炼体的出现，是为了强化孱弱的肉体。
修士修炼的根本，是通过功法吸纳灵气，合为气元。在此之上衍生出以灵气保存意志，与之配套的则是通过领悟道心、强化意志所修的神元，神元是意念上的东西，本身并无实体，但却可以用于完善对气元的掌控，也是保证长生的身、心二元（身形不坏、心神如一）之一。不过，灵气能易换本质，却不负责次生规则，如人体机能就是灵气所不能自主改变的存在，甚至于在结合灵气之后，还有助于保持这种结构的稳定不变，这也就是为什么许多修士在炼气以前先要将身体调整到最佳，毕竟灵气不能强化体质，同样就也不能分辨那些是对人体有害之物。不过人之为人，再怎么锻炼也突破不了种族限制，人终究不是靠先天力量为生的生物。
于是为了解决肉身不足的问题，便有了后天强化肉体的方法，也就是炼体。常见炼体方法包括“易改本根”“血肉同化”等。其中又以通过改变自身构成物质规则的“易改本根”之法最为正统、常见，相较于“血肉同化”，它更易于控制，成就更好，不局限于依赖于外物，但修此法所用时间往往更为漫长。
令外，在新式修真功法中，普遍将能够刺激肉身生长强化的部分加入其中，以至于在炼气的同时也能享受到简化版的炼体效果。
——《体修别录》序
