屋里，司徒兰夜斜睨了池羲光一眼，淡淡地嘲笑：“才用完人家煮的甜羹就翻脸不认人了。”
林憬还的目光也随之移到池羲光桌前那空空如也的碗上。
吃人嘴短的池羲光：……
两人的四道目光似乎能灼人似地，池羲光声气低下来：“再减半吧。”
林憬还闻言，不紧不慢地起身朝外走去，来到井前，远远见小厮的手扬起落下，盈持脸上已被削了一记，林憬还忙道：“停下。”
那小厮正待扇第二下，闻言住了手，觑了眼林憬还，只见他神色如常，当下也不多言，很有眼色地退下了。
林憬还低头看了盈持一眼：“跟我来。”
领着盈持进了耳房，这才拉起她的手来瞧，果然双手手指全红肿发亮，有几个指尖已起了水泡。
当下返身往外走去，从井中打了桶水提进去，让盈持将手浸在里头。
却又见盈持伸出手来，犹犹豫豫地探进水里，却连打了两下寒战，紧跟着更不住地咳嗽起来。
林憬还心下狐疑，不由得拿手背探盈持的额头，火烫如炙。
遂蹙眉道：“身子不舒服，怎么一声不吭？”
也不等盈持回答，当下去外头寻了个小厮，给了银子教去赎药。
再回书房时，却见池羲光笑嘻嘻地和冷四姑娘说话，那冷四姑娘微微抬起头，清水般的目光看过来，林憬还足下微不可见地一顿，心生警惕。
却又有小厮进来报说：“十四爷，吏部侍郎伯大人在二门前下马，老爷教十四爷前去迎接。”
池羲光拿手捋了把脸，摇头摊手笑道：“你们瞧瞧，我家老爷就容不得我歇一会儿。”
“要不藏起来。”林憬还打趣道。
“好主意！”池羲光不禁发笑，左右环顾，“我往哪里去好？”
冷大少爷起身笑说：“舅父叫不到你，说不得亲自来拿你——还不快走？”
司徒兰夜轻轻咳嗽了两声跟在后面。
冷四姑娘见诸人都离开了，便也出了屋子，又越过打开的窗子，一眼扫见耳房里的盈持，驻足轻声哼了下，昂然走了。
又过了几日，池府老太太的首七才过，池府大奶奶的大丫鬟红绡来上房寻明蕖：“你说这是什么事儿？如今忙得脚不沾地儿，恨不能多长出八只手来，偏偏又饶出了这么件糟心事。”
明蕖正理着池羲光的库房，闻讯锁了门快步过来，拉着红绡的手笑问：“什么事儿这么风风火火的？来来来，先喝口茶润润嗓子，坐下慢慢儿地说。”
“你也别张罗了，我问你些话赶紧得走，”红绡哪有这个心思，站着不动只拉住明蕖道，“二姑太太的一块金蟾蜍玉佩掉了，说是进府里的头一晚就不见了，多半是在换孝衣的时候没的。如今问过那晚侍候的下人，没人瞧见。查来查去，只怕是当晚在灵棚里掉的，因而要寻那晚守灵值夜的丫头们问问。”
明蕖沉吟半晌道：“现下查得怎样了？旁人没有可疑之处么？”
红绡便有些不自在，叹道：“其余七个丫头都查问过了，没什么问题。”
“可是那晚正值大素值夜？”
“可不是？我来问问她平时手脚可干净？——这事若是大张旗鼓地闹了出来，如今什么时候，叫人看笑话不是？咱们只得胳膊折了往袖子里掖。”
明蕖会意，想了想道：“我也说不准便是她了。只不过若说到手脚，确是不大干净的，前两日在西北侯府的庄子里，她不经人家大姑娘同意，半夜里自说自话地将人家的野果子给偷偷儿地吃了。”
红绡纳罕道：“这也太偷馋了吧，好歹也是咱们尚书府里的，这小蹄子怎的像是没见过吃的似地？我们平日里瞧她倒像是个极老实的。”
“老实？”明蕖笑了，“那你还真是看走眼了。她若是老实，天底下再没有滑头的人了。她都敢当着人家淮王世子的面要下淮王府一个小哥儿，换了你我，能有这份胆气？”
红绡遂拿帕子掩了嘴，好笑道：“我听人说过，不是说舞了一曲换来的小郎君么？”
明蕖低头半晌，又道：“若说是她拿的，倒也不是没可能。她月钱不过二、三百钱，她妹子小素刚上来侍候，月钱也不多！李嬷嬷又回家养老了，等于坐吃山空。一家子这点收入紧巴巴地，如何还能养活那小哥儿？总需得有些油水她才应付得过。只她如今去小书房侍候林二爷，想来林二爷如何比得咱们十四爷阔绰？想来即便打赏也是有限，所以她只好出歪招了。”
“这就是了，得需赶紧找她要了回来。剩下的，要打要罚，或是撵出去发卖，就只能悉听二姑太太的尊便了。”红绡叹了声气，摇摇头，“李嬷嬷侍候了主子一辈子，老脸就这么丢光了。”
红绡领着几个人来到小书房时，盈持正歪在榻上，咳得心头发慌，睡不着。
看到四五个人杀到，她忙起身问：“何事？”
红绡不耐烦地道：“现府里缺了一样东西，要在那晚值夜的下人里头找找。把你的箱子打开，给嬷嬷们搜一搜。”
不等盈持开箱子，那四五个媳妇婆子便涌上前七手八脚地搜捡柜子，往床榻底下翻找箱子。
“你们找什么呢？我又没有箱子。”盈持看她们到处寻找箱子不见，无头苍蝇似的，不免好笑，“我统共几件衣裳，所有的都在这里了。”
红绡遂板起脸来，没好气地道：“你最好交出来，不然搜到家去，你以为好看是不是？”
“究竟什么东西？”盈持怔住了。
“二姑太太掉了一件金玉佩，你若是拾得了，就交出来，免得皮肉受苦。”
“玉佩？我并没有见过。”
“我既然来寻你，便是知道东西定然被你拿去了，”红绡原本已坐在椅上，见盈持装傻似地，不由得一拍椅子扶手起身道：“这件玉佩今儿你交也得交，不交也得交。”
好汉不吃眼前亏，盈持只得哀求道：“红绡姐姐、嫂子嬷嬷们，这搜也搜过了，你们也都瞧见了的，我并没有拿。”
“那玉佩若是自己家的倒也好说，偏是亲戚家的东西，若不就此寻出来，岂不教人以为咱们府上的人眼皮子都是浅的，各个都成贼了？”红绡懒得理会道，“罢罢罢，你不肯交我自有法子。”
说完，当即道：“把她拿下，锁到柴房里去，先饿两顿，等我闲了再往她家搜去。”
话音才落，冷不防有个婆子惊喜地喊道：“找到了！这不就是？！”
众人涌上去看时，却是掀开了席子，一枚金蟾蜍玉佩正躺在席子底下。
盈持心下咯噔一记，知道被人栽赃阴了。
只是不知道究竟是谁，为了什么。
被锁在耳房里一下午，到晚间池羲光几个过来，冷家兄妹并红绡、明露明蕖几个也都过来了，有婆子将盈持拽了出来，押着跪倒在书房地下审问。
池羲光才坐下喝了口水，不耐烦地道：“既然拿实了罪赃，还等什么？捆了给姑妈送过去，随姑妈发落就是。”
冷大少爷闻言道：“羲兄弟说笑了，我娘亲怎能插手管教娘家的丫鬟，说出去岂不教人笑话。”
池羲光想了想：“红绡姐姐，依旧例该当如何？”
红绡低头眸光一转：“却是不曾有过偷拿亲戚的东西的人，也不好循旧例。”
池羲光眸子里都是厌恶，挥了挥手：“这种丢人现眼的东西，拉出去杖三十，打死不论。”
盈持在地下用咳哑了的嗓子据理力争：“我并未拿人东西，也从未见过那玉佩，不知怎的竟在我房间里。”
“难不成它自己长脚跑去的？”婆子恶声恶气地训道，使力拉盈持下去，盈持犟了两下，被婆子猛地背脊上狠狠拍了下，痛得她垂着头咳嗽不断，连话都说不出来了。
“不要打我姐姐，”不知怎的小素跑进来，抱住盈持尖叫起来，“我姐姐没拿人家东西，没拿！”
“你又来胡闹什么？！”红绡蹙眉道。
小素不理她，只一头叫一头哭：“我家爹爹教我们的：君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不正冠。我姐姐是冤枉的，她不会拿别人东西，不会！不会的！”
见婆子硬要拽拉盈持，小素便扑上去掰那婆子的手：“松手，松手！你们冤枉好人！”
却被婆子一甩手推倒在地，小素见不是对手，忙上前拜倒在地“咚咚”磕起头来：“十四爷开恩啊，我姐姐不会拿人东西的，十四爷你放过我姐姐，求求你。”
盈持才喘了口气抬头看见，只见小素小小的身子跪在那里只有一团，像小狗小猫儿似地，心头一揪，不由得落下泪来。
冷四姑娘轻悠悠地叹息道：“罢了，别闹了好没意思，反正东西找着了就是了。羲哥哥也别恼，若为了给娘亲出气，打打杀杀地，伤及羲哥哥的体面与阴骘，绝非娘亲所愿。不如罚她几个月的工钱，就算了。”
小素听懂这弦外之音，虽一脸不悦，却也知道机不可失，性命要紧，当下调转头跪在冷四姑娘脚下，磕头道：“多谢姑娘大恩大德。”
又迅速爬起来奋力推开押着盈持的婆子：“走开！都走开——”
明露小声笑道：“还是表姑娘心肠好。十四爷，李嬷嬷一家向来忠厚，说不得这丫头年纪小只是一时错了主意。要说偷，她定然是不敢的，倒极可能是捡的，这一回想来她定是怕了的，还请十四爷从轻发落才是。”
池羲光也不愿多纠缠这些，遂向红绡道：“罚一年月钱差不离吧！”
红绡笑道：“这是十四爷院子里的，但凭你拿主意就是。”
池羲光睨了盈持一眼：“关起来饿两天，再罚一年月钱，拖下去拖下去！”
婆子二话不说，将盈持拖去耳房，将门窗紧闭起来。
盈持待在黑洞洞的耳房里，饿了一顿，咳嗽越发严重起来，正趴在桌上昏昏沉沉地，不想门忽然开了。
“怪可怜的。”一个少女的声音淡淡地，带着些许逞心后轻快的笑意。
盈持脑袋上便被拍了一下：“少装死！救命恩人来了还拿腔作势的。”
盈持只得用力撑起手臂，抬眼，只见冷四姑娘的大丫鬟正瞪着自己，当下搬动腿脚，扑通跪下道：“多谢表姑娘说情。”
冷四也不落座，只亭亭站在那里，俯视着脚下的盈持，悠然道：“你现在知道了吧，我要你生或是要你死，不过是一句话的事情。”
盈持道：“不知表姑娘有何吩咐？”
冷四惊讶地笑了出来：“想不到，你还挺聪明的。”
“不敢。”
盈持心下冷笑，心道你这些微末伎俩，以前都是江四太太玩剩下的！
她只是想不明白，自己与这冷四远日无冤，近日无仇，为何几次三番栽赃陷害于她？
冷四嘴角浮起一抹蔑视的轻笑：“你家中想来不宽裕吧，罚一年的月钱你们全家是不是要去喝西北风啊！”
见盈持低着头不答，冷四的大丫鬟便取出一两银子来，手伸到盈持面前让她看清，还在灯光下动了动，让银子闪了闪。
冷四眸子阴阴地望着她道：“你若听我的话，这银子就是你的。”
盈持抬起眼来看向冷四，冷四目光放空在远处，嘴角淡笑道：“把林二哥哥的一切都一五一十的告诉我。他出门去哪里，和谁见过面，说了什么话，他喜欢吃什么，厌烦什么，喜欢读什么书，夜里什么时辰就寝，他的从前、现在、将来，桩桩件件，一样不漏。”
说着，迫人的目光看过来：“你若做得好，我还有赏，做得不好，我要你从人前消失，就像碾死一只蚂蚁那样简单。”
盈持看了眼冷四那高傲优雅的脖颈，和一身素色的绫罗与羊脂玉打的全套首饰：“表姑娘这是看上林二爷了？”
冷四呵地笑道：“果然是个单蠢的小丫头！这不是你该关心的，你只要做好我要你做的事情就足够了。”
