深处走。
林子越深，光线越暗。慢慢的，鸟鸣也不再清脆，反而换上了一副粗哑的嗓子，叫的瘆人。周围还时不时传出窸窸窣窣的声音，辨不清来源。
艾宁从小怕黑怕鬼，现在更是紧紧抓住穆连的胳膊，边走边神经兮兮到处望，心脏砰砰直跳。
“害怕？”穆连问。
艾宁的声音直哆嗦：“有，有点。”
穆连有点意外，紧接着又觉得好笑。他朝四周扫了一圈，笑道：“你连玄明宫都敢闯，还怕这些东西。”
“这哪能一样！”
树后忽然发出沙沙声，艾宁连忙又往穆连边上凑了凑，“玄明宫里有什么我都知道，无非就是人人人人人。可这林子里有什么我完全不清楚啊！”
穆连无奈。“你这是自己吓唬自己。”
“我这是想象力丰富！”
又在强词夺理。穆连这么想，却拿她没办法。而且她强词夺理的样子，他并不讨厌。
忽然，他们的右前方传来一声凄惨的嚎叫，听声音像是野兽。这嚎叫的声音实在太大，以至于艾宁他们身处密林都能一下子辨出方向。
穆连一把抓住闻声就要朝那个方向去的艾宁。
“别去，可能有危险。”
艾宁眨眨眼睛，然后突然想起了什么似的，反手拽上穆连继续往那个方向去。
“这不有你跟着嘛，有危险就有危险。”
穆连哭笑不得。刚才还吓得缩成一团的人，一遇上事儿又这么起劲。真不知道她到底是胆儿肥还是单纯的好奇心旺盛。
二人循着断断续续的嚎叫，走到一堵高峭的山墙下。山墙挡住日光，在墙根形成一大片阴影。嚎叫声已经变成低沉的呼噜，从阴影之中传出来。
艾宁小心靠近，那一片漆黑中倏地出现一双闪着绿光的眼睛，直勾勾的盯着走近的艾宁二人。
艾宁吓得一声惊叫，差点坐到地上。穆连拔出炽炼，上去就准备斩了那东西，却被艾宁赶紧拽住。
“穆连别！别伤害它。”她说着慢慢靠近，然后转头对身后的人说，“这是一只玄明豹，黑色的玄明豹。”
“玄明豹？”
穆连收起佩剑，拿出火折子点上，那团黑乎乎的东西总算露出真面目。
的确是一只黑豹子，毛皮黑的发亮，眼睛冒着瘆人的光，大小和马匹一般。它正歪倒在地，后腿上托着一个同样黑漆漆的巨型捕兽夹，伤口皮开肉绽触目惊心，鲜血汩汩的往外流。
夹子已经锈透了。艾宁叫上穆连，靠蛮力也只把夹子拉开了少许。不过那黑豹用前腿拼命往前爬，总算把后腿拉了出来。
“行了，我们走吧。”穆连说，“看它这伤势一时半会儿也站不起来的，我们——”
“把水壶给我。”
艾宁没理他，手向他一伸，边用清水给黑豹清理伤口边冷笑着说：
“你以为这里为什么会有捕兽夹？这夹子就是月族人专门用来抓它们的。玄明豹的数量很稀少，所以抓了它们拿去卖可以卖到很多钱的。”
“卖去做什么。当坐骑吗。”
“当坐骑就好了。你过来看。”
艾宁把水壶放到一边，指着豹腿上的伤口。穆连凑过来，发现伤口竟在快速愈合。
“这，这怎么回事。”
艾宁站起来解释道：“这就是月族人捕猎它的原因。玄明豹的胆入药，能让伤口快速愈合。我们走吧，”她推推穆连后肩，“它不会有事了，或许要不了小半天就能恢复如初。我们该去办我们的事了。”
……
入夜，艾宁和穆连在林中一小块空地上点起火堆，从包袱里拿出两个饼，一人一个，插在树枝上伸进火堆里慢慢烤。
“呵啊……”
艾宁打了个呵欠，然后揉揉眼睛，蔫儿不拉几的把那块饼举到自己眼前，叹了口气。
“穆连，有肉吃吗？”
她现在无比怀念穆连烤的鱼。
穆连淡定作答：“没有。”
艾宁接着又是一声叹息，认命一般的咬起自己那个饼。
“……艾宁，到我这边来。”
“啊？”
艾宁一回头，就看穆连一脸警惕的看着自己身后的方向，那个眼神就像在说：你背后有东西。
“你，你，你……你别吓我……”
夜晚的树林，阴森恐怖的环境，再加上穆连那个眼神。艾宁一慌，把饼往地上一甩就扑到他背后藏着，只露出半个脑袋看着刚才自己坐的方向。
过了好一会儿，林间终于传出沙沙声，隐约还能看见一个黑影。穆连握着炽炼，随时准备出鞘。可当黑影越走越近，他反而放松下来。艾宁正不明所以，黑影已经步入火光之中。竟是那只黑豹。
它把嘴里叼着的东西往地上一放，然后端端正正的坐好，看着他们，就像一只乖巧的大猫。
“哎！是野鸡呀！”
艾宁看见肉就什么都忘了，直奔过去抓着鸡脚，高兴地朝穆连晃荡。穆连被她吓得一身冷汗，生怕她后面那只猛兽会突然暴起咬掉她的脑袋。
“你是来给我们送晚饭的？”
她边说还边亲昵地摸起了黑豹的脑袋，黑豹也用脑袋轻轻拱她的手，表示善意。
“那就谢谢你啦！”
艾宁说完，乐呵呵的把野味拿给穆连，嘴里嚷嚷道：“穆连穆连，今晚加餐吧！”
……
第二天一早艾宁醒来，发现自己正被穆连圈在怀里。他的体温确实很高，自己昨晚身上就算什么都没盖也没觉得冷。而那只黑豹也伏在离自己一米远的地方，见自己醒了，它又端端正正的坐好，和昨晚一样。
篝火早就熄灭了。艾宁摇醒穆连，一人吃了半个饼才继续上路。而那只黑豹就一直不远不近的跟在他们身后，同时停，同时走。
艾宁忽然来了主意，对穆连说：“要不我们让它帮帮忙吧。”
穆连瞟了眼黑豹，将信将疑的问：“你觉得，它能帮得上忙。”
“你可别小看了它。”
说完，艾宁朝它走过去，它也坐下，等艾宁接近。
“豹阿豹，我们现在要找一个地方，你能帮我们吗？”她说着从口袋里拿出那卷挂轴，放在黑豹鼻子前。“那里的味道应该和这个很像，你能找到吗？”
穆连看她一本正经的跟一只动物说人话，着实觉得好笑。没想到那黑豹听她说完，还真就仰起脖子四面八方一阵嗅，然后似乎找到了方位似的，衔着艾宁的衣角往左前方走。
穆连彻底惊了，这动物这么通人性？！
“快，快跟上！”
艾宁一边冲穆连招手，一边得意的笑说：“玄明豹的嗅觉超级灵敏，我们遇上大救星了！”
与此同时，在山阴城北港。泰炎带着一群在月族较有威望的人，和他一同坐上了前往青苍的船。这些人虽比不上月族那六个部族首领，但若只要煽动群众，带上他们足够了。
这次是自己最后一次不请自去了。泰炎坐在舱中，看着窗外缓缓后退的景色，脸上露出阴险的笑容。
