投票阶段往后延期，选举投票还得等。但是，挣钱吃饭不能等。挣钱，成了三光棍脑海里一个清晰而又迫切的字眼。
大山里，除了山就是水，自从炭业被禁，山林被封，三光棍还真是想不出哪里还能出钱。锤子左思右想，终于想出了一条挣钱之路，锤子打算利用三级公路做生意。
做生意，对三光棍来说，是一个新的行业。并且，做生意需要本钱。他们的补助款，已经被骗光了，没有钱，拿什么来做生意。丁老四和阿六向锤子提出了这个根本性的问题，也是最切实的问题。
不料，锤子对丁老四和阿六说，钱的问题不用担心，他可以找寡妇仁花借，他跟寡妇仁花熟。
阿六提醒锤子，寡妇仁花的补助款也不多，一个寡妇，能有多少钱。
锤子说，本钱少，就从小做起。锤子告诉丁老四和阿六，现在，五根的山坡饭店生意很好，卖的都是泉水鸡，他们就利用鸡来做生意。锤子跟丁老四和阿六仔细算了一笔账，五根在大山里买鸡是十八块钱一斤，兴平市的鸡只卖十二块，每斤鸡的差价是六块钱。从兴平市把鸡买回来，再转手卖给五根，一只鸡，少说也能赚十五六块钱。一次买十只鸡，轻轻松松，一百多块钱就进了口袋。
阿六考虑寡妇仁花的钱不是太多，三个人做生意，浪费来回的车钱。于是，阿六建议锤子一个人先做，等锤子赚了钱，他和丁老四再搭伙。锤子觉得这样也好，万事开头难，他就先把这个头带起来。
锤子向寡凤仁花借了钱，然后，到兴平市买了鸡。买鸡挺顺利。锤子觉得，做生意其实并不难，一买一卖，钱就进了口袋。于是，高高兴兴地把鸡扛到了山坡饭店。
让锤子意外的是，五根对他的鸡不屑一顾。
见五根对鸡冷淡漠视，锤子急忙向五根解释，并且，一再声明，他的鸡，来路正当，绝对不是偷的，叫五根放心。
五根仍然没有正视锤子的鸡。
五根的态度，弄得锤子有些摸不着头脑，不知道这个卖泉水鸡的饭店老板，为什么对他的鸡这么不感兴趣。为此，锤子有意把鸡拨弄了一下，让鸡在笼子里焕发青春气息。然后，满脸堆笑地对五根说，山坡饭店卖泉水鸡，他卖活鸡，他跟山坡饭店，做的是一条龙生意。
五根问锤子，什么叫一条龙。
锤子一时哑言无语。锤子觉得，山坡饭店卖鸡，他也卖鸡。山坡饭店把鸡卖给兴平市的客人，他从兴平市买鸡卖给山坡饭店，这就是一条龙。锤子认为，五根问他什么是一条龙，这是故意朝他摆架子，明知故问。
见锤子不明就里，五根直接告诉锤子，没有预约的鸡，饭店一律不收，叫锤子把鸡拿回去。
见五根不收鸡，锤子似乎当头挨了一棒，蓦然感到紧张起来，笑容也不见了。锤子恳求五根，就算没有预约，他辛辛苦苦把鸡送了上来，就跟他合作一次。同一个寨子，共一条溪河。况且，他们还是同姓。同宗同族的，哪有拒绝送货上门这个理。
五根告诉锤子，饭店不收没有预约的鸡，这是规矩。五根还对锤子说，锤子喜欢吃鸡，不如拿回去杀了自己吃，十只鸡，能吃上半个月。
锤子告诉五根，他是喜欢吃鸡。但是，他吃不起鸡。锤子叫五根给个价，他准备把鸡贱卖。
五根开价十块钱一斤，并且，叫八斤拿称过来称鸡。
见八斤把称拿了过来准备称鸡，锤子急了。锤子怎么也没想到，五根会这样对待自己。更让锤子想不通的是，他满怀信心的生意，将要做成一桩赔本买卖。买卖亏了本，他怎么向丁老四和阿六解释，怎么向寡妇仁花交代。愣怔了一会，锤子表示，鸡不卖了。然后，背着鸡，悻悻地离开了山坡饭店。
望着锤子离去，五根似乎感到还不解气。三光棍累次带头闹事，累次带头跟马乡长作对，以至于马乡长在换届选举中陷入被动。五根觉得，这个账，怎么跟三光棍算都不为过。
锤子背着鸡，垂头丧气地往寨子里走。丁老四和阿六，在寨口等候迎接。见锤子把鸡背了回来，丁老四和阿六好生奇怪。问锤子，怎么没有把鸡卖掉。
锤子放下鸡，揉了揉酸麻的肩膀，告诉丁老四和阿六，他背着鸡送货上门，结果，遭到了五根的刁难。
听了锤子讲述，丁老四和阿六恍然大悟。丁老四告诉锤子，他们砸了五根家的沼气池，这个恨，五根一直在心里记着。阿六说，他知道五根要报仇，后悔自己一时大意，这么重要的事情，竟然忘记了告诉锤子。
锤子则不然，锤子觉得，他们虽然做了对不起五根家的事。但是，桥归桥，路归路。中国和日本打了八年仗，现在照样开门做生意。不计前嫌，既往不咎。锤子觉得，五根连这个起码的道理都不懂。
丁老四说，吃一次亏，长一次见识，以后，别再去找五根了。
阿六说，当初，他就觉得做鸡生意是个错误，把鸡卖给五根，更是这个生意的大忌。有仇不报非君子，去找五根卖鸡，就是往五根报仇的刀口上撞。
丁老四的告诫，阿六的分析，锤子都没有回嘴。只是，五根不收鸡，他还得把鸡卖回兴平市去，想到大山里到兴平市来回的路费，锤子一声叹息。
从大山里去兴平市买鸡，本身就是一件稀奇事。然后，再把鸡卖回兴平市去，这就更是绝顶的稀奇。客运班车的司机和票员都调侃锤子，昨天，才从兴平市把鸡买回来，今天，又把鸡卖回兴平市去，是不是在做游戏。
锤子无言以对，笑又笑不出声，哭又哭不出泪。
客运班车司机侃侃地说，山里人真是闲着无事，带鸡坐车玩，让鸡也开了眼界。票员则很认真地告诉锤子，昨天从兴平市买鸡回来，没有收鸡的车钱，今天去兴平市卖鸡，就不再给鸡免费了，一只鸡，要收一块钱。
锤子苦不堪言。这一来一去的路费，加上鸡的车钱，着实让他心疼。
锤子这次做鸡生意亏了本，但是，锤子却从兴平市带回来了一个好消息。兴平城里，有很多卖彩票的地方，买彩票可以中奖，中奖可以发财。这个消息，在大山里引起了很大的震动，在山民中激起了很大的反响。一时间，山民都忙着拿补助款去兴平城里买彩票。
马浩得到消息，急忙赶到客运班车站候车处进行制止。
此时的候车处，挤满了去兴平市买彩票的山民。山民见马浩到来，并没有害怕，也没有逃避，只是做了一些掩耳盗铃似的躲闪。
看到这些急于发财的山民，马浩感到无比地沉痛。何况，这些山民拿去买彩票的钱都是补助款，拿补助款去买彩票是绝对不允许的。
山民见躲闪不是办法，也知道躲不过马浩。于是，纷纷向马浩求情。求马浩开恩，行一个好。好歹，这是一个发财的机会。要是中了奖，发了财，不但可以缓解他们的处境，也可以减轻乡里的负担。
望着眼前这些善良的山民，马浩心里有说不出的滋味。马浩告诫山民，决不能把改变落后面貌的希望寄托在购买奖票之上。并且一再强调，补助款是建沼气池的专款，专款要专用，补助款是决对不能拿去买彩票的。
这时，一辆客运班车开过来，发出两声催客的鸣叫，山民爆发似的朝客运班车涌去。
望着这些疯狂的山民，马浩竭尽全力进行劝止。无赖，山民人多势众，发财心切，极难劝止。马浩走向驾驶室，告诉司机，客运班车不能朝兴平市开了，决不能拉山民去兴平城里买彩票。
司机知道马浩是大山里的代理乡长，知道马浩的制止是对山民负责，给了马浩一个很好的配合。
买彩票制止了。但是，马浩的心难以平静。山民为了摆脱贫困，竞然走上了不切实际的，虚幻渺茫的路，说明他这个代理乡长没有做好。为了稳定大山里的局势，马浩决定再跑一趟县里，县里解决不了问题就跑市里。总之，大山里的经济，必须马上发展上去。否则，山民的情绪会难以控制。况且，为了保护环境，大山里付出了这么多，在经济转型中，应该得到上级政府的帮助和支持。
不料，马浩找到县里，却没有得到县里的理解，反而遭到江县长的严厉问责，尤其是引水工程项目中的谋私之事。
对于江县长的问责，马浩没有过多的解释。关于引水工程项目中的谋私之事，马浩也不愿多说。马浩唯一想说的，是大山里的经济发展迫在眉睫，迫切需要县里的帮助和支持。
马浩不但不解释江县长的问责，反而向江县长要条件，这让江县长很是不痛快。江县长告诉马浩，大山里的情况，他很清楚，也很着急。但是，事情总要有一个过程。路，也只能一步一步地走。改革开放初期，国家把发展方向放在沿海地区，然后转移到内地，进入新世纪，才着手开发西部，大山里乘的是末班车。
马浩告诉江县长，他知道大山里乘的是末班车。正因为是末班车，所以才需要加快速度，加大力度。大山里的经济发展，被卡在资金上，如何解决这个问题，这是县乡两级政府的责任。
关于大山里经济发展的资金问题，江县长叫马浩不要逼他。县里财政不济，底子薄，要是有条件，那就另当别论。
县里解决不了问题，马浩决定去市里找齐市长。
找到齐市长，齐市长正在处理事务。齐市长知道，马浩是为大山里的经济发展要钱而来。齐市长对马浩说，大山里经济落后，急于发展，可以理解。在经济转型的项目上，市里是支持的。但是，齐市长要马浩理解市里，体谅市里的难处。现在，是全面发展经济的时代，各行各业都需要改变，各行各业都需要钱，资金上，市里也是僧多粥少。不过，齐市长叫马浩放心，市里是不会丢下大山里不管的。大山里禁炭业，封山林，保护环境，保护了灵江河，改善了兴平市的饮用水问题，兴平市是不会忘记大山里的。齐市长告诉马浩，大山里的扶贫事宜，他已经交代了扶贫办，叫马浩直接去扶贫办找周主任。
马浩找到周主任，周主任直接对马浩说，大山里的事，齐市长已经交代过他了。但是，需要扶贫帮助的地方太多，扶贫办已经不堪重负。当然，大山里为保护环境付出了很大的代价，在经济转型上，扶贫办应该给予大力的支持和帮助。只是，事情得一步一步地来，条件到位，扶贫办会尽快送到大山里去，叫马浩放心。
县里，市里，对大山里的经济发展都是支持的。但是，都因为种种原因不能及时兑现帮助的条件。马浩在县市两级政府中跑来跑去，毫无所获。
大山里的经济发展求资无望，换届选举，却到了关键阶段，马上就要选举投票了。
面临即将到来选举投票，吴书记很是着急。马浩尽心尽力地为大山里操劳，为大山里奔忙，而马浩谋私的传言，还没能得到肃清，这对马浩很不公平。吴书记决定下乡了解一下情况，摸清传言的出处和传播的蛛丝马迹。
走出乡政府不远，吴书记碰上了李娟，见李娟买了很多营养菜，便向李娟打听马浩病情的情况。
提起马浩的病情，李娟一脸的难处。李娟告诉吴书记，马浩的情况很不乐观。现在，马浩的工作压力又大，还到处东奔西跑。她担心，会导致意想不到的结果来。
吴书记向李娟问起马浩的切片化验情况。
李娟说，切片的化验结果没有作出肯定，人民医院的判断是不排除癌症的可能，医学院附院的判断是不典型增生，哪有这样的判断。
吴书记建议再去做一个确诊。
李娟感到很为难。去做，怕引起马浩的猜疑。不做，又怕时间长了把病拖重。马浩的病，李娟真不知道怎么办才好。李娟对吴书记说，马浩这身体，看来是不适合在大山里干下去了。
吴书记告诉李娟，换届选举马上就要投票了，要是马浩被选上了，还得继续干下去，选不上，再说。
李娟对吴书记说，怀疑马浩利用引水工程谋取私利，那是绝对没有的事。
吴书记表示，他也不相信马浩会做以权谋私的事。但是，传言满天飞，他也没办法。大山里落后，真是难为了马乡长。
李娟说，要是马浩身体好，辛苦一点也没什么，可偏偏马浩的身体——李娟说不下去了，含着眼泪低下了头。
吴书记肯定马浩的操劳和付出，也肯定马浩的辛苦和奉献。吴书记对李娟说，大山里条件不好，马浩工作忙，亏得有李娟过来帮忙。吴书记问李娟，她跟马浩是怎么认识的。
李娟说，她跟马浩从小就认识了，从小学到中学，他们都是同班同学。高中毕业，马浩考上了大学，她没考上，分别的时候，才发现两人相爱了。大学毕业，马浩加入了志愿者的行列，并且，要求到落后的山区工作。第二年，她工作的那家企业破产了，自由职业干了几年。后来，因为马浩工作忙，又受到无端猜疑，身体又患了病，所以，就过来帮忙来了。
吴书记问李娟，他们办理了结婚登记，怎么还不举行婚礼。
李娟说，马浩总是等，结果，转眼几年就过去了。
听了李娟的表述，吴书记很是感慨，为了大山里，马浩把婚事都拖了。
