太常博士陈致雍眼珠子一转，态度倨傲，咥咥（xì）笑道：“如此甚好，那我就考你一个最简单的吧，‘买东西’为什么叫‘买东西’，而不叫‘买南北’？骂人又为何会骂‘你不是个东西’？”
这陈致雍骂人不露声色，借着出题的名义顺便将忠尧给骂了一通。
忠尧仍旧站着在原地，连个坐的地儿都没有。不过，他不卑不亢，听了陈致雍的话后，略微沉吟了一下，故意挠了挠额头，而后不紧不慢地说道：“这个嘛……嘿嘿……其实，也不难。大多数人日用而不自知，但并不包括我。
早在东汉之时，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安，到东京、西京购货，俗语谓之‘买东’、‘买西’，久而久之，‘东西’便逐渐成为了货物的代名词。
唐时，西京长安，西安，哦不，是长安，在长安城中，亦分东市、西市。彼时，万国来朝，‘东市’乃达官权贵所居之所，置本朝商埠，四方珍奇，皆所积集；‘西市’则是提供日常生活用品的平民市场，接待朝贡者或与之交易买卖，包含大量西域及海外番邦诸国的舶来品，行业超过两百，商铺多达四万家，时人誉之为‘金市’。
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。
故此，古人称买卖货物为‘买东西’。”
“这只是其中一种说法而已。”陈致雍听罢，嘴角勾起，淡淡地说道。
忠尧微微一怔，旋即迅速反应过来，笑道：“不错，这的确只是其中一种说法，不过却是流传最广、最可信的一种说法。陈博士莫不是还想让在下讲讲这另外一种说法？”
“那是当然，”陈致雍不怀好意地笑道，“做学问嘛，总得严谨一些。”
“诸位想必都知道五行吧？”忠尧说罢，扫视了左右，众人皆望着他，纷纷点头。
“这五行金、木、水、火、土，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。若是拿个篮子买南北，就是买火、买水，盛火会烧掉，装水会漏光，更不会盛土、买泥巴。因此，只能叫买东西，篮子里装点木、装点金，而不会说买南北呀。”忠尧诙谐地说道。
陈致雍脸色微微一变，说道：“哟呵，竟然没有难住你，不过你也别得意，我的问题还没答完呢！为什么骂人会说‘你不是个东西’呢？”
忠尧沉着镇定，忽然笑着反问道：“那我且来问你，你是个东西吗？”
“好小子，敢变着法骂我？”陈致雍暗暗思忖道，顿时眉头一皱，面露愠色，怒道：“你……”
忠尧早已料到了他会有此反应，心里冷哼一声，寻思道：“哼，只许你骂人，还不许别人回嘴了？雕虫小技！”想罢，淡然笑道：“你什么你，我问你话呢。你是吗？是个东西吗？”
“我……”陈致雍一时语塞，顿了顿，忿忿甩袖道，“哼，我当然不是东西！我是人！”
“噢，你的意思是你这个人，不是个东西。”忠尧满意地点了点头，拱手道，“嗯，言之有理，受教了。”
陈致雍刚欲启口争辩，不料被忠尧抢了先。他嘻嘻一笑，淡定地继续说道：“人若不是‘东西’，那便只能是‘南北’了。南属火，北属水，在文言中，‘水火’谓指——，咳咳，大小便便……”
说到此处，忠尧觉得在宴会上提及这个词不太雅观，有些不好意思，便故意咳嗽了两声，还偷偷瞥了一眼众人的表情。果然，在场诸人一听，脸色阴郁不悦，陡然沉了下来。
但，既然是文斗，该说的话还是要说的。
忠尧向左右拱手，正色道：“诸位，方才所言有些辱没了斯文，实在抱歉，但既是文斗，那在下有些话也不得不说。正因为在书面文言中‘水火’有此含义，故而，骂人不是东西其实就是等同于骂人是大小便、臭大粪，此之谓骂人不露脏字。”
听完忠尧的一番言语，陈致雍变得又羞又恼，他面上有些挂不住，浑身上下显得不自然，心中暗自寻思道：“我精心设计的问题竟然被这小子给轻松破解了，看来先前是有些小觑了他。”
厅内一片沉寂，场面有些尴尬。紫薇郎朱铣（xiǎn）忽然微微一笑，拊掌高声道：“有趣、有趣！不如，我也来出个问题考考你吧！”
“且慢！”陈致雍忽然大声说道。
众人闻之诧异，不由纷纷转过头去，将目光投向他。
那陈致雍嘿嘿一笑，心里顿时又有了一个主意。他徐徐说道：“方才只是小试牛刀，我还有一个问题想请教请教眼前这位小兄弟，你若答得上来，我这关就算你过了。你敢接受挑战吗？”
“有何不敢？”忠尧昂首挺胸，朗声答道，“忠尧不才，争取让陈博士输得心悦诚服！”
韩熙载见状，端起案上的一杯酒一饮而尽，随后示意旁边的弱兰为自己斟酒，他则目不转睛地注视着忠尧，眼神中带着笑意捋了捋胡须，喃喃道：“英气逼人呐，倒是也为今日夜宴平添了几分乐趣，呵呵。”
这时，故作轻松的陈致雍另辟蹊径，轻描淡写地说道：“小兄弟，我这道题说来也非常简单，你且听好了，——你可知西瓜是怎么来的吗？”
在场众人闻言一愣，顿时交头接耳，议论纷纷。王屋山与李嘉明悄声议论着：“他怎么问这个？不应该论四书五经、经史子集吗？”
教坊副使李嘉明低声道：“所谓剑走偏锋，出人意料，他这恐怕是故意的，目的就是想挑冷门，打这小子一个措手不及，专捡此人的弱点下手。”
王屋山微微颔首，道：“且看这毛头小子如何应对吧。”
也许有人听到这个问题可能觉得很简单，既然叫“西瓜”，那便是从西边来的番货嘛。世人第一反应皆这么以为的话，那就掉入陈致雍设下的陷阱了。若这个问题真是如此简单，陈致雍也不会问了。
实际上，陈致雍挖的这个坑不小，要搞清楚“西瓜”的来历不下一番苦功研读史书典籍，是难以回答的。这个问题既考了智识的深度，也考了学识的广度。
是以，问题一出，陈致雍便面含春风，笑意盈盈。众人皆露诧异之色，纷纷揣度其葫芦里买的是什么药。
忠尧沉思半晌，理了理思绪，缓缓说道：“遍阅史书，若在下没有记错，第一次出现‘西瓜’这个词，是在《五代史·契丹附录》中，其记载‘胡矫入契丹，亡归中国，道其所见，云入平川始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。’另据《事物纪原》云‘中国初无西瓜，洪忠宣洪皓使金，贬递阴山得食之’。”
“你的意思是西瓜非本地原产，来自番邦？”陈致雍问道，一脸坏笑。
“没错，这一切看起来，西瓜都是种出西域。”忠尧淡定地答道，“不过……”
陈致雍追问道：“不过什么？”
忠尧微微一笑，从容不迫地说道：“不过，杭州筑城之时，从数千年前的汉墓中挖出了一些陶罐，巧合的是这些陶罐发现了西瓜子和稻谷种子，颗粒饱满，大小均匀，虽历经岁月变迁，但依稀保持原貌，世人皆震惊不已，不久一传十，十传百，便传扬了开来。
时人有闻之者，疑惑而又费解，再翻典籍，这才发现原来古今对‘西瓜’一物的叫法并不相同。神农尝百草时便发现了一种‘稀瓜’，《诗经·豳（bīn）风》云‘七月食瓜，八月断壶’，其中所提及之瓜，从时节上推算，便极有可能为‘稀瓜’。
秦汉之后，稀瓜又被称为寒瓜，幽州至今仍称晚上市的西瓜为‘寒瓜’。南北朝时，陶弘景注瓜蒂言，永嘉有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔。
此外，西汉的《汜（sì）胜之书》、北魏的《齐民要术》，以及诸多诗歌之中，俱有寒瓜之的文字描述。
柳宗元诗曰：‘风枝散陈叶，霜蔓綖寒瓜。’
《酉阳杂俎》卷十九记载隐侯沈约之《行园》诗云：‘寒瓜方卧垅，秋蒲正满陂。紫茄纷烂熳，绿芋都参差。’
诗仙李太白诗云‘酸枣垂北郭，寒瓜蔓东篱。’
其实，不仅杭州筑城时发现了古人墓中有西瓜子，扬州邗（hán）江东汉古墓、广西贵县罗泊湾西汉古墓、江苏高邮邵家沟东汉古墓中，皆有西瓜种子的发现。外来的西瓜有吗？有，不过是多了一些品种罢了。怎么样，陈博士，这个答案你可还满意？”
太常博士陈致雍涨红了脸，一声不吭。连续出了两道难题，却不料被忠尧轻松化解，他自觉有些颜面扫地。
紫薇郎朱铣（xiǎn）见陈致雍败下阵来，启口说道：“这位小兄弟既然顺利通过了太常陈博士这关，不如接下来就由我来考考你吧！敝人不才，紫薇郎朱铣（xiǎn）是也。”
一旁手持筚篥的宾客胡氏见状，上前一步，对紫薇郎朱铣（xiǎn）躬身施了一个叉手礼，态度谦恭地说道：“杀鸡焉用牛刀，何劳紫薇郎出手？此地就属在下官职最为低微，不如就由在下代劳，先且来试他一试。若在下不敌，再由紫薇郎出手不迟。”
朱铣（xiǎn）沉吟了一下，微微颔首道：“也好。”
这胡氏曾游历西域诸国近十年，对于西域的民风民俗甚为了解。
他转过身来，面对忠尧，沉思片刻后，提出了一个十分刁钻、十分冷僻的问题：“大食国阿巴斯王朝时，有一位名叫塔来比的著名历史学者在其著作中曾言，造纸术是通过怛罗斯之战传到黑衣大食的。其云，镇将齐牙德·伊布·葛利将军率军生擒唐军俘虏若干，从中得造纸工匠多人，由是设造纸工坊，所出纸张美观、合用、价廉，远近驰名，且行销各地，成为撒马尔罕的一种出口品。阁下认为他的撰述对吗？”
话音甫落，陈致雍激动地差点跳了起来。他第一个挥舞着拳头叫道：“好！好！此问甚妙、甚妙！”心里不住冷笑：“如此刁钻的古怪问题，还远涉国外，如何考证？我看你怎么回答！臭小子，这次你死定了！完蛋了！哈哈哈哈！”
忠尧绞尽脑汁，搜肠刮肚，一时陷入了沉默。陈致雍见忠尧沉默不语，便更得意了。紫薇郎朱铣（xiǎn）也不禁嘴角勾起，露出一丝幸灾乐祸的微笑。
“镇定，镇定，镇定……”忠尧内心不断提醒着自己。
思量之时，他猛然记起自己曾经在哪本书中看到过关于怛罗斯之战的一些记载。
“《新唐书》，还是《旧唐书》？”忠尧的记忆有些模糊，依稀记得有一个亲身经历过怛罗斯之战的人的名字，他努力回忆着，很快又否定了先前的想法，“不不不，不，不是《新唐书》，也不是《旧唐书》，我好像是在《太平御览》中看到过的……
不对，不对！那个人好像是姓……姓什么来着？姓……杜？他还写过游记，写过一本游记……
对对对，他写过一本游记的！杜……杜佑？
不，杜佑是唐朝宰相，写的是《通典》，是其族子杜……杜杜杜杜……唉，肯定不是肚子的‘肚’……”
沉思半晌，忠尧忽然两眼放光，心中狂喜：“想起来了，我想起来了！是杜环！其所著之书……叫……《经行记》！对，就是《经行记》，没错，就是它！”
“怎么，小兄弟，这么快就答不出来了？”陈致雍冷嘲热讽，哂笑道，“哎呀呀，如此简单的问题也答不上来，那便勿要再浪费彼此时间，识相的就速速滚蛋去吧！免得逐客还唤来府中侍卫，你我都尴尬。”
胡氏脸上也露出自信的微笑。紫薇郎朱铣（xiǎn）还朝他竖起了大拇指，以示夸赞。
