自明清以降，童生试作为“功名”的起点，一直备受考生的关注，但这个“门槛”有点高。
考试主要是考八股文和试帖诗等。八股文题目出自四书五经，略仿宋代的经义，但是措辞要用古人口气，所谓代圣贤立言。
结构有一定的程式，字数有一定的限制，句法要求排偶，又称为八比文、时文、时艺、制艺。
二月初九，又称龙抬头，这一天在西大街文庙广场召开童子试。知州大人（当地人称之为知县大人，死不改口）王天赐以下，包括州丞、州学政等人到场。
学政首先率州学宫各教授、学正、教谕、训导等向知州大人、州丞大人等陈明今年报考生员人数，然后由知州、州丞等率众赶往文庙，向先圣拜颂。
之后出文庙，列队面向北方，行三跪大礼，高声三呼“谢万岁隆恩”，而后由州衙役按照事先分好的小队，鱼贯进入文庙后院的考堂。
进考堂大门，左右各两排，多达数十间，每间屋子很小，只有一门一窗户，门框狭小，只能容一人屈身进入，窗户只是一个一尺见方的格子而已。
里面置有一张桌子，一把凳子，桌子上早已放好笔墨纸砚。童生进入考场，考堂大门口衙役会进行搜身，与考试无关用品掏出交由衙役保管。
所以考生进入小屋，除随身携带的毛笔之外，几乎没有可以带入的东西。考生进入考场，屋门立即落锁，钥匙交由考堂大门的州学政，一州的最高教育长官保管。
考试的时间为两个时辰。那么问题出来了，人有三急，万一考生之前吃多了，受寒了，闹肚了，咋办？让学政把门打开，放你出去，到五谷轮回之地转一圈，顺便透透气？想多了。
遇有这种情况，你就自认倒霉吧，两个时辰出来，尿裤子、拉裤子的人不是没有。再者，攻取功名的紧要关头，你还会在之前胡吃海喝、大快朵颐吗？
考生在里面各自发挥，落锁的外面还有人不停走动，时不时爬到窗口往里瞄上两眼，任你胆子再大，也死了作弊的心。
话说回来，是不是就没有人作弊了呢？也不是，据记载，有舞弊者会事先把抄好的蝇头小楷折成条子，缝在腰巾中，这种纸是那种很柔软的棉布制成，从外面捏是很难发现的。
进了考屋，会悄悄撕开汗巾取出。但话又说回来，考题都是进了考场才知道，即便你有这些资料，也几乎没有什么卵用。具备真才实学才是硬道理，自古及今，莫不如此。
考试进行了大约一个时辰，刘三儿家的刘北撑不住了，在里面喊监考教谕放自己出去，说是闹肚子。这意味刘北放弃了，刘三儿感觉脸上颇没有面子，就低了头，引那小子回家。
元鹏进了考屋，见那桌子上早已摆好试纸，答题纸旁边儿放了一个纸条，用镇纸压着，心想，这就是那考题了。坐下，把纸条展开，上面写着：圣人曰，君子群而不党。
元鹏知道这句话的出处在《论语.卫灵公》，这句话讲述了君子的所作所为以及与小人的不同。
孔子认为，君子应当注重义、礼、逊、信的道德准则；他行为庄重，与人和谐，但不结党营私，不以言论重用人，也不以人废其言。
他轻轻吐了一口气，把带进来的那支狼毫在砚台里研磨一阵，提笔写道：“子曰：‘君子矜而不争，群而不党。’……”此时才思如涌，似有万千话语要说，与先贤对话，去捕捉先圣的思想与境界。
中间几次巡考趴在窗户窥视，只见他正襟危坐，或蹙眉深思，或挥毫落纸。
天近中午，考试结束，元鹏出来，与文昭碰面，看文昭得意洋洋，想必考得不错，于是拱手道贺，那文昭难得回了一个礼，说一声“同贺”
中午李文澜早安排饭食，给二人享用，下午接着进考场。
这样的考试要持续两天半，第二天中午出来，正待要返回李家，元鹏背上被轻轻拍了一下，回头一看是何水。
元鹏心头一喜，问：“你咋来了？”何水只是说：“来来来”，同时告诉文澜家的伙计，元鹏中午不回去了。
元鹏随何水拐弯进入八士坊街，在王进士家大门附近，停了一辆带有灰昵顶篷的驴车。
见元鹏走近，篷子上的门帘被打开，露出一节芊芊玉手，向他招呼，元鹏大喜，那是张氏。
元鹏赶紧趋前，走到车门口，去拉那手，没成想，那手缩了回去，张氏笑吟吟地说：“元鹏大了，马上就是秀才了，男女授受不亲喔。”
元鹏脸红了一下，说：“姑姑说笑，您是长辈，何来授受不亲？”
何水只在一旁乐，说：“你姑姑为了看你，早早就起来了，昨天还做了好多好吃的呢。”那边张氏早打开了包裹，里面有“馋嘴猴”、菜团子、烙馍夹菜等。
元鹏见了大喜。三人其乐融融，张氏说：“见了你同学也给他们吃些。”元鹏突然记起第一天就弃考的刘北，说：“刘北不考了。”
何老大说，回家去了，听他爹说，刘北在考场突发疟疾，现在还在家请了一个医生看病呢。
张氏怜爱地看着元鹏：“你没啥事吧？”元鹏摇摇头，同时问了一句：“姑姑在家注意身体啊。”只这一句话戳中张氏泪点，泪水顺着脸颊就落下来了。
何水看张氏如此，拉元鹏出来，说：“你长大了，注意安全，别惹事。我们先走了。”
元鹏见张氏哭泣，心下也颇觉伤感，目送驴车远走，返身朝黉学文庙走去。
绕过文庙，角落里坐着雷力和雷朋父子俩个，正在吃那菜团子，旁边儿放着一个瓦罐，里面大概是水。
元鹏看看，再瞅瞅自己手里的烙馍，就走过去递给雷朋：“我也吃不完，雷朋你吃吧。”元鹏和雷朋关系原本不错，雷朋倒也不客气，顺手拿过。
只是那雷力略有迟疑，用眼神制止儿子，可儿子不以为意，照直拿过往嘴里塞。
两天半的考试很快就结束了，考子们在最后一场结束后，一涌而出考堂大门。表情各异，有踌躇满志的，有灰心丧气的，也有两眼迷茫的。
元鹏出来，又碰见文昭，两人相互点了点头，一同走出考堂，在文庙门口，又遇见一同来考试的王四喜，元鹏见了，上前去打招呼，只是文昭和四喜不熟，站在远处等元鹏。
按照事先的安排，元鹏随文昭一同回到文澜家，等李公望来接他们。但四喜、雷朋和元鹏都在一个村子，大小就认识，见面自然亲热。
元鹏问雷朋、四喜咋回去，二人皆说这几天一直在文庙附近的一家客店住着，两家老人也在那里，等放榜后再走。
元鹏听了觉得在理，二人要元鹏和他们一起去客店玩，元鹏拒绝了，那边文昭还在等他。文澜家离黉学文庙原本不远，两人就步行一起回去。
进了院子，文昭给元鹏挥挥手，径直进了上房屋，元鹏也进了南屋西厢房。这个西厢房原本是堆放杂物的地方，因元鹏临时寄宿，就在放置杂物的旁边放了一张小床。
元鹏躺在床上，脑子还想着考试的事，太费神了，他心里慨叹。如果没有准备，如果没有平时的积淀，如果没有天一老师的指点，要想应付下来，也真有点勉为其难。
朦朦胧胧地，头就有点沉，他仿佛看见母亲冉氏向他走来，脚步款款，可怎么也走不到跟前，元鹏非常着急，他想喊，可又喊不出来。
他明明觉得这不是做梦，他想把自己掐醒，但手脚无论如何也不听自己招呼，他急的满头大汗，突然被人拍醒了。他睁开眼睛，发现文澜家的伙计站在自己跟前，说小哥开饭了。
外面阳关灿烂，难得的一个好天气。元鹏揉揉眼睛，走出门外，刚才的一幕还在脑中回应。母亲在滑县自尽，何水从来没有告诉过他，姑姑也没有给自己说过。至于父亲，更是杳无音信。
他仍然记得，那天在滑县逃出城后，和姑姑一起跟随那个叫刘列猛的出了城门一直往西，刘列猛身上背了几件东西，据他说都是宝贝。
张氏左手牵着元鹏紧随其后，右手拎着那把陌刀，陌刀用席子包着，外面看不出来。
三人走了一阵，见到一辆带篷子的驴车，张氏告诉刘列猛问一下赶车人，可否捎带他们一程，钱由张氏出。那刘列猛也走得累了，见状上前打听。
刘列猛说自己想回老家孟津县，带着妻子孩子，可否捎上一程，愿意出钱。刘列猛这样说，也不是故意占张氏、元鹏便宜，那张氏也不以为意。
赶车人是个五十出头的汉子，脸上饱经风霜的样子，额头上布满了皱纹，长了满脸的络腮胡子。见刘列猛愿意出高价，也就答应了。
张氏带元鹏坐里面，刘列猛坐外面，和赶车人一左一右。两人进了篷子才发现里面只是铺了一个由玉米叶子编成的“草盘儿”，别无他物。
张氏将陌刀放在自己身后，与元鹏对面而坐，并不言语。外面两人也不说话，驴车沿着崎岖不平的路咯吱咯吱地走着。
看看天已经黑下来来，刘列猛把篷子撩起一个缝儿，对着里面说：“恁娘俩饿不饿？咱吃点东西吧？”
