李光地（1642—1718年），字晋卿，号厚庵，福建安溪人。他生于小康之家的书香门第，清初战乱中家道中落。他于顺治十二年（1655年）14岁时与全家11人一起陷于贼手，一年后被其叔父营救得脱。他于康熙九年（1670年）中进士，选为翰林院庶吉士，命学满文。他后来说，他对音韵学有兴趣就是从学满文开始的。
康熙十二年（1673年）五月，李光地回乡探亲。途中，李光地听说吴三桂、耿精忠等人上疏请求撤销藩镇，康熙帝听从他们的请求宣布撤藩。李光地分析了形势，觉得吴三桂、耿精忠请求撤藩有诈，其中一定另有图谋。情势果然不出李光地所料，第二年，耿精忠就以撤藩为由起兵叛清，吴三桂和尚之信也相继起兵，与耿精忠互相呼应，割地盘踞，“三藩之乱”一时乱及半个中国。耿精忠还和据守台湾的郑锦（郑成功之子）串通一气，攻城掠地。当时李光地携带家属逃难，躲藏于荒山野谷之间。郑锦和耿精忠欲网罗名士，多次派人请李光地去做官。李光地为形势所迫，只好跟着来人前往，郑锦劝李光地与他共同反清复明，被李光地严词拒绝了，并不久设计逃了出来。
康熙十四年（1675年）五月，李光地通过对耿精忠、郑锦军事形势的仔细分析，向康熙进蜡丸密疏，提供破耿、郑的妙策，密疏指出：福建疆域窄小，自从耿、郑两军割据以来，勒索人民敲骨吸髓，致使民力已尽。敌军粮尽兵疲，已呈穷途末路之势。南下清军应抓住时机急攻，不宜拖延时日，以致夜长梦多，生出变故。当时，耿精忠大军聚集在仙霞关、杉关一线，郑锦的主力集中于漳州、潮州地区，只有汀州通往赣州的小路防守薄弱。那时，清军多是在叛军集中的地区鏖战，而不知乘虚出奇制胜，从小路奇袭敌后，这是一大失策。他建议挑选精兵万人，利用敌军防守的薄弱环节，以开往广东为名，由赣州直抵汀州，七八天就可以到达。耿、郑想派兵救援，最快也要一个月才能赶到，那时清朝大军已进入福建了。“避实击虚，迅雷不及掩耳”，定可获胜。汀州小路崎岖，应以乡兵、步兵、马兵为序，以保万无一失。敌军主力都在前线，内地空虚，清军如果深入内地，则各路敌军不战自溃。他建议康熙命令带兵将帅侦察虚实，随机应变，以求速胜。为了避免密疏被叛军截获，谨慎的李光地将密疏藏在蜡丸里，派人暗中潜往京城，托内阁大学士富鸿基转呈皇上。康熙帝得到密疏后，深为感动，连称李光地“真忠臣也！”他将密信交给兵部和领兵大臣们参考。后来由于军情变化，清军无法进兵汀州，康亲王杰书只得出兵衢州，攻克仙霞关，收复建宁、延平，耿精忠投降。清军进驻福州，都统拉哈达等率军讨伐郑锦，并寻找李光地的下落。康熙十六年（1677年），清军收复泉州，李光地到漳州拜见拉哈达，康亲王得知后，上书康熙帝，称赞李光地“忠贞为国，颠沛流离，矢志不移”，应给予褒扬。当年三月，朝廷破格提拔李光地为侍读学士。
