没有预期的死亡般重击降临，反而是一双惊愕探究的目光落在身上。那样强烈，锐利叫人不容忽视。白乔荞疑惑的睁开眼，大惊大骇过后支撑不住的腿软，那人抬手将他一扶。是个五六十岁的老者，分外有气度，看来不是普通人。
甚而有些面熟，只一时竟想不起来是在哪里见过。白乔荞看了看停在他身后的车子，看到那牌照，人往后缩了一下，道：“多谢。”便将手往后抽回。
那眉眼之间沾了雪花，化成水滴，堪堪粘在她眉目之间。月华般柔，冰雪般凉。实在太像。只一眼，便能识得，这是素萍的女儿。她的女儿……许兴邦心下一凛，难道她就是西蒙所说的心上人？
他自口袋里拿出许西蒙素笔描摩的画像，确实是她！他倒没有把画像拿出来事先瞧瞧，一路往西蒙的那栋别墅去，目的唯有一个，拦下那个会破坏婚礼的女人，他许家即便不能够和南岳联姻，也绝不可能要一个来路不明的女人。孩子可以要，婚不能结。是，他对许西蒙下了套，利用儿子对他唯有的丁点信任。他支撑了这个家几十年，不可能在此时妥协，他的婚姻亦是为家族荣耀牺牲了，儿子的幸福又算得上什么？可如果是素萍的女儿……
仿佛就在昨日，那个温柔如水的女人，连生气也说不出一句狠话重话来的女人，仿佛就在昨日，他还能看到她，还能听到她的声音，还试图拼尽一生的力气去救她。她叫乔素萍，是卢泽成父亲的前妻所生。被接回J城的那一年，他三十岁，泽成二十七，梁振东二十九，都不再是轻狂的年纪，各自有了家室，有孩子。可仍旧抵挡不住一个正当最好年华女子的温柔婉约，许兴邦至今记得头一次见她的场景。
泽成父亲惧内，唯恐夫人知道以后家宅不宁，便和好友肖启天——肖容华的父亲商量了，以启天同学妹妹的名义接过去暂住。那天，许兴邦刚被授予少将之衔，梁振东怂恿他一道去卢家邀泽成出来喝酒。素萍和泽成长得一点儿不像。泽成像他父亲，她，大约是和她母亲更相像一些。那位夫人是泽成的父亲在南部任职时认识的，私自领了证，被泽成祖父得知，硬是将两人拆散了，逼泽成父亲取了他战友的女儿。时隔多年，泽成父亲再度南下参加研讨会，遇上了，竟发现前妻未在下榻的酒店当清洁工人，身边不乏男子的，却偏偏只惦着他一人。两人情难自禁，便一夜珠胎暗结。此后，泽成的父亲也曾找过，却只经年之后找到前妻孤独凋零，留下的一个小女儿。那年，素萍才刚满二十，正是青春烂漫的时候。他和梁振东打打闹闹的进去，她正由泽成教着餐桌礼仪。手上拿着的银匙子，当一下掉在地上，雾水蒙蒙的大眼睛惊愕无辜的望向门口，两个叠在一块进来的大男人。至今难以忘记，那如水纯洁的模样。
在那一瞬间，似乎周遭都消匿了声音，只听到自己心口越来越剧烈的跳动。三十年的岁月，哪怕面对妻子也波澜不惊的心，在那一刻生了病一般，跳得异常剧烈。不只是他，还有振东，。他们同时爱上这个女子，还是个小女孩的女子，以终究不会有结果的身份。他们都已成家立业，又何来追求一个美好女子的资格。各自只能守在原来的位置，看着，等着，担心着，谁会采下这株天竺兰。可谁能想到，命运的手掌翻云覆雨，他放在心底珍视的女子竟逃不过一场场莫测的变故，最后失去了踪影。
看了眼身旁困乏不已，微阖着双目的白乔荞，他的眼眶有些泛潮。将毛毯往她上身拉了点，不想将她惊醒。那双眼睛看着他，有一瞬间的迷茫错愕，很快浮出感激。她拢了毛毯在身上，往车窗外瞧了一眼，道：“老先生，您送我到前面路口下就好，我自己能走过去。”
许兴邦望了望那条直走，尽头是许家老宅的路，回过来看了她：“风大雪也大，你告诉我要去哪里，我送你过去。”
“不用了，不远，您也有别的事要做。能送我进城，我已经很感激。”
她回答得很快，不加考虑。她在顾忌许家的声名，亦不肯放过自己询问的权利。她比素萍勇敢一些。
许兴邦不唤司机停车，只诱道：“不论你是要去哪里，我都能送你过去，还是说，不信我的缘故？”
乔荞便怔了一下。她当然知道他有本事去她想要去的地方。那一方牌照的号码，不是随便什么人能用的。这人不但大富，必定还大贵。只是，这些事情不能让旁人知道。就算……就算最后她和西蒙不能一起，她也不想坏了他的名声，去赢那绝不可能会有的报复快感。她知道的，今时今日，伤害他，她不会有任何痛快。有这个孩子就够了，如果他真的……有这个孩子，她也感激至深。
“不用了，我要去朋友家一趟，约好了的，不会有事。您放心。”
她笑着谢过，模样诚恳。许兴邦便点了点头，示意司机停车。她将毛毯递还给他，再度道谢。往相反的方向走。
许兴邦抬手，让司机倒车往去政府大楼的方向开车。行出去约又一段路程，他从后视镜看到她停下步子，遥遥望着他这个方向，像是在确定他是不是足够远，是不是未留意她的去向。许兴邦让司机把车听到路旁隐蔽处，坐在车里看着她的举动。她很小心，也很吃力。许兴邦手撑在下颚上，指尖捏着那张素描，既像是在望她，又像是望着她，去到了更远更深的时空里。
许家的老宅子一点儿不难找。像许多人说的那样，在这个国家，第一好找的是明皇所住有百年历史的宫殿，第二好找的，便是同样有百年历史，虽在深巷，却难掩沉厚颜色的许宅。墙壁的颜色都失去了原貌，尽是经岁月风霜之后留下的沉甸甸的色泽，黛青浑厚。整个一条巷，有三分之二是许宅的围墙，纵深，只站在这里是看不到头的。白乔荞扶住冰凉的墙壁歇息，沾了一手挂在墙壁上的冰雪渣子。这墙根的高大显得她尤其矮小，仰头，只能看到围墙里头几座建筑的小小顶端。
忽然听到有人说话的声音，她一惊，忙往墙角躲。
