夏日的白昼来得很早，卯时的时候天地间已经是一片明亮，温和的太阳慵懒得晒在头上。踏着清晨的一丝清凉，不少勋贵家已经在宫门外等候，车马中坐着犹抱琵琶半遮面的佳人，车马外陪伴的是其父兄长辈。转眼又一个月余过去，皇帝的亲事大抵已经定下，今日他们来到殿外陛见，正是要让天子亲自见个面。
阊阖门楼上，报晓的鼓声准时敲响，大门也吱吱呀呀得被十余个羽林推开，腾出那条庄严肃穆的御道来。和后世的“晨钟暮鼓”不同，汉魏南北朝期间遵循的是上古的“晨鼓暮钟”制度，为的是鼓声激昂振奋、催人劳作的特色。正所谓：鼓以动众，钟以止众，夜漏尽鼓鸣即起，昼漏尽钟鸣则息也。
在内侍的迎接指引下，来客们纷纷下马出车，在侍从们的簇拥中鱼贯而入。自古宫府之间将就的是肃穆，那些繁琐的汉家规矩本不受重视，可是自从元怿的新政实施以来，类似的细节也开始严苛起来。成列的人们垂着手小步趋行，以小步表示不敢胡乱冲撞的谨慎尊重，以趋行表示不敢让皇帝久候的恭敬。至于能够免除于此的“入朝不趋”待遇，那就几乎相当于乱臣贼子的标配，本朝除开国时的刁雍外暂还无人获得。
“天子莅临，百官暂候！”显阳殿的门外，立着整整一幢的羽林亲卫，那正是近来混得颇好的四幢将士。身为正副幢将的阳祯、单偃分别站定两边，带着手下们守护在大殿外围，目不斜视得领声高唱道。在三五番的传声后，入朝的官员们按照身份的尊卑大小，依次恭谨得垂面负手，在殿外躬身站定。
“诸位辛苦，诸位辛苦！”从殿内踏出来几个人，为首的一个是头发斑白的老者，一个是稚气未脱的少年，满载笑容得迎接出来。前者便是历仕三朝的老宦官，甚至爵封长乐县开国公的刘腾，他是负责宫禁事宜的中尹，理所当然包办了这一切。后者则是天子的伴读元子攸，他身为恩宠最深的近臣，也参与此事。
“刘中尹、武城公！”翘首以待的大臣们，识趣得打着招呼道。
“义父！”人群之中，还不乏尤为亲昵的称呼。
“诶！”刘腾答得毫不迟疑，笑呵呵得点点头。
大体上被忽视的元子攸，无奈得感受着这些人情冷暖，倒也没有把情绪表露出来，只是默默地记在心底。其实这也难怪，实力才是挺直腰板的硬道理，而不是什么所谓的血统身份。那刘腾是经历宦海浮沉的老手，在数次政变清洗中都选对了立场，因此才跃居到今日的地位。自己何德何能，去与之相比呢？
“李尚书果真没来！”羽林的队列之中，八卦心思尤强的兰岱，瞄了眼人群悄悄说道。
“嗯！”毕竟在天子眼皮底下，阳祯不敢开口失礼，闭着嘴巴应了声。
“昨日的消息，据说李尚书的三孙女，已经许配给了高阳王的第七子元伏陀，就等着下聘礼成婚了。”一听到这个话题，贼眉鼠眼的凑近了脑袋，小着声音嘿嘿宣布道。他那无孔不入的消息网，也堪称军中一绝了。
“哼！本朝第一吝啬鬼，竟然和第一花钱王成了亲家，这以后的日子会怎么过？到时候女方习惯了吃韭菜填腹，男方就喜欢吃山珍海味，哪里坐得到一个饭桌上？如此的婚姻生活，再加上两家权势相当，恐怕到时候会闹不少笑话。”爱说风凉话的屈鸿，仍旧撇着嘴眯着眼，颇为鄙夷得调侃道。
“屈三，这就是你不懂了吧！贵胄家过日子，可不是咱寻常的老百姓，还真的夫妻整日里吃喝住宿在一起，甚至还会每日按时相见。他们的成婚，只不过是为了家族结合而已，到时候都是自己只顾自己，你就别瞎操心了。”兰岱一语惊醒梦中人，点破了伙伴的滑稽想象。这么说虽然一概而论了点，可倒也是实情。
“兰拈花，近来你和柳姑娘谈天谈地，原来聊得都是这些啊？你们可是真真切切的情投意合，平凡夫妻的情深义重，自然是贵人们比不了的。”听着这般反驳，屈鸿倒也不着恼，而是怪笑着反唇相讥。
“我说得都是实话，不信你问幢将！”兰岱急得顿时涨红了脸。
“行了行了，陛下和太后就在殿内坐着，跟前还有这么多的王公贵戚，不少都是从地方州县远道而来的，你们就别折腾丢人了。通通站直喽，拿出羽林军的样子来，别让人家小觑！”背对着众人的阳祯，皱着眉头挺直了背，稍加批评得呵斥道。他可不想再授人以柄，给自己和弟兄们带来有司的处罚。
袍泽们闻言，立刻停止了窃窃私语，个个面无表情得拄着兵器当木头人。不过纵然阳祯这么说，可他自己心底也清楚地很，兰岱说得确实是事实，勋贵之间的婚姻嫁娶只代表了一时的联盟，具体个人的爱憎情仇并不重要。而且一旦一方政治生涯出了问题，另一方大多数会果断选择切断联系，收回子女置身事外，以求自身家族的保全。在生死攸关的利益面前，像夏侯令女那样固守衰败夫家的，只是极少数。
不过也正是因为如此，背后的事情才值得令人深思。其实上次的争执之后，胡太后已经表态可以适度让步，让李崇的孙女也进入宫掖，只是名号不会太高，充当普通的嫔妃罢了。对于每一个门阀贵胄来说，皇帝纳妃本就是新的权力洗牌，能否跻身其中就代表了自身的地位，也关系到家族未来的繁荣或衰败。像这样的机会既然产生，按道理就不应该怄气放弃，把如此大事当做家常儿戏。
今日在场的，几乎云集了北方大族的适龄女眷，几乎没有出身寒微之辈。相关的内侍正在唱名核对，由刘腾、元子攸二人替皇帝初步把关，先瞧瞧身份和年纪有无出入。除了上次议定的几位胡家姑娘、元乂外甥女外，关东的崔卢李郑等家均有人来，甚至包括具有晋朝皇族血统的高元仪。可是单论相貌，其实大多平平。
“难道是他自持身份，不肯接受这样的待遇？”想着想着，阳祯的心中不断泛着嘀咕。其实在他一个小小羽林军官的心目中，那位常常带着和蔼微笑的勋臣大员，还是蛮有亲和力的好官。可是任凭他心里怎么想，李崇到底还是没有前来，大概是真应了他的外号“卧虎”一样，犹在家中舔伤口吧。
在一阵胡思乱想中，来者的身份核对已然结束。套路娴熟的刘腾负着双手，慢腾腾得回转过身子走回殿前，注视着下面赔笑讨好的群臣们。元子攸则像是个乖巧的晚辈，不显山不露水得站在其旁边，靠后躲了几步。
“宫中的规矩颇多，以后尔等可要小心谨慎，服侍好天子和太后，庶几可以无错。可要牢牢以孝文幽皇后为戒，时刻管好自己的言行，否则的话身遭刑戮，那可就是谁也救不了了！”沉默片刻，刘腾忽然貌似忠厚得提醒一番，又意犹未尽得住了口。话的音量虽然很轻，可是听众们个个闻言脸色刷白，噤若寒蝉。
“孝文幽皇后！”不光是朝臣们，阳祯也咀嚼出里面的味道不对。
作为一名事业成功的宦官，刘腾一生丰功伟绩的开端，那便是“忠心耿耿”得跋涉千里，告知南征的孝文皇帝宫中有变，举报了秽乱宫闱的皇后冯妙莲。凭由这个政治本钱，他才得以接触权力并左右朝局，再后来又成功得进行了几次政治投机，并且赢得了胡太后的感恩戴德，才有了此时的如日中天。这次在小皇帝选妃的关键时间点，他明目张胆得提出这个旧事来，话里头的威慑力度可想而知。毕竟在宫闱之中，有没有证据、是不是罪过，他都有办法去搞个“证据确凿”。
“今后诸事，可得拜托刘中尹关照了！”人群之中，立刻有颇为懂事的先站出来。那是职位普通的潘舍人，牵着女儿潘外怜的手嘿嘿赔笑朝前，向刘腾深深地鞠躬道。接着他又用中等音量，拱着手求告道：“小人祖居东海之滨，颇有些珊瑚蚌珠之类的特产，不日备办好送达贵府，聊表心意。”
“嗯，放心即可。”刘腾展露笑颜，还亲切得询问了姑娘家的姓名，以示重视。
有了这个先例在，其他人自然也不敢再端着，纷纷朝着上首的刘腾挤过来，尽己所能得讨好托付。什么关西的古董珍玩，什么燕赵的歌儿舞女，州郡地方的土产金银，统统得预先划入后者的账目。甚至是仰仗天威的胡家人，也为了表示友好和睦，也稍微表态恭维一番。毕竟在深宫之中，刘腾的作用的确是一言九鼎。
“当，当众受贿？天子就坐在里头看着呢，怎敢这么明目张胆？”面对阶前的混乱人潮，阳祯实在是感觉有点懵，还以为是自己看错了。他茫然得左顾右看，却见元子攸一点也不惊讶，羽林们也大部分安堵如故，没有人敢表现出一丝反常。哪怕是里头的元怿等人，理应早注意到外头的动静，可也没有丝毫反应。所以他即便带着满腹的狐疑和牢骚，可也只能看着眼前的时间奇景，什么话也不敢多说。
“小人世代居住荒僻，实在拿不出什么珍惜宝贝，唯有贡献代北良马百匹，以表寸心。还请中尹勿见谅，要因此卑陋而嫌弃！”人群沸腾了好半天，才轮到位于尾端处的一个外臣。只见此人长得肤色白皙、高鼻深目，中等身材但腰板十分结实，容貌和中原人差异很大。尤其是穿着皮裘戴着顶突骑帽，在百官丛中很是另类。
“无妨，无妨。尔等有心了！”刘腾轻轻地皱着眉头，实在不想和这个打扮野蛮、相貌粗鄙的家伙说话。可是碍于官场的套路和面子，他也只能假惺惺得表示感谢，随意把对方给打发掉，也懒得多问名姓。他转过身去，在心底暗暗骂道：“哼，送马？我家又不是开草场的，洛阳都邑繁华之地，需要这种东西作甚用？”
