“受德，我只要你信我。”姬发走上前一步，“你用性命护我，我也必如此护你。”
受德闻言，不觉松开了握紧玄冥伞的手。
他心中好像有另一个声音在告诉他，眼前的人是姬发，是他的二哥，是他曾用性命去相信和守护的人，更是姬子奭愿意为之付出性命的人。
你，必须相信他，他不会害你。
受德一时间纷繁复杂的思绪渐渐平息。他后退半步，郑重的朝姬发一拜，“二哥，今日谢你护我，只是如今南境情况危急，我不能继续停留北境了。”
姬发神色微微落寞了片刻，他点了点头，“今日一别，不知何时还能再见。”
受德笑了笑，“相见自然有期，只愿你万事安好。”
“替我在他坟头，洒一杯清酒。”姬发将一酒袋递给受德。
随即，他目送受德和申公豹骑上坐骑，头也不回的朝南方奔去。
受德这厢刚一走，仲衍从城楼探出头来。他身上铠甲未脱，连血迹和污渍都没擦干净。背在身后的重锏随着他行走的步伐在地面滑出深浅不一的痕迹。
“多谢啊！世子！”他朝姬发一抱拳，“不仅你来的及时，那五万大军更是及时啊！”
姬发看着驻扎在长城边上的西岐士兵，和城楼下正在清点尸首的商朝守军。
“明王言重了，大商有难，西岐身为属国必然要倾尽全力帮助。”姬发回礼道，“此时正是多事之秋，姬发也不久留了，兵卒清点完毕即刻返回西岐。”他再一抱拳温声道，“明王保重。”
“世子留步。”
仲衍步履不疾不徐，“有些事啊，仲衍很像向世子讨教一二，不知可好？”
姬发转过头的瞬间，仲衍下意识将手伸向背后。
他分明感受到杀意涌现，但当姬发面向他的时候，杀意又再次消失。
“明王有何想问的，姬发知无不言。”
仲衍假装挠痒痒，故作轻松的半靠在城墙边上，道：“说来这事也着实奇怪，我数年前游历于羌方境内时，曾见过一伙羌方匪人使用那双刃火棍啊，当时我只在他们手中见到过如此神奇的利刃。据说那个时候他们绑了一个西岐的游侠，那名游侠懂些机械上的奇淫技巧。游侠呢为了尽快脱身，于是答应帮他们制造十数个这样的东西。后来，这伙人在西岐边境烧杀抢掠，结果被西岐军人给抓了去，连带这武器也消失无踪了。”
仲衍看了眼姬发的神色，“今日我粗略算了下，羌方人手中的双刃火棍大致有数百个，且各个身着盔甲和倒刺护臂。”
“这个……我也不甚了解。但西北各族多有武器买卖，或者羌方人自己能生产出护甲利刃也未可知。”
“你这话说的对极了！”仲衍赞同道，说着他又皱着眉头“嘶”了一声，“只不过我很好奇，就算羌方人制造了一个，十个甚至一百个武器……但西北蛮荒之地，他们究竟是如何躲过大商的细作呢？哦对了，还有你们西岐安插的细作，怎么可能这么多年都一无所知呢？”
姬发神色未变，仲衍又道，“更遑论这次大规模出动的军队啊，双方细作竟然事先一点消息都不知道，你说这羌方人是不是如有神助？”
仲衍的笑意对上姬发的沉默，良久，“明王有话不如直说。”
“哈哈哈，世子终究还是个爽快人。仲衍粗鲁惯了，更喜欢爽快人一些。”说着，仲衍从怀中亮出一柄双刃火棍，他边在手中把玩边道，“西岐，西戎和羌方于西北方常年互相对峙，但近年来，羌方和西戎的矛盾令双方均向西岐抛出了橄榄枝。但我想，比起一个遥远的朋友，你更不想要一个近在咫尺的敌人吧？”
姬发终于露出了开门见山般的笑意，“继续。”
“以下都是我的猜想啊，如果说的不对你可以纠正我。”仲衍一顿，“自你回到西岐继世子位的三年间，你暗中以精良的武器和大批军甲出售给羌方人。不仅表面和羌方成为同盟，还赚得一大笔军费。而另一边，你和西戎商量好要除去羌方，分食其国土。不知道你用什么方法，蛊惑羌方举全国之力进攻大商，并在羌方大军从西和北长驱直入时，故意视若无睹。羌方人或许还以为他们将你们和西戎各自收买成功，而你们和西戎则演了一场内斗的戏蒙混自大且盲目的羌方人。可怜那些羌方人自以为如意算盘打满，却落的个全军覆没，国将不国啊！”仲衍说完双手一摊，“如何，世子有何要补充的吗？”
受德缓缓摇了摇头，“明王说了，这只是你的猜想，既然是猜想，姬发又如何补充呢？”
仲衍的表情终于冷了下来，他上前一步扯住姬发的衣襟，姬发如视无睹，“明王这又是为何？”
“这三年，你到底做了多少事？”
“三年？”姬发长眉微佻，“你指的是受德被囚禁这三年？”
“刚夸完你爽快，这么快就打我的脸？姬发，咱们开门见山吧！你背后搞鬼，灭我大商细作，暗中出售武器，到底想干什么？”
姬发目光直视仲衍，“我的企图，给子启的竹简中已经说清楚了！”
“是，我知道，你想让受德继任大王之位。”仲衍手上的力道陡然增加，“但我想知道，你让受德做大王，到底是为了情谊，还是另有所图？”
“所图？”
“你知不知道，若今日受德的力量没控制住双刃火棍，会有什么后果吗？他是从小和你一起长大，待你比我们这些亲哥哥还亲的孩子啊！你帮他们制造武器，出售军甲，蛊惑他们攻击大商，到底是为了帮受德，还是想害他？”
姬发全身肌肉绷紧，一瞬间，仲衍只觉巨大的力量将他冲退，他下意识亮出重锏。
但姬发未对他采取行动，他只是整理了下被揪乱的衣襟。
“有我在，受德不会被伤到分毫。”
“是吗？”
“我会用性命守护他，而不是伤害他！”
仲衍将重锏猛击在地面，两人脚下的砖石不禁一颤。
“冠冕堂皇，虚伪至极。姬发你且记住我说的话！只要有我仲衍一天在，无论王位由谁来坐，你们这些西岐人都别妄想踏入长城以南一步。”说罢他目光如鹰，嘴角盛着十足的蔑视，“当然除了一种情况，那就是你作为俘虏被擒回朝歌，囚禁至死！”
帝乙二十年，寿王受德与明王仲衍于北境长城督战，在西岐世子姬发的帮助下，寿王于千万人中取敌军大将首级。最终战局以羌方大败收尾，而此战，羌方出动整个部落大部分兵力，却未料到全部死在长城之下。
余下部落的人口和土地很快被西戎占领了一部分，而为了遏制西戎逐渐膨胀的欲望，西岐以世子姬发亲自带领军队驻军占领了羌方另一半土地和人民。
西伯侯姬昌上表朝歌，称此地应为大商国土，身为属国仅作护卫之用。
子启本想亲派商兵驻扎于此，但因闻仲和群臣的劝说，他最终以战事吃紧为由，赞许了姬昌和姬发的忠心与勇猛。
北境一役，加上绘声绘色的传说故事，受德成了所有将领心中之希望。有了曾经长达三年的牢狱生活，军旅之苦亦或是生死杀伐都稍显逊色。
与东夷的战争持续了整整一年的时间，当战斗进行到六个月的时候。
苏婆婆带来了父王苏醒的消息，她心中寥寥数语无非是父王康复，祖母安好，万事皆安，注意安全之类的话。
终于，又是一年春去秋来。
他赶在了姬子奭忌日到达的前两天回到了朝歌。
那一日大军班师回朝，朝歌王城一路上都簇拥着欢呼着的男女老少，他们口中齐声叫着“寿王”的名字，而在那其中还混杂着“天生玄鸟，降而生商”的歌谣传送。
受德骑在高头大马上，申公豹跟在他身后。
忽然，豹儿惊讶的指着两人前方的人群里。
只见一名浑身污垢的女孩被护卫的官兵紧紧阻拦，而她不断挣扎且声嘶力竭的呼唤着受德的名字。
“三王子！三王子！”
申公豹震惊道，“王爷，那不是姜辛姑娘吗？”
受德闻言看去，一眼便认出了姜辛。
是啊，当初自己将这丫头一股脑送回西岐，还未来得及问二哥她后来到底何去何从。
“去，把姜辛先送到我府中，让侍女给她清洗干净备好饭菜，再告诉她我入宫见过大王就会回府。”
“是！”豹儿领了命，拔步朝姜辛而去。
受德穿过王宫大门，下了马和上将军鲁雄一同入了高阳殿。
彼时，康复却病态毕现的商王帝乙，眼中隐藏着恨意的王后，老了不少的祖母和苏婆婆，以及满殿神色各异的文武之臣。
受德从容的将或陌生，或提防，或蔑视，或钦佩的目光尽收眼底。他行走道高台王座之下，单膝跪地双手合于胸前。
“参见父王，祖母，母后。”
片刻，高台上传来疲惫苍老的声音，“平身吧！”
“谢父王。”受德起身，他目光迎向高台上那双探究着自己的双眼。
许久，帝乙疲惫的召唤宣旨官：“宣读吧！”
此言一出，受德又觉得数道目光在他身上逡巡而过。在无数道视线中，受德和好整以暇的仲衍对视，仲衍示意他看向闻仲和子启。
受德随之望去，只见子启紧张神色难掩，相比他而言，闻仲倒显得老练世故，毫无波澜。他当下便猜到了所谓的旨意是什么。
宣旨官接过帝乙手中以黑匣封存红丝系牢的竹简圣旨，受德心中总算起了些波澜。
一时间，所有人的注意力全部集中在了宣旨官的动作上。
“启大王命，朕感知天不假年，大商乃朕及列祖列宗心之所系。继任者，敬畏天地，文武兼修，民心所向方为始终。顾朕三子，唯寿王受德得天命所授，今朕决议，立寿王为太子。”
“这道旨意从即日起将会传遍华夏四野，另外……”帝乙目光示意宣旨官，后者又继续拿出两方竹简宣读道：“封大王子为宋王，赐宋地为属地。明王仲衍赐燕为属地。”
朝堂上无一人发出声响，王后压制不住急促的呼吸，她刚想说些什么，却被身旁的侍女拉住。帝乙对诸人的异状视若无睹，他看向太王后，温声道：“母亲，您对旨意可有异议？”
太王后目光望向受德，苍老疲惫的容颜瞬间显得慈祥而温和，她缓缓摇了摇头，“哀家并无异议，受德此时继任太子位，无论是西北还是东南，都可起到震慑的作用。”
帝乙颔首，“既然母后无异议，那东宫大殿便于三日后举行吧！”
“对了，既然太子之位已定，那国之储君的身上还剩一件大事未定。”王后和苏己对视一眼，帝乙问道，“母后指的是，大婚？”
“正是。”太王后道，“王储之妃要好好敲定，无论是世家大族的贵女还是属国番邦的女儿，都要经过重重考核才行。”说罢，太王后突然看向苏己，颇为遗憾的道：“说来受德本与西岐贵女姜氏自幼有婚约，只可惜姜氏女已回了西岐，否则倒是省了这如今的麻烦。”
苏己闻言一顿，他朝商王和太王后微微躬身，“太王后多虑了，若老身没看错的话，姜氏二小姐今日便在朝歌城内……”说着他看向受德，“此刻，怕已经到了寿王府咯？”
受德此时尚未从被封太子的现实中适应，又感觉自己掉进了祖母和苏婆婆早就设计好的圈套，姜辛的出现，到底是意外还是刻意为之，如今看来，真的不好说。
受德这一入宫便没能离开，直到入夜时分，姜辛也被请到了宫中。
“阿辛参见太王后，寿王。见过苏太宰。”
梳洗停当的姜辛目光紧张的看向众人。
太王后温和的指着受德道，“如今不能叫寿王，该叫太子。”
姜辛闻言愣了半天，将太王后和苏己都逗笑了。受德久而问道：“你在西岐呆的好好的，为什么要回来？”
“我，我在二哥那听说了你的消息，就偷跑了出来。结果中途遇到抓我回去的西岐士兵……”他说着看了眼太王后和苏己，“是太王后和苏太宰派人助我脱险的，但我怕他们把我送回去，只好在朝歌城偷偷甩掉了他们，在迎军的队伍里等你……”姜辛嗫嚅着，声音到后面越来越小。受德只觉自己头痛百倍，他朝太王后微微行礼，“祖母，请准许孙儿送姜辛回西岐。”
还没等太王后说什么，姜辛一听这话直接急了，“我不回西岐，上次就是你……”她说到一半，看了眼苏太宰的颜色，忙噤了声。
太王后缓缓开口道：“受德，就算不是姜辛也会是别人，这孩子是真心对你的。你和她成婚，我才能安心。”
“祖母！”
“好了！”太王后喝止受德接下来要说的话，“三日后典礼一结束，你的婚约会向天下公布。但在那之前……”她对苏己吩咐道，“姜辛离开西岐之事以及和西岐敲定婚事之事，还需要你多操持！”
“您放心，我会将这件事处理好的。”
受德见劝不住两位老人，径直走到了姜辛面前。
“阿辛，我今日对你说一句实话，你可愿听？”
受德认真严肃的样子似乎吓到了姜辛，但小姑娘咬了咬牙，坚定的点头道：“你说，我听着。”
“阿辛，我从来没喜欢过你，更没将所谓的婚约当成一回事。当年我可以跟你说清楚，但情况紧急。”受德说着眼神略过王太后和苏己，“我只能撒谎，并且嘱咐二哥安排好你的终身大事。但我没想到你这么倔，你……”
无论受德说什么，姜辛都只会摇头。他终于急了，双手固定住姜辛的手臂，声音陡然拔高，“姜辛你听着，我受德从来都只喜欢男人，我爱的人叫姬子奭，他已经不在了。他离开的时候我就决定，我这辈子就这样一个人过，无论做不做太子，做不做大王，这都是我一个人的事！”
“住嘴！胡闹！”太王后一拍凤座怒起，整个人差点没被气的晕过去，苏己连忙上前扶住，为她平心顺气。
太王后双手颤抖着指着受德，“国之根本是皇室的血脉延续，若你荒唐不改，那就让整个大商跟着你一起葬送吧，如何？”
“祖母，我！”
“我知道！”
姜辛平静的回答在声音回响的大殿中显得格格不入，她目光变得毫无畏惧了，迎上受德一脸的错愕，“我知道，知道你喜欢……但不管怎么样，你需要一个太子妃，需要一个未来的王后。这世上的坏人太多，不分男女。但我自信我永远不会伤害你，所以我一定会做你身边的人。”说罢，姜辛收敛衣袖跪在受德面前，“臣女所愿，希望太子殿下成全！”
太王后和苏己同时看向受德。
“疯了……你这样做，你的一辈子就毁了知道吗？”受德声音里的绝望像是遮蔽夜空的云，将一个女子本该幸福的一生，从此遮挡的不见天日。
无论受德多么强烈的拒绝，太王后的决定已下，无论是商王还是西伯侯，最终都没有反对这个本就定好的婚约。
太子继位典礼后，太子受德将迎娶西岐贵女的消息传遍了整个华夏四野。
婚礼定于帝乙二十一年的孟冬时节，距离他被封为太子只有不到一个月的时间。其间受德尝试了无数的方法来阻止这场婚事，可惜都以失败告终。姜辛被留在宫中，他们的婚礼一结束，受德也要从寿王府搬回王庭。
这次祖母和苏婆婆大有要将受德关进监狱直到成婚再放出的架势，整个王府被军队，暗卫和幻术方士包围的水泄不通。他身边每过几个时辰便会换一批人跟随，连申公豹都被派往迎接西岐使臣。
受德从未如此无力过，直到大婚当日，他都在想着脱逃之法。本来他的幻术灵力能轻松助他脱困，可谁知，狠辣老道的苏婆婆不知从哪弄来了能遏制封印他力量的药物，一日三餐顿顿不少的下到饭菜中。可惜他的功法远没有修炼到能辟谷的地步，如此一来，连最后的底牌也被人抽走了。
大婚这日，王府中所有人都忙忙碌碌，连看守他的护卫都被宫中派来为他梳洗更换大婚吉服的宫人给赶到了阁外。
受德如同没有生气的傀儡一般，任由宫人为他穿着大婚吉服。
突然，他耳边传来细微的声音，“殿下，我是护卫长派来的，他将含有灵力的符咒托我交给您，他提醒您，此符咒只有一个时辰的功效。”
受德骤然抬头，却见身边哪有什么人。
他目光不自觉的落在腰间一张半掩着的符纸，忙用手将其抽出藏在了袖中。
