宫城阊阖门的城楼上，黄罗伞盖遮天，玄色旌旗卷风，大魏的几个掌权人物尽数汇集此处。望着城外的一片空空荡荡，在场者的反应各有不同。权威受到挑战的元怿，自然是难得的怒形于色，再没有掩饰心底的反感。胡太后则是一脸的柔和沉默，只是皱纹颇深的眼角微微下斜，看不出其内心的想法。至于从来乖觉的皇帝，则是木然得束手陪侍，也浑然当做什么也没发生似得，满脸的稚嫩和无辜。
“你们两个，我不是严令必须群集百官过来，为何空着个手回来复命？抗拒命令的后果，尔等是否知晓？”思忖了半天，元怿到底还是瞧在同为宗室的面上，没有直接对大咧咧站着的元乂和元雍发火，而是转头怒视着职位卑下的阳祯和元廿九，指桑骂槐得呵斥道。只是他的眼角，撇向的还是前者。
早已有心理准备的阳祯和元廿九二人，耷拉着脑袋并不答话，只是用沉默予以回答。上层人物的争执，他们可不敢随便介入，既担心责罚不敢认罪，也没有胆子推卸责任，只能用这种行为表示勉强服从。
“清河王莫要责备，这些都是我们定好的，与他们无关！百官只是窘困无奈，这才去拜谒太庙倾诉哀思，并非是真的有什么过错。朝廷已经减俸裁官，我等不忍心让他们来受责备，故而将其遣散。”没想到主将元乂还没有开口，反倒是一贯半隐半仕的老前辈元雍，率先站出来替后辈们说话了。
阳、元二人对视一眼，心中的感触良多。
“正是如此！”元乂语气坚决地昂着头，可也没有多说。
“呵呵，我以当朝太傅的公文形式下令，叔父纵然是宗室长辈，可也不能空口就否定掉吧？何况此辈的目的，难道二位就丝毫不知道吗？说着是哭诉，其实就是对朝廷的埋怨，也正是对我的不满！新政刚刚实施，就好比是赵武灵王的胡服骑射，抑或是高祖孝文帝的改革，一开始肯定有反对的声音，正需要我彰显大义、当众说服。如此简简单单了事，今后还怎么推行下去？”终于轮到正主说话了，元怿也嘿然冷笑数声，毫不留情面得谴责道。这几个贪婪无度的族人，他已经忍耐太久了。
“太傅公，这话就过分了吧！他们只是单纯的感到委屈，并没有真的拒绝执行朝廷的新政，何必过于追究呢。再说了，即便是对你有看法，也不至于就算得上是怨谤朝廷吧？陛下才是大魏朝的主人，君何故以身作国啊？”老狐狸元乂，一旦抓住了言辞漏洞的时候，那可就话不容情了。他阴测测得冷笑着，目光炯炯。
“嘶。”元怿倒抽了一口冷气，真后悔此刻没有沉稳心境，乃至于说出如此忤逆的话来。他赶忙扭头看向身后的胡太后，却只见老妇人含情脉脉得注视着自己，一点也没有生气的样子，这让他基本放下心来。再悄悄小皇帝元诩及其小伙伴元子攸，这两人也是神态轻松毫无异色，并不以为意。
“太后毕竟还是偏心呐！”旁观的阳祯暗自感叹道。
“宣仁，我们知道治国繁杂不易，平日里对你也是一贯支持的。可是这次的事情涉及太庙，难道我作为宗室的嫡派之长，还不得预闻吗？长路得一步步迈，事情得一件件来，新政推行得过于迅疾苛刻，会如商鞅一样后患无穷的。为了国家，也是为了你个人，我们都奉劝你稍加变通，不要造成朝中官员的大动荡，先稳定才能谋未来。”斟酌了片刻，元雍还是柔和着语气，尽量温和得求情道。
“不行，叔父你等得起，可国家社稷耗不起，你们这是拿朝廷的利益卖人情！以现在朝廷的用度开支，部分州郡提前收取的税收都到二十年后了，还有十分之一的民户入了僧籍不纳税，哪里有充裕的财力维持这么大的官员队伍，还有他们的高额俸禄？我宁愿以身得罪百官，也一定要将此政推行下去，让国家能获得喘息之机。即便因此而身烹鼎镬，也甘之如饴！”元怿坚决地摇摇头，一脸正色得否决道。
“这！”元雍的脸色唰得变了，顿时哑口无言。
“也不想想是谁造成了这一切，不从源头上改变朝廷的奢靡无度，反而从细枝末节抠抠减减，就好比是漏了的屋子修修补补，怎么也改变不了根本，反而让更深处的统治基石摇动。”不仅仅是老成的元雍，包括元乂、元诩乃至于阳祯等人，也都知道症结出在何处。他们悄悄地望向胡太后，内心的想法大同小异。
“元怿啊元怿，难道你真的就以为这样的补救，就能改变大魏面临的问题吗？减俸裁官省下来的财帛，也肯定会被胡太后等人挥霍一空，这是病入膏肓的重症，哪里是皮肤腠理的小疾？”默默躲在一旁的阳祯，感叹着这位当代补锅匠的无谓辛劳。可是设身处地再想想，对方也确实处在十分尴尬的局面，也无力改变国运和命运。
“忧国忘家、以身济难，古之名臣何以加焉？大魏之忠义纯臣者，清河王是也！”万籁俱寂的情况下，胡太后微笑着点点头，用她那略显苍老的声音夸赞道。于公于私，她都得给出这个定论，即便世事还远未盖棺。
“太傅理政，朕无忧矣！”元诩知道自己该做什么，拱手附和着母亲。
“是极是极！”其余人也纷纷点头，一齐赞道。
“陛下、太后，我觉得还是可以折中修改下，并不一定要付出如此大的代价，得罪满朝的文武公卿。近年来蠕蠕孱弱、国都内迁，可是北方边地仍然滞留了大量的沿边军镇，戍守的军民人口百万之众，朝廷供给的财帛粮秣尤多。不妨从中减免部分，让军户和过去的部落时代一样自力谋生，能节约的可不止是一星半点。”想了半天，元乂猛然一拍脑袋，想出了个绝佳的替代方案。
“不错，可以把给代北的军械粮秣减半！军镇最主要还是为拱卫平城而设置，眼下京洛囤积有足够的军队，足以应付四境的战事。即便还要威慑蠕蠕，剩下的供应也足够支撑，从中可以节约许多。”精于算计的元雍点点头，掰着手指头两眼放光，和在自己家的仓库中数黄金一样兴奋。
“减军粮？”阳祯不可置信得瞧了眼二人，满脸诧异得暗惊道。
毗邻的元廿九听见这声低呼，他撇着嘴巴向小兄弟耸耸肩，早就习以为常。
“倒也是可行！”胡太后闻言点点头，看了眼依然乖巧的皇帝儿子，对方也是一脸默认的神态。在迁都洛下多年后，魏国早就视边境将士为苦役，对他们的待遇不怎么上心。再说隔着上千里外，怎么着也没有近处的百官亲近。
“不可，如果这样做的话，我们会失去龙兴旧地的军心！况且边地本就苦寒，他们早已失去了昔日天子爪牙的待遇，现在又因为武夫的身份几乎不得升迁，不能再苛刻相待了。京洛百官大多都有家有业，宗室勋贵们也有足够的田产，稍微削减反倒不是问题。”话都说到这份上，元怿仍然是固执己见，不肯让步。
“哼！也就是说，家有田产就是我们的罪过，必须因此而遭受削减呗？那群数千里外的武夫如何谋生，和你有什么关系，非得得罪大臣来替代？汝辈年轻，不知道治国需要的是文臣，而非那些字都不识的粗汉！”元雍怫然不悦，挥着袍袖教训道。汉化多年，他早就穿汉服、说汉话，享受着中原的花花世界，对故土的野蛮人鄙夷嫌弃。
“是啊，稍微减一些有何影响？草原那么广阔，军户们大可以放牛放羊自己生活，类似于两汉的屯田自保，没必要浪费朝廷的物资。”没想到对方这么油盐不进，元乂皱着眉头，也不肯就此屈服。
“此事已矣，绝对不可，休得再议！”元怿回答得斩钉截铁。
“唉！”元雍和元乂满脸懊丧，想着对百官作出的承诺，心里很是抵触。
“不仅如此，今天参与此事的官员，明天卯时也得尽数到显阳殿集合。我一定要亲自加以说服，就好比孝文皇帝说服任城王一样，绝对不能任由这种情绪蔓延下去！”不依不饶的元怿，还抓着另一点牢牢不放：“阳幢将，你也不是第一次懈怠军务了吧？就由你的队伍连夜通知，将此事通知所有的洛阳朝臣，权当补过！”
“这，太傅！”无妄之灾临头，阳祯瞪大了眼睛左右张望，寻找援兵。
事不关己，没人会搭理。元廿九深深地埋下头去，他不敢说；元乂眨着眼睛没有开口，他不愿说；元雍愤怒地撇过头去；他懒得说。至于胡太后么，自然是对小情郎百依百顺，有意强调其执政权威。
“太傅，陛下有令，不必再去！”当此之时，元子攸突然吭声。
“哦，对，朕是说过！”同伴的频频眼神示意，让元诩立刻开口配合。
如此意外的反应，让阳祯比方才还要惊讶，他愣愣的望向一贯乖觉的两少年搭档，实在不能理解其原因。连主将都对自己不管不顾，此二人怎会得罪元怿来相助？他却哪里知道，自从西游园里的那次意外替皇帝“仗义执言”后，后者均认为他是个心怀忠义的人，已经牢牢地记在心里了。
“什么？”元怿扭过头来、十分气恼。他没想到连对头元乂都屈服了，却是两个晚辈跳出来反对。
“陛下特意下令，顾念百官都是为社稷直言，集体拜谒太庙也不是太出格的举动，理应以安抚为主。当时是由我去传令的，亲口向朝臣们保证绝不追究，以安其心。如若再度纠合他们来谴责的话，岂不是与天子的旨意违背，如何说得过去呢？”元子攸的眼中并无惧色，面色平静地解释道。
“此言当真？”元怿闻言又惊又怒，扭头望向皇帝。
“朕确实是这么说的。”虽然有点心虚，可元诩还是点点头承认道。
“皇帝太轻率了，怎么可以未经和我商讨，擅自发出这样的命令？”心情不佳的元怿，听到此处实在是愤怒难当，忍不住直接脱口而出。刚刚说完，他就赶忙捂住了嘴巴，深感自己的失言。
“宣仁，此言过矣！”一贯宠信他的胡太后，也破天荒得斥责道。
“什么商议不商议，你当时和母后在西苑缠绵，我难道还敲着门走进来，请求你的允准然后执行吗？”听到母后都开了口，元诩很是懂事得闭上嘴，没有过多插话。可是他仍然在暗暗抱怨着，对这位便宜假父越看越不顺眼。
“笑谈，真是笑谈。我算是弄清楚了，连天子的金口玉言都不做数，还是得清河王批复才是诏书！嘿嘿，我辈老矣，本来就没有资格与闻国事，今日真是无端冒犯了！陛下、太后，恕臣先行告退了！”元雍气得笑出声来，此番他算是失尽了面子，豁出老脸也没能替朝臣争取来什么。越想越气的他，直接拂袖而去。
“大事小事是，清河王自为之。我等多说无益，先行告退了。”与其同进同退的元乂，也嘿然冷笑着打了个招呼，跟着迈步下了城楼。刚被责骂过的元廿九，则像个形影不离的看家犬一样，埋头跟着离开。
“这会陛下还要学读《尚书》，我等也先行告退了。”惹出事端的元子攸，瞧见场面不对，赶忙拉着小皇帝的袖口，一溜烟得跑开回宫。他最主要的官职，其实就是因为年纪相近，而入宫充当了元诩的伴读。
“唉，宣仁啊！你还得克制自己的脾性，不能这么刚直！”怒斥之完的胡太后，倒是又气又爱怜得看着情郎，实在是狠不下心去。瞧见对方孤身一人，她缓步走上前去，伸出衰老松弛的双手，牵着元怿和缓抚慰起来。
“身为宰辅，事关国家，我若不直，谁来相支？仙真，只要你能理解我的苦心，就足够了！”元怿苦笑着摇摇头，将胡太后揽入胸中牢牢紧抱，端详着皇帝远去的背影许久，好半天才发出感慨道。
缠绵的叔嫂二人，当着城头将士的面毫不顾忌，动作和语气都十分亲昵。和旁观的将士、侍从们一样，阳祯也赶忙扭过头去，背对着权当作没看见。不过他也很清楚，自己这次多亏了皇帝和武城公的帮忙，身上的麻烦算是暂且结束了。可是对于元怿来说，未来的执政道路，恐怕困难只会越来越多。
