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中央王城，地如其名，坐落在整张地图的中间平原，靠近两条大河——穆特河与长天河的交汇之地。
远远可以望见城墙了。
城墙高耸，石块平整、密密交叠，被赋予以无尽的耐心与漫长的时间。
雪行者优于人类体力的事实弥补了技术条件低下的不足，建筑物的规模在莫石这样的高科技时代观者看来也堪称壮观。
他们在来到城门口时，马夫突然驱车避让，引发了一些骚动。
但人声迅速被金属碰撞声掩盖了。
莫石掀开帘子朝外看，看到从城门口涌出来的黑色士兵——
坐在他身旁的杜娜猛地开始发抖，浑身颤抖不已，深深低下头去。
那些士兵带着狰狞凶狠的黑铁犬首头盔。
这是曾经高举铁斧、差点砍下少女头颅的士兵的盔甲。
一匹双角马小跑过来，是狄诺的马。他勒住缰绳，脱开马镫跳下来，伸手把马车的帘子抬着，看了看里面，注意到了少女的恐惧。
“是国王的黑犬骑士团。”他低声对莫石说，“这两年黑犬骑士团的出动次数非常频繁，监管各项事务……有人认为是国王殿下久病不愈的缘故，北方的战事又还没有平息——恐怕近日来国王的心情不会太好。”
——显然事实正是如此。
他们进入城堡的时候，接待者就明言，这几日国王在接受祛除病邪的“祝福”，无法接见来客。
“国王陛下的‘净洗仪式’还需要多少天？”狄芬多问那位接待者。
“少则半个月。”那名侍官回答。
“小月？”
“不。大神月。”
他带领火雀一行人穿过复杂的廊道，这里的建筑规模比赤砂堡更为庞大，平展开去犹如打开的折扇。
女眷与男性居住的地方不同，因此狄雅和她的侍女由一位女仆长带领前往他处了。但其实相聚并不远，因为就连莫石这样的普通人类听力，都能听见许多女孩的笑声。这座宫殿里有很多、很多的女人。
当他们走过长廊时，对面二楼的窗口里突然涌出许多年轻女孩。都是人面的赫雅尔，都很年轻。她们矜持而又不足够矜持，交谈里混杂着那种有意引起他人关注的尖细笑声。莫石不是古代人，不知道这样是否得体。
但若是他的那个时代，并没有女孩会为陌生男性访客的到来而兴奋的，他只能通过记忆里的古典影视作品来进行想象。
那其中有一个姑娘吸引了莫石的目光——不含带性吸引的，仅仅是因为她确实惹人注目。
她站在所有女孩的中间，看上去年龄稍长一些。
她的眼珠是冰蓝色，双耳是浅黄色，头发的颜色更浅。
她的面容被精致的礼仪规范打磨得遥不可及，以至于一时之间看不清她究竟长成什么样子。她身边忽然冒出一个女孩——年纪很小，也是金色头发——从她的胳膊那儿甩出来一条手帕。
因为这条手帕，突然之间所有人都站住了，站在长廊上。
手帕慢悠悠地往下坠落。
狄诺看了他的哥哥一眼，又扭头看了看谢卡和莫石，然后意识到没有人打算上前去接住那条手帕。
莫石能够充分体会到这种……这种，尴尬。
那条手帕飘落下来，掠过屋檐、廊柱、庭院里的树……
最终它会飘落到地上了——
最终的最终，狄诺踏上廊道围栏一步跨出去来到了公园，俯下身、伸出手，在手帕被地上的尘埃沾染之前握住了它的一角。
片刻的寂静后，二楼彻底喧闹了起来。
女孩们的笑声说实话并非不悦耳。
莫石抬起头，看到那个年长的女孩，她在斥责那个年轻的女孩，有些过于激动以至于面色发红。
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“那是……呃，”晚些时候，狄诺·火雀坐在谢卡和莫石面前，用手捂着脸，“那是捷琳娜公主和捷洛塔公主。”
这的确是一桩尴尬的事。
毕竟那是公主，而且也是狄芬多求娶的对象。
“所以，那块手帕，”谢卡小心翼翼地开口，“我猜，那是……”
“哦，是捷洛塔公主，不是捷琳娜。”
莫石听到谢卡呼出一口气：“太好了……”
“要不是那样现在就要从城墙跳下去摔死自己！要是那块手帕——上神啊我当时到底为什么要冲出去！”
“唉……”
“因为你有，有着骑士的精神。”莫石也不禁捂住脸，“你做得没错。至少你没有让那个女孩伤心。”
“那位殿下。”
“啊是的，那位殿下。”
——这里的殿下大概比不是殿下的人还要多。
无论如何，这里的皮毛毯子干净而柔软。莫石想。
“我想，只是接住一块手帕而已，这并不代表着什么。”谢卡安慰道。
门突然被敲响。敲门声把神经紧张的狄诺给吓了一跳，他的耳朵瞬间低得不能更低，莫石忍不住伸出手去摸一摸，而这又把他吓到了。
谢卡叹了口气，抬高声音说：“请进。”
外面站着一个打扮精致的女仆，她显然地位颇高，足够年长。
“捷琳娜和捷洛塔公主想为白天发生的事情道歉。”
她说着，用那种略带一点傲慢气质的中央口音，并环视整个房间（这里是狄诺所暂居的客房），找到了狄诺·火雀的视线。
她代自己的主人传递出这个邀请：“捷琳娜公主希望您，狄诺·火雀大人，能在明日午后腾出一些时间，她想要亲自、当面向您道歉。或许您愿意前往？”
狄诺完全愣住了。
谢卡只好替他回答：“当然。我想狄诺少爷很愿意前往。”
“可是，道什么歉？”狄诺终于说话了，而这句话引起那位女仆的轻笑。
她尽管仍然恭敬而严肃，却又好像在话语间充满揶揄之意：“当然是为捷洛塔公主过于轻浮的不当举止，那想必给您和您的兄长以及其他列位大人造成了烦恼。”
女仆顿了顿，接着说下去：“听闻您没有成年，且尚未分化。因此捷琳娜公主认为，由她亲自向您传达歉意会是得体妥当的。”
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火雀毕竟是西方大领主，他们到来的隔天，便开始有人上门拜访，从早晨开始一直到午饭时也丝毫没有减缓的迹象。
莫石并非随行之人中的大家臣，并且因为还是“等待国王接纳”的“无名之人”的缘故，自然不方便代表火雀待客。
——于是他倒是很空闲。
因此当狄诺问莫石愿不愿意陪自己去捷琳娜公主那儿时，莫石答应了。
这也是为什么，莫石现在站在花园里无所事事地等待：他是成年的外族男性，不被允许进入公主的闺房。
公主后屋的花园不小，但雪行者贵族们的花园里并没有多少花朵和特殊的植物栽培，只是由一排排或高或矮的树木构建成墙；有些松树被修剪成独特的形状，有些圆形灌木拼接出图案，倒也并非没有观赏性。
莫石顺着树墙朝前走，来到了一个人造湖泊旁。
在那儿，他遇到了自己未来的妻子。
