摈弃浮华，却暗自孕育着勃勃生机，这便是诺玛镇。道路虽无青石铺平却被夯实得十分紧凑，排水沟裸露在外，虽妨碍美观但依旧实用；地面平坦，每天不知有多少双鞋踏过，以至于没有一株野草得以生存。放眼望去，尽管鲜有房屋能够称得上华美，却也无一间遭到遗弃；农田、铁匠铺、马厩、车间、民居，每寸土地都物尽其用，所供应的显然并不仅仅是领民们的日常生活。若非没有看见训练场和城墙，科林定会误以为自己是在某座要塞。
为了探清虚实，科林孤身策马在镇上绕了一圈，发现这里没有成规模的街市，小贩们星罗棋布，也不大在乎货架上的少许商品是否售出，而忙着安排马车，满足某位大人慷慨的订单。偶尔能够看见几名巡逻民兵，他们通常手持短枪，身上只有皮胸甲作为防护，战斗力方面肯定不及巡游队，但是这里的治安也未必更糟，毕竟成天听布兰达抱怨那帮家伙。
尽管规模不小，但科林始终没有找到此地究竟隶属于哪位领主——或者说正式的地图上根本没有这座城镇。他没有兴趣对该地的由来刨根问底，毕竟稍微有些财力的侯爵想瞒着国王开垦片荒地也并非难事，除非后者恰巧将其分封给另一个领主。而就算如此，两者也能轻易达成和解，因为封地交换本身甚至还受到法律保护；倘若依然不识抬举，大领主还可以稍微动动手碾死那些小蚂蚱，决斗也好，暗杀也罢，反正国王操不过来那么多心，审判官也不会为了什么子爵来得罪“大人”。
言归正传，虽然私自建立这样的重镇十分可疑，但若要因此草下定论恐怕还过于匆忙。一想到查理那毋庸置疑的语气，弗兰克男爵那刻意的“失言”，科林便愈发不安。如果我是一个刻板的老贵族，对于那些新贵族们充满厌恶，加上罗杰与我有隙，国王却命令我们和好。所以......我会选择借宴会之机下毒吗？那么所有矛头肯定会当即指向我，这步明显不妥。我下毒......选择在宴会之上......为什么不在其它地方避嫌？还有门口的护卫，说不接见军团长的人，无疑令所有矛头都指向弗洛伊万，无论是谁下的毒，不管那究竟是谁的护卫。
贵族之间内斗时有发生，但谁又如此迫切地想要除掉一名侯爵？甚至说服查理举起一度放下的屠刀？由于弗里德里希的政策，归顺的贵族们原本就已经人心惶惶，倘若弗洛伊万再丧命于此，这个曾献给他们无数承诺的侯爵，甚至为新王朝立下汗马功劳的侯爵为国王所囚，势必会摸消他们最后的安全感。科林毫不怀疑，届时这帮领主宁愿投靠乌松帝国也不愿再为查理效力。除非已经有证据表明，弗洛伊万正在整合那帮担惊受怕的老母鸡，眼下的行动才有意义；但那位侯爵偏偏也是扳倒旧王的关键一环，他应该没有理由再去破坏呕心沥血得来的秩序，就像商会长不会无故烧毁商会。所以科林主观上并不主张逮捕，可眼下毕竟是奉命行事。
但愿是查理已经发现了什么端倪，否则此行只会给国内局势火上浇油。
科林特地在那栋三层建筑附近徘徊了许久，结果难免令人有些失望：远远望去，便可以看见他的亲卫，更别提那张扬的家族旗帜了。既然侯爵没有收到羊皮纸——诚然，那不过是个试探，军团长就想知道那位与雪恩家族多有交集的牧师究竟有没有被收买。
“到时候就只能祝愿侯爵大人好运咯。”军团长喃喃自语，胯下的白马打了一连串响鼻表示赞同。
相比之下，弗洛伊万倒是悠然自得，他那蹩足的竖琴声飘出窗户，仿佛在嘲笑科林这个忧心忡忡的跳梁小丑。
为摸清对方底细，科林还去询问过镇长，不过看来他和雪恩家族多半是一丘之貉，多次试探着想要套出此次科林的部署，而对弗洛伊万究竟有多少亲兵，身边带着多少骑士则含糊其辞。临别时，军团长让他转告侯爵，“最好跟我走一趟，国王已经下令。不过我可以保证，至少在明天上午，这里还是安全的。”当然，这并不代表他打算明天下午再动手，那帮银刃骑士要在这儿呆上一宿动静可不会小。如果必须要作战，那最好就在今晚解决问题。
回到郊外，已经有不少骑士开始磨皮擦痒，反倒是巡游队员的纪律更为严明——或者说是因为他的出现而装模作样；布兰达最清楚这点。也罢，银刃骑士团长久以来都以纪律涣散而臭名远扬，这次光是限制他们骑马就引得牢骚不断，不过在效率方面骑士们也是有口皆碑，除非是违背了什么不成文的信条；相反，巡游队就是些披着干净衣裳，说着漂亮话的流氓了。当然，这也并非意味着巡游队可有可无，毕竟有的僵局还偏偏需要流氓来破解。
在科林冰冷目光的扫视下，大部分骑士安静下来，除了囚车里那位——或者说那条苔原亚龙正百无聊赖地在铁柱上留下道道爪痕。它就像只硕大的蜥蜴，却喜欢二足行走，即使驼着背也比霜雪人高大许多，乌松那帮矮子就更不必说了。血盆大口中的利齿堪比剃刀，而那双琥珀色的小眼只有玻璃珠大小。其前爪之长，犹如一把把白生生的匕首。灰鳞布满全身，其硬度堪比钢甲。似乎只等一声令下，它便会冲上前去将眼前的所有敌人撕碎，当然，科林也相信它拥有这样的神力。没哪位勇士能够单挑胜过苔原亚龙，这是当年两国战争时期人们所得出的结论。它们性情乖戾，大多分布在极北苔原，那些极少部分四处游荡的便成为了所有人的梦魇。
其战斗力完全不是虚有其表的克拉布亚龙佣兵能够比拟，传说在两国战事正酣时有条苔原亚龙孤身闯入霜雪帝国的军营，直接使得指挥官与十余名全副武装的骑士全部牺牲。后来，弗里德里希聘请全国各地的驯兽师，妄图驯服这种生物。虽然也取得了些许成效，但至今，这些野兽只要找到机会便将溜之大吉，并给当地村落带来一场浩劫。科林又瞧了瞧囚车中的亚龙，心里却暗自有些失望，因为它显然远没有传说中那般威武，但对付几个亲兵也应该还绰绰有余。
不过必须要注意的是，它们依然拥有自己的意志。当科林亲自从皇家驯兽师那接过这个囚车时，后者曾如是提醒道。
“银刃骑士们，巡游队的勇士们，打起精神，今晚，我们将奉国王之命缉捕弗洛伊万侯爵。届时我可不希望谁因为打瞌睡而死于非命。”科林朗声道。
“为什么我们要在晚上搞偷袭啊？这有违骑士精神！”有人立马开始起哄，并迅速引起共鸣。
“对，我们应该等到明早与他决一死战。”
“后天也行，最好还准备匹马来。”
“嘿！反正不是今天。”
……
眼看着秩序濒临崩溃，一位巡游队队官清清嗓子想要做些什么，可当他看过骑士们的纹章后便落寞地合上头盔的面罩，决定当个良民。科林却依旧保持着镇定，因为他明白这很大程度上并非骑士精神的问题，而是这帮浑球想拿他开涮。
“以免打草惊蛇，侯爵的亲兵可不是草包，我可不想带着几十只手套去见菲尔，”军团长解释道，“而至于那个侵犯参事宾客权的恶徒，他难道值得你们以骑士精神相待吗？”
待骚乱平息，布兰达凑过来悄悄问道：“罪名不是还没有坐实吗？”
“形式而已，他们也心照不宣。”科林轻声回应。
春日的白昼还算不上太长，他们一直等到明月高悬于天际才肯动身。虽然科林根本没有奢望五十来人的队伍能够悄无声息地行进，但银刃骑士们却意外地训练有素。在数条可能的逃跑路线中安插好伏兵，军团长便带着二十几名骑士与巡游队员的混合队伍来到建筑之前高声呼喊，希望对方趁早投降。然而除了一些全副武装的亲兵，并没有人前来回应。
良久，黑夜里便只剩下了冷风呼啸，双方要么端着火枪，要么抬起十字弩微微发颤。清冷的月光使他们的脸颊略显苍白。
终于，弗洛伊万从窗户探出脑袋来，高声回应道：“军团长，我能够理解你因朋友辞世而产生的悲愤，但请不要将其无端施加于一名清白之人。我也有身为侯爵的尊严。”
“国王已经下令，侯爵。”说着，科林拿出一卷檄文，但在这个距离就连瑟格斯也未必能看得清上面的内容。
“它可能只是一张普通的白纸，军团长。你带着群剑拔弩张的骑士，恕我无法轻易相信你的话，”侯爵顿了顿，“如果我收到了国王的亲笔信，我将追星赶月回到洛林。”
“侯爵，今天是最后期限，如果——”没等科林把话说完，一声尖锐的枪响便打破僵局。军团长只觉面部麻木，他下意识地摸了摸左耳：也不知谁如此莽撞，竟打掉了他的耳廓。局面顿时失去控制，火枪声此起彼伏，顿时杀声震天，侯爵惊慌的斥责完全淹没在这疯狂的洪流当中。两名骑士惨叫着中枪倒地，楼上的亲兵中也个倒霉蛋从窗户跌落下来折断脖子。当第一排枪放完之后，巡游队员带着工具冲上前正准备砸门，却只见大门竟然自己悄然开启。有位“幽灵”招呼着让他们赶紧进去。
“抓捕叛党，我应当尽一份责任！”“幽灵”高呼，随即举起一面皱巴巴的橙色旗帜——那代表着国王的意志。房子里陆续传来咒骂声，似乎是一场叛变，可......科林还有些犹豫，但银刃骑士们却高歌着义无反顾地冲了进去。
“喂，回来！可能是陷阱！”军团长却悲哀地发现，自己微弱的声音竟显得如此无助，也只有布兰达攥紧武器留在原地，向他投以疑惑的目光。
“大人，我以男爵的荣誉担保，这并非诡计。”“幽灵”走出来向科林鞠了个躬。他的眼片反射着月光，平添几分阴森。
“你是谁？”科林根本不打算相信所谓的男爵，却不得不为骑士们着想。
“我是弗兰克男爵，大人。您的侍从应该提起过我。”男子让露出了微笑。布兰达守在主人身边，不禁打了个寒战。
“不怕我杀了你这叛徒？”现在，空荡荡的街道上只剩他们三人。
男爵倒毫无惧色，耸耸肩答道：“叛徒？我到底背叛了谁呢？我们都是国王陛下的仆人，”其胸前失去坠饰的项链孤独地晃动着，“况且，军团长您恐怕不会介意麾下再多出一把剑吧？”房屋内战斗正酣，弗兰克却是连眉头也没皱一下。
“不过现在你需要放下武器，男爵。”军团长露出一个职业性的微笑。
“当然，当然……”说着，男爵迅速解下自己的佩剑交给布兰达，“现在大人肯相信我了？”
此时，已经有几名骑士窜出别墅高呼：“在那儿！弗洛伊万！”
“带他回沙谷，好好招待，不要让我的这位……朋友感到不适。”科林甩下一句话便急匆匆地往刚才有骑士呼喊的方向追去。
“可——”布兰达欲言又止，默默攥紧了拳头。
见对方迟迟没有反应，男爵咧开嘴笑道：“我们走吧，英勇的巡游队长？”其两颗尖牙在此时显得格外醒目。
