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这是夏末。莫石迟一步地想到。
对于他来说，裸露皮肤依旧寒冷，但对于雪行者来说，这个季节温暖和煦。
他在人造湖泊旁看到了一个小女孩。
若是按照人类的标准，他会说那是一个孩子，但如果是这样原始古老的社会中，她大概已经算是一个少女了。
莫石绕过一从树墙望向湖面的时候，她正把长裙脱下来。
长裙里面是一条衬裙，很薄，而且不遮过膝盖。莫石可以看见她那兽类的双臂和双腿，她的皮毛是一种漂亮的浅褐色。
雪行者的四肢形状类似人类，但覆盖着柔软的短毛，并且拥有更加有力、尖锐的双手和双足。赫雅尔披覆的毛发则更少些，因为莫石可以看到女孩裸露的肉色膝盖，以及手肘以上洁白的皮肤。
无论如何，关于那名少女——
她现在踏在河滩上，然后朝下走去，一边走一边用足尖勾画着水纹。她天真烂漫、充满童心，莫石喜欢这个画面。但他随即意识到，在这个时代这样做大概是不得体的，于是他想要离开。
但他不是一个雪行者，他不够敏锐、不够矫健……他在转身时，肩膀撞上了一棵雪松，而那些在夏天落叶的乔木发出了簌簌声响。
这些声响对于雪行者来说太响了些，莫石看到那个女孩瞬间转过身来。
然后就是一场灾难了。
那个女孩惊慌失措，几乎站不稳，她想要快速上岸拿起长裙，却被一株长草绊倒而摔进湖水里。
这让莫石下意识朝前一步想要做些什么。
但这当然引起更大的恐慌，少女从湖水里抬起头瞪着他，如此惊恐简直像是被抓住的小兔。她张开嘴，要叫喊起来——
莫石也不知道自己是怎么想的，但那时，一定有很多复杂的思想在发生，许多因素在作用：但最重要的一点是，他现在如履薄冰，决不能再添上一个“轻薄宫廷女子”的污名。
于是他瞬间使用了一个三级混合魔法，归于移物魔法中的一类，添加上水系魔法的“快速冻结”，在女孩面前降下一座冰墙。
说实话这不是一个好的选择，从某种意义上说简直是糟糕透顶：程度不够重，但也没有轻到可以被忽视。
邪魔！恶鬼！黑魔法，黑暗仆从……
任何罪名莫石都承受不起。
他本不应该再犯下这样的错误了。
好在，好在这个法术还是起了作用——那个女孩儿被吓坏了，她完完全全呆在原地，与此同时她也就没有余力发出尖叫。
莫石犹豫了一会儿，决定转身离开。寄希望于少女没有记住自己的脸。
然而他再次估计错误（他不知道自己怎么能在这一天内犯这么多错误，或许因为错误总是一个接着一个，也或许之前他太担心狄诺）：那堵环形冰墙对于雪行者来说，哪怕只是一个小女孩，都并不足够坚实和具有震慑力。
“等等——”
伴随着呼喊，那女孩冲出冰墙，字面意义上“冲”出，一手捞起裙子套上，一边朝他快步跑过来，四足点地。这会儿她好像完全放下了少女的心思，而单纯是一个好奇的孩子。
“上神所见！您刚才是怎么做到的？”她几步就来到了莫石面前。
她浅褐色的头发上沾着湖水和泥点，紧紧贴在脸上。
她现在看上去更像一个男孩（就刻板印象来说），神情也是。让莫石想起第一次见到诺文·火雀的时候。
但无论如何她是一个女孩儿。
在这个时代，男女之间有着各种复杂的社会关系，可能造成无数麻烦。
莫石微微后退一步。
“我很抱歉打扰到您，”他说，“我必须澄清自己，我绝非有意窥伺，只是恰巧路过这里。”
“这里平常不会有男人。”她说，昂起头打量他，露出恍然大悟的表情，“您是火雀家的人？是捷琳娜公主邀请你们过来的对不对？”
“我的确是火雀的家臣。”莫石简洁地回答，一面低头快步往回走去，尽量做出生人不近的态度。
女孩又跟了他几步，像是还有很多要问。
这时从远处传来了年长女人的声音：
“希雅小姐——希雅小姐？您在什么地方？”
女孩的名字是希雅。
“好吧，这位大人，我现在不得不走了……”她朝声音传来的方向跑过去，而莫石总算松了一口气。但她又突然停下来，回头说，“对了，以免您担忧——我原谅您了。我不会告诉其他人的。”
她甚至还冲他眨眨眼睛，好像他们之间已经发展出某种秘密友谊似的。
“啊……谢谢您，小姐。”
女孩冲他挥挥手，拐过一面树墙，消失在公园另一端。
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这是午后花园里发生的故事，仅仅存在于二人之间，是一段隐秘的时间。仿佛是一个不错的开头。
而这位希雅小姐，最终也确实成为了莫石的妻子，与他相伴度过一段时光。但并非出于爱情——至少最开始并不是。
那不是一个顺遂的、美好的故事。
那个故事里有很多眼泪，甚至有鲜血。
但那是很久之后的事。久到那时莫石几乎已经忘记自己曾经在湖边遇到过那样一个少女；而或许那时的他们也确实与现在的自己截然不同了，可以说，只是做了一场孩提时代的奇妙梦境。
无论如何，此时此刻的莫石仅仅只是全神贯注于如何面见国王。
他需要表明自己的无害和“有用”，需要得到首肯和庇护。
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半个月后，国王终于接见了火雀们。
会面在一个半正式的小厅里进行，侍官与仆从来往匆匆。国王坐在宽大的、布满靠枕的座椅上，高高在上，显得非常伟岸。
曼伦·取悦日光之人·以足踏遍四方·摘取敌人首级者·金狮——曼伦之王，黑犬骑士团效忠的主人，至北之国的统治者。
这样一个最高掌权者，坐在王座上望着他们一行人。
他的确富有威仪、地位崇高，但也的确是久病难愈的老人。他抚摸着胸前挂着的“空轮”图案，不时咳嗽，喉咙里有浓稠的痰液。
狄芬多·火雀仍然得体大方，他赞颂国王、王城、宫殿，传递父亲对国王的忠诚和思念、对国王身体的祝福，然后隐晦而谦卑地表达了关于婚姻的期许。
“亲爱的孩子，”国王温和地说，“你闻起来是一名优秀的艾法亚。而你的弟弟，也是一个强壮健康的年轻人。”
国王的长子站在父亲身旁。
国王与他对视一眼，接着将视线投放回到狄芬多和狄诺身上。
狄芬多非常聪明，也足够优秀。他听出国王并不会当即给出答复，于是迅速转换话题：“失礼了，陛下！上神所见，我先前竟忘记将最重要的礼物交给您过目——父亲还曾仔细叮嘱过我，一定要让您知道我们的心意。”
“是什么？”国王看起来心情不错，从座椅上微微坐起来些，“是漂亮的马，还是漂亮的刀？我猜公爵记得这些是我最喜欢的东西。”
“实际上，确实与马有关。事实上，是与战士有关——而您，陛下，您是我们之中最伟大的战士。”
他的赞美让国王露出笑容。
之后，狄芬多转向莫石，示意他上前。
莫石于是稍稍直起身子，捧着手中的物件朝前走去。
