-
狄诺干笑起来，下意识伸手拉拉自己裹在身上的束腰女式外衣，然后终于反应过来，把它脱下来——这是他在路过浣洗室旁时偷偷拿的，以防被人看见时，自己一身过于精致的贵族服侍太过显眼。
但事实是他很灵巧地躲过了各种卫队和仆役，并未被正面撞上过。
显然曼锡的军队没有余裕在女眷所居的地方派遣更多巡逻队了。
总之，他现在站在一位公主面前，而且是在她的寝房里。
这稍微有点……
这实在有点过分冒犯了。
也是在这时候，狄诺突然想到：那莫石先生怎么办？他被独自留在房间里，还拖着一只血淋淋的手……等等，等等。
难道说因为自己太过紧张所以从头到尾都忘记了这回事？
而且莫石先生也没有提出异议吗？
“我猜……狄诺大人，您是过来向我要钥匙的吗？”捷洛塔看着对方复杂的神色，率先开口道。
“唔。”狄诺回过神。同时惊讶于公主殿下的一猜即中。
而且他的惊讶也被捷洛塔完整地看懂了。
她调皮地笑了起来：“我就知道。您想出去找曼卡是吗？”
“您、您……您愿意帮助我吗？”
年轻的公主装作思索，用指节敲敲下巴——狄诺没有注意到，但其实这时她的神态与她的兄长极其之相似。带着出于快乐的小小恶意。
“但是，”她困扰地说，“我为什么要帮助您？当然啦，我很愿意达成您的心愿，只是那毕竟是本不应当为人所知的通道，如果我……”
“我！”不知道为什么，在看到对方感到困扰的时候，狄诺感觉自己都不会说话了，“我，我也不知道该怎么报答——眼下我什么都没有，可是等到事件过去，您想要什么我都会给您的，公主的殿下！无论是银狐的皮毛、是极光鹿的角，什么都……”
少女大笑了起来。
“我才不需要那种东西。”
“也对啊，您是公主……”
“嗯。所以我要更难得的东西。”虽然我其实超想要极光鹿的角的，尽管这样想着，她还是一本正经地竖起一根手指。
“是、是什么呢？”
“要您的承诺。”少女说。而当她在说出这句话时候，她无意识地远离了纯洁无忧的童年。她变成了渴望着虚缈之物、期望着爱情的女人。
“承诺？当然无论什么事都会答应您的，殿下。”狄诺几乎是不假思索地说了出来。
捷洛塔点点头，郑重地开口道：“希望您答应我，以后也要永远为我捡起手帕。”
说完，她就脸红了。
在狄诺来不及做出任何反应的时候，她一矮身爬到床底下，裙摆窸窸窣窣一阵后，摸出一把锈迹斑斑的大钥匙。然后快步走回狄诺面前，把钥匙重重塞进狄诺手里：“总之你既然接过去了，那就是答应我啦！不许反悔。”
“公主殿下……”
“以后就叫我捷洛塔吧。毕竟，”她泛红的面颊上浮现出笑容，“毕竟你是我未来的丈夫。”
-
傍晚是一整日里相对热闹的时候，厨房为各房送去晚餐，而夜晚即将降临还意味着热水的准备、烛火的供应等等——就算王宫处于无序状态，女眷的住处并不会因此而大降生活标准。
狄诺藏在公主的床底下度过了一天。等到夕阳西下时，他从床底钻出来，穿上捷洛塔替他翻找到的衣物。
她说那是她以前的贴身女仆留下的衣服（那名女仆原本是她最好的玩伴，可惜早早得了肺病死掉了）：“穿上这个，一个男人在花园里乱走要是被人看到，你可就当场完了！”
“可是……”
“我不会笑话你的。我对空轮发誓！”
这就是他手中端着装满脏衣物的木盆，身穿长裙穿行在花园里的原因。
夕阳穿透乌云，呈现出一种昏暗的橙色。
钥匙就放在木盆底下。
他低头走着，顺利来到捷洛塔告诉他的院落西北角，并在一排矮松背后看到了那扇低矮的金属门。
矮松紧紧贴着铁门生长，狄诺将手伸进茂密的松树树冠中，摸索好一会儿，才摸到满是灰尘和锈迹的门锁。
他用手肘撑开坚韧的树条，试着将钥匙插入锁孔中。
这并不容易，对准锁孔就是一个难题，而好不容易找准位置后，钥匙只捅进半截不到就死死卡住了。锁钥与铁门碰撞发出咔啦咔啦的金属声，尖锐刺耳。
狄诺急躁起来，额上冒出细汗。不过多久，他听到从道路那儿传来了卫队士兵铁靴踏在路面上发出的重重响声。
狄诺本想躲藏，可是站起来左右张望，没能就近找到合适的树墙。
等到巡逻队路过这里时，看到的是洒落在草地上的衣物。一名女仆趴在草丛上收拾。显然是个笨手笨脚的家伙，不慎将木盆打翻在地了。
女仆注意到卫队经过，怯怯地低下头。
卫队长停下脚步，想要上前询问两句。
恰巧在时候从远处传来哨声。于是他回到列队旁，指示他们小跑前进。
跪伏在草地上的狄诺长舒一口气，但紧接着，他意识到那声哨子有可能意味着已经有人发现他的失踪。
他再次扑向树丛，这次管不了太多，抽出怀里的短刀将树枝割断，然后双手抓住门锁，用力转动钥匙。生涩的锈铁死死卡住他。
他不得不尝试再次给双手施加并不精妙的增强法术，强忍住负荷带来的酸麻。
他扭动钥匙——
接着，正把锈锁碎裂开来。
好吧，误打误撞。
他勉力推开嘎吱作响的沉重铁门，矮身钻入那条黑暗的通道。
通道很短，另一头就是密密的树林。
天色在变暗，但狄诺心里毫无恐惧。
他深深吸进充满松脂气味的城堡外的空气，风中有淡淡的牲畜的气味。
但是紧接着他的心脏砰砰重响。尖锐的哨声响起来，并且不是在城堡内，而更像是在城堡外。这下他知道他们显然已经知道他的脱逃，在组织军队前往城堡外围搜索他的踪迹。
狄诺朝着森林外跑去。
他没有穿鞋，好在这样让他跑得更加快速和安静。
树木逐渐稀疏，他可以望到远处低矮缓坡上的平民住房了，细小如同砂砾。他与它们之间隔着一片草地，而他模糊地知道，通过城堡最高的瞭望台，恐怕可以清楚看到这片草地。他该赌一把吗？还是等到入夜？可是如果在这里干等，如果待会儿卫兵进入树林，他更是无处可逃……
狄诺慢慢脱掉长裙，露出里面的衬衫，并弯腰放下卷起的裤脚。
他将自己携带的唯一武器——那把短刀收入腰侧的鞘中，然后深吸一口气。
