1.离乡人贱
天启四年，八月秋闱，济南府。文选清吏司官员王学栋受贿，偷换考卷，周是图四人落榜回乡。
明熹宗为制衡东林党，突下旨意，召各府解元入京“小殿试”，择其优者选为天子门生录用为官。
秋闱揭榜，所更换试卷得中榜首之名，青州府吏部王学栋为掩饰受贿一罪，派遣门客孙二孙三暗杀周是图四人。
同年八月，青州府。江湖各门派举行泰山盟会，华山派三人自泰山而归，露宿庙中，与周是图四人相会。
因此事被归乡处探知，夜半阁阁主游落蕊擒拿华山派三人，周是图四人亦被殃及池鱼。
归乡处擒住华山三人与周是图四人，恰逢孙二孙三暗杀周是图四人，误会之下，孙二孙三被夜半阁阁主斩杀。
周是图借此之机，协助华山三人逃脱，华山派吕续期借此进入“剑势”之境，吕续期为报恩，授予四人《剑经》。
彼此分别后，华山派三人内讧，吕续期为秦奋偷袭致死。
返途而归的周是图听其遗言，将其安葬。但周是图不愿卷入江湖争斗，并未按吕续期遗言前往华山，而是选择回归家乡蒙阴。
周是图四人回到蒙阴，却不料蒙受冤屈召衙役抓捕。原是王学栋久久不闻孙二孙三消息，又派遣军士来蒙阴寻找其胞弟王学梁帮助。
周是图和陈馈八侥幸逃脱，秦近淮与黄和平被捕入狱。黄和平不认蒙冤，被打断右手。
周是图绑架典吏，调虎离山引走主簿，趁机与陈馈八进入蒙阴大牢救人，却不料被王学栋派遣来的军士围困，突围之中，黄和平身死。
三人为报血仇，装扮进入县学，将蒙阴县学教谕王学梁千刀万剐，将事情闹大，借此留下王学栋罪证后离开蒙阴。
第一卷定在此处完结。
小说在纸上落笔之时，心中就定好了结局。为了让结局不显得突兀，便不得不在前期埋下伏笔，打好铺垫。第一卷定在这里完结，也是因为该有的铺垫大致都打好。当然有些伏笔，可能很长时间不会涉及，比如信天翼估计要在第五卷才能展现。第一卷主要是为深入华山和吕家做的铺垫。
第二卷主要是讲的江湖，因为主角破了天地君亲师的五常伦理，背负欺师之名的主角在之后的两卷都不会再涉足朝堂争斗。第二卷出场的是归乡处的“黑肤无继”“静渠泠水”“羽衣霓裳”，当然游落蕊的戏份也不会少。江湖门派涉及的是华山、少林、金刚门，马门，以及游侠散客。
这本书想写的是自己的江湖梦，也是现实的江湖梦。一群对武艺心驰神往的主角们，却面临着最现实的问题。有悟性的没有资质，有资质的悟性不足；最关键的是在“穷文富武”的环境下，一群寒门学子错过了学武的年纪，“根骨已定，经络已成，无缘内力”，拼尽一生也不过是江湖三流高手。在这样的前景下，一群人一半自愿一般被迫地踏入了江湖，而偏偏江湖正是最为动荡的时候，归乡处与各门派的冲突愈演愈烈。
