元功见天赐情绪不佳，就关心地问：“姐夫近来好吧？”天赐见元功如此问，也没有把他当外人，加之他一直觉得这个亲戚说话颇有见地，就把事情的大致情况说了一下。
宋元功略一沉吟道：“这事要搞清楚，其实也不难，陆有恒让松伟兄弟开店卖粮，只不过想假手于人，自己幕后操纵，获取利益罢了。”
“但陆有恒陆县丞的粮食来自哪里？倒是得查查。只有倒查，松伟兄弟才能摆脱干系。”只这一句提醒，让王天赐又高看宋元功一眼。他问：“咋查？”
宋元功说：“这事你权当不知道，我私下帮您打听打听。”
天赐也苦于对此事无法下手，和陆有恒争斗，属于官官之争，结果一般都是两败俱伤，今见元功如此铺排，心中轻松了许多。他心中有诸多疑问，对陆有恒这个人，看来还是太不了解了。
二月是全县科考的日子，时间要持续好几天，知州大人亲自监考，是个大事。尽管这两年收成不好，但仍然挡不住人们考取功名的热情，或者说欲望。
甚至，年成不好，更激发了人们考取功名的欲望。功名就是富贵，考取了功名，就等于吃饭有了保障，有了铁饭碗摆在这，还有谁愿意脸朝黄土背朝天，劳碌一生呢？
早早地，禹州下属各里的童生们就来到禹州城了。
看那童生们，有如元鹏、四喜、雷朋、刘北、文昭似的翩翩少年，也有相当一部分年龄不小，脸上已见沧桑的青年、中年人。
一看就是已经成家立业的人，细看那手，都磨出了老茧，还有几个年龄更大的，脸上已见皱褶，面目黝黑，背已微驼。
想必是彼此之间都很熟识，见了面都彼此问候，客气十分。
今年李公望四公子文昭也要县考，李公望卯足了劲儿，早早就准备停当。
他备了一辆四轮马车，上带篷席，里面准备好了许多吃的用的，亲自坐在车棚前面，和王天一老师并肩而坐。
那王天一原本可以不去，但心中牵挂元鹏，再者也不忍驳了东家面子，于是一口答应，顺便提出可否捎带自己街坊邻居小元鹏一同前往。
那李公望原本不是小气之人，现在天一先生提出，自然一口应承。
车子从大吕村到小吕镇，原本不远，这边何水张氏也已经准备停当，见四轮大马车到了街口，就随元鹏一起拎着准备好的一个布囊来到车前。
李公望、王天一见状，让车夫喝住拉车的黑马，两人屁股一撅，先后跳下马车，元鹏上前，腰早就弯下，给天一施礼，何水也忙不迭给李公望、王天一施礼。
王天一给何老大回礼，示意元鹏上车，只是那李公望两眼色迷迷盯着张氏。
张氏身材高挑，面容姣好，衣服合体，举手投足都透着一种无以名状，让李公望魂不守舍的韵致。
他一时竟忘了还礼，直到天一催他上车，才回过神来，老脸变得黑红，心中自责“咳咳，为老不尊了。这是个不可触碰的天人。”
元鹏进了篷子，看见一个年纪和自己相仿的少年，就朝他点点头，嘴角咧了一下算是问候。那文昭翻眼看了元鹏一眼，漫不经心地点点头，就又低头翻阅一本线装书。
元鹏见文昭不太爱搭理人，就把头轻轻靠在篷子上，双眼微闭，身体放松，一会儿功夫，慢慢进入迷迷糊糊的状态。
期间，篷子前面的布挡子打开了一点，李公望朝他这边看了一下，见元鹏已睡，就又合上。
李公望坐在前面，和王天一一左一右，车夫更靠前些，坐在中间。李公望几次欲言又止，王天一也是双目微闭。
听到公望这边动静，又睁开眼看了一下。李公望欠了欠屁股，嘴里干咳一声，说：“先生，这老何家里的女子是这小哥的妈妈？”
王天一并不太了解张氏，嘴里含含糊糊应了一声“唔。”李公望好生失望，心有不甘：“那老何一个卖豆皮的，能够养活得起三口人吗？”
元鹏在里面原本就没睡着，听见李公望这几句话，已对李公望有个基本判断了：“不是个好人，”他故意清了清嗓子。果然，外面没有说话声了。
车子进城后，沿着南大街一路前行，此时天近中午，街上行人已经多了起来。
那马车到了南街口向西走进奎楼街，走了一会儿，又拐进一个小巷，停在一个黑漆大门前。李公望下车，对着那大门拍了起来。
不一会儿，里面脚步声越来越近，门开了，是李文澜家的伙计，见是李公望一行，脸上堆笑，马上弯腰，身子偏向一旁，让出路来，并做了一个“请”的姿势。
李公望也不客气，双手背在后面，头向后仰，迈步进了大院，后头一行人跟进。
不见李文澜出来，李公望的声音高了起来：“文澜，文澜！”文澜听见爹的声音，立马从里面出来，见了李公望，喊了声“爹，你咋来了？”
看见后面跟了一群人，略感诧异，见里面有文昭，突然明白了。“好呀！，要县考了，对吗？”文昭见了哥哥，也没显得特别热情，只是轻轻点了点头。
元鹏站在在天一后面，也不知道说些什么。
这当儿，文澜母亲从屋里走出，见了李公望，屈身施礼，口里说道：“哟，哪阵风儿把老爷给吹来了？还记得俺娘儿俩啊？”
李公望嘿嘿坏笑：“忘不了，我倒是怕你把我给忘了。”说着，冲文澜说：“安排你弟弟和这小哥住这里吧。我还得赶回去呢。”
说完，示意车夫从车上搬下一个袋子，放在文澜母子两个跟前，说：“好面。恁俩吃吧。”
李公望说的“好面”，是指麦子磨成的面粉，在农村属于细粮，与之相对应的是粗粮，是指小麦之外的玉米、谷子等磨成的玉米面、小米等。
文澜母子对文昭本无怜爱之情，但碍于公望，也不敢有所抵触，尤其文澜之母，更是把面部表情演到极致，迈着碎步上前扯着文昭之手，说：“昭昭，晚上就和你哥住在一起吧。”
那文昭知道这是父亲的二房妻子，因为母亲到来，而搬到这里的，两家关系并不融洽，见此状况，也弯腰叫了声“二娘。”
李公望又把李文澜拉到一边，低语了几声，和天一、元鹏由伙计陪着到南厢房里面，安排一张木床给元鹏住。
出得门来，文澜母亲问：“老爷真要走吗？”公望也面露不舍，说下次专门来住几天，接过文澜递过的一个包裹，和天一出门登车走了。
李公望和王天一出门沿着奎楼街一直正东，过了州衙继续往东，再往南，进了陈家坊街。不一会儿到了州丞衙门，陆有恒的办公地点。
报过姓名，公望说天一：“先生可在此稍等片刻，我见见陆大人，很快就出来了。”
天一个性本就执拗，也不喜和官吏交往，见公望如此说，忙不迭回答：“您尽管去，我在这里附近转转，让老师儿看好车子就好。”天一嘴里的“老师儿”，是指车夫。
李公望刚进院子，就见陆有恒迎面走来。陆有恒，河南汲州人，嘉庆年间进士，来禹州做州丞（县丞）已有三年。
人长的身高马大，器宇轩昂，只是面色黝黑，左眼因眼疾落下残疾，眼皮下耷拉着，翻不上去，这也使得另一只眼睛格外有神。
见了李公望加紧走了几步，老早就把腰弯下去了：“李贤达，失迎失迎呀！”李公望递过包袱，那陆有恒也并不拒绝，转手给了身旁一个小厮，又做了一个“请”的姿势。
进了大堂，两人分宾主坐下，小厮端上茶，有恒示意小厮出去。问：“老前辈这次来有何指教呀？”
“陆大人，你太客气了。哪敢指教，是有一事向您禀报。”
“您请讲。”
李公望看看左右无人，边说边从怀里掏出一个丝绒包着的物件：“犬子今年县试。嗯，这可是有名的羊脂玉啊。”
“嘿嘿，老贤达，这您就见外了。”陆有恒一面眯着眼睛仔细端详着那个羊脂玉，一面漫不经心地回答李公望。
那个羊脂玉把件是八仙过海中排行老大的铁拐李雕塑，形象维妙维肖，雕琢精细圆润。
尤其让人叫绝的是，铁拐李肩上背的葫芦颜色充分利用了羊脂玉本身带有的搪色，灰中带黄，宛如刚刚摘下的新鲜模样。
陆有恒一下就喜欢上了，他有点爱不释手，嘴里不停啧啧称奇。
公望看有恒注意力已经跑偏，就说：“州丞大人，您看孩子考试的事？”
“嗯嗯，这个，知州大人要亲自主持，州学政会全程监督。当然，卑职也会尽力协助知州大人的。”
李公望没有听懂，陆有恒这几句话，他没有梳理出一二三来。陆有恒看李公望一脸懵逼，就轻轻地说了声“老贤达，一切都要见机行事的。”
在李公望眼里，陆有恒是个讲义气的人，说过的、答应过的，就一定会想办法实现，因此，他也不再追问“见什么机，行什么事。”回了一句“叨扰大人了”起身告辞。
陆有恒也不挽留，目送李公望上车离去，返身进了大堂拿起那个包裹，还有那个把件，又出大堂右转，进了自家内宅。
