晨光之下，太后和帝王的仪仗缓缓进发，跨越了充满玉殿金台的北宫，到达了面向外朝的南皇城。在道路的侧边，不仅有属于皇家的左右内藏，还有部分负责在宫禁执勤部门，其中最显眼壮丽的自然是门下省。该部门始置于晋朝，成员都是侍从皇帝左右的亲信，虽然大部分没有专职，但都是近臣要臣充当，地位超然。
光从名字、地址就能看得出，门下省是和皇帝联系紧密的关键机构，而它也确实是培养青年才俊，尤其是未来宰相的地方。两晋以来，刘寔、张轨、傅玄、顾荣等人，都曾担任过散骑常侍的职务，后来都位极人臣。至于潘安在《秋兴赋》中的牢骚话，什么此乃无所事事的闲散职务，那纯粹就是怨天尤人了。
纵然有这些长处在，可在每日每夜从此经过的人看来，这只是个寻常的办事机构而已。胡太后端坐在车中，和情郎元怿依偎着谈情说爱，只是偶尔无聊得挑起帘幕，呼吸外头的新鲜空气。她匆匆瞥了眼门下省，却见到大门正敞开着，几个看似连夜轮值的官吏，正端坐在门边手捧书卷，桌前的蜡烛烧干了不少。
“宣仁，你可认识这门下省中，昨夜是何人当值？我已经年岁老啦，隔远瞧不太清楚模样。”眼见此景，胡太后不禁微笑着点点头，对那几个连夜苦读的官员好感陡增。客观地说，她也是个能够量才录用的贤君。
“不用瞧也知道，必定是那新任通直散骑侍郎的徐纥。此子虽然出身寒微，可是文词俊雅才行出众，当年是孝文帝亲自提拔为主书的。之前他因罪被牵连徙往边塞，我因为他的才气卓绝实在可惜，两个月前才把他给唤回来。太后难道未曾听闻过？”元怿稍微瞄了眼，就一脸平静得回复道。
“略有所闻。”胡太后点点头，心中牢牢记下了这个名字。
“通宵夜读，岂有现在还能精神振作，听见车马过侧而不抬头张望的？似此之辈，故作伪装以显于朝野，故意买名声于天下，实在可恶至极。”在第二辆车中，坐着的则是小皇帝元诩和武城公元子攸，这两位少年贵胄。前者尚且茫然不顾，后者却是带着不屑扫视几眼，嗤之以鼻得给出了相反的结论。
“君言是矣！”元诩小脑袋点得飞快，下意识地表示赞同。
在各自的感慨声中，太后和皇帝的马车纷纷掠过门前，准备要朝着前方继续前行。正当此时，里头的两名官员却有了动静，他们忽然得起身快步奔出房外，并迅速整齐收拾好了冠带。在帝后等人的短暂疑惑之间，却见这俩人却是同时得躬身作礼，朝着经行的车马致意，原来是来陛见的。
“太后銮驾出宫，臣等恭送！”左侧的短须白面人躬身笑道。
“惹人虚惊！”阳祯等羽林护卫很是不满，松弛下刚刚警觉的神经。
“停车，停车！”面对那个熟悉的面孔，胡太后连忙呵斥住，引得长串的队列一阵急刹车。今早她心态颇好，掀起窗帘探出头，堆满笑容询问道：“诸位执勤劳苦，实在是忧国忘家、夙夜在公的典范，可还是得爱惜好身体，国家今后还得仰仗汝等贤才呢！对了，你是荥阳人，郑俨郑季然吗？”
“太后日理万机，竟然闲暇之余还能记得小人，我真是倍感荣幸！下臣当年为你的父亲，司徒胡国珍担任参军幕僚，曾经有机会见过太后几面。近日得闻胡氏佳讯，能够与清河王结为亲谊，连我也是感到俱与荣焉。”郑俨抬起面庞，心脏怦然跳动。出身名门大族的他，如今正值年近不惑的壮年，丰唇白面风度翩翩。
“季然之才，我从未忘却。”停顿片刻，胡太后嫣然一笑。
察觉到气氛有些诡异，元怿有点疑惑得打量二人，却看不出哪里不对。
其实何止是郑俨很有感触，迎面的胡太后心中也是一阵悸动，他们已经许久不曾谋面，过去和现在的身份却是天壤之别。当初郑俨在她父亲的帐下，担任的是常入帷幄的参军，是个英姿勃发的青年才俊，无论是行止还是谈吐都十分引人瞩目。而她则是官宦家的深闺少女，也引得过无数同龄人的追求，是胡家的掌上之宝。
如此的条件，这般的经历，让青年时的胡太后和郑俨，演绎出韩寿和贾氏的暧昧故事来，只是最终没有机会走到一起。经过数十年的人世间浮沉，前者转眼成了母仪天下的太后，后者则在宦海中浑浑度日，之间的联系也早已中断。再度于此时此地相逢，心中自是生出别样的感触。
“旧日如昨，不意还能寻常相逢。”憋了好半天，胡太后也只是淡然得给出这句话，貌似风轻云淡得揭过去。少女时代的绮梦情怀，她自然埋藏在心底不会忘却，可是眼下名位和身份有别，她也不想惹得情郎元怿怀疑。
“诗云：南有樛木，葛藟累之，乐只君子，福履绥之。胡氏与清河王的联姻，乃是门当户对的大喜事，福泽一定会如藤蔓之绵长，子孙必然会是瓜瓞之众多。我辈小臣虽然位浅，可也由衷地表示恭贺，以祈两家的繁盛！”瞧见对方表面上的冷淡，郑俨的脸上露出一丝苦涩，再度俯身恭祝道。
“郑郎啊郑郎，难道你是怨恨我的未嫁，而这般阴阳怪气嘲弄么？”这段话听入耳中，引得胡太后默默感慨着。得不到的美好，她自然也记在心中不曾变质，如若不是身旁还有人的话，她甚至都愿意回一句“宁得共载否”，以重温少女旧梦。然而木已成舟，她现在不仅有儿子还有情郎，实在不能有失体面。
“臣等由衷恭贺！”在郑俨身侧的徐纥，也连忙赔笑道。
“此二人都是当世人才，皆因为赵脩之案受到牵连，坐贬凉州远域。我创办新政，原本为的就是国家的强盛，岂能眼睁睁看着此二人在边地埋没，以致于明珠蒙尘呢？所以我特意命人传讯赦免，召他们担任散骑侍郎，备位宫中以便量才任用。”胡太后没有来得及反应，元怿却是笑呵呵得开了口，替对方解释道。
“是啊，还得多谢清河王保荐！”半入春梦的郑俨，这才恢复了八九分意识，和同伴不停称谢道。
“应当赦免，理应赦免！”胡太后不住点头，语气十分柔和。
“正巧相遇，胡家又是你们的故人，不如就一同去东平郡公府吧？尔等意下如何？”历来折节下士的元怿，此刻自然是热情地邀请起来。尤其是当他看见太后欣赏的目光，更决意要好好重用这两位中原才子。
“臣等正欲登门道贺。”郑俨应声答道。
“可惜乘辇已经无多。来人，去寻两匹马来！”对该提议，胡太后也非常满意，她随即朝着左右扈从呼喊道。
“是！”满腹牢骚的阳祯，只能答应下来。
“不必如此！小臣有幸能陪伴御驾，已经是非常光荣的事情，不需要什么车马。如若允许的话，我等自愿为二圣登车驾马。”郑俨摇了摇头，拒绝了太后的好意，说罢他径直跃上马车，从驾车人手中拿过马缰。别人看来自降身份的举动，混迹官场多年的他却很是清楚，这是与贵人亲近的最佳方式。
“季然！”瞧见那宽厚的背影，胡太后悄悄呢喃着唤了句。
“那就有劳郑卿！”元怿大为诧异，对此人更是刮目相看。
“马屁精！”不光是阳祯，大部分羽林都在心中暗骂道。
“太后、清河王坐稳，咱们这就出发了。”郑俨回头笑了笑，很是恭敬的模样。而他的伙伴徐纥也没有迟疑，也撸起了袖子雄赳赳气昂昂，准备去亲自替天子的车驾御马。他们都是受过贬官之苦的人，今日辛辛苦苦得贪黑爬起来装作读书，为的不就是能够在帝后面前加深印象，从而赢得光明的前程嘛。
“咴咴！”也许是郑俨的催动太过急切，也许是牲畜不习惯陌生人驱赶，太后车驾前的四匹骏马，忽然都高高扬起了前蹄，各自乱蹬乱踏一气。马车突遭剧烈颠簸，元怿赶忙贴身扶稳了胡太后，毫不顾忌得一把将其揽入怀中，用身体遮蔽保护得严严实实。
“太后！”周围的扈从们大惊失色，赶忙聚拢过来帮忙，有的连忙牵住了马匹的辔头，有的扶住了车驾以防摇动。幸赖这是训练有素的御马，没过多久就恢复了驯服的姿态，一场虚惊这才稳住。
“太后无恙否？”心思纷乱的郑俨，顿时被吓得脑子一片空白，连忙回过身来试图请罪。可当他看到二人抱在一起，哪怕是早已从市井传言中知晓此事，亲眼见到也忍不住阵阵惆怅。于是他短暂得愣住了神，什么也没有多说。
“无妨。”胡太后也若有察觉，赶忙推开元怿假装整理起头饰。
自觉失态，郑俨尴尬得扭过头去，但刚刚驾车就碰上意外，他一时也不知道该不该继续行程。其他人也大抵如此，包括以开明自我标榜的元怿，都是身处于这个时代的人，或多或少都会有迷信心理。像这种车马受惊的事情，实在不是什么出行的好兆头，这让他们都心生犹豫和不悦，短时间内竟无人再度作声。
“元胡之喜，在洽之阳，在渭之涘，是天作之合！正值我大魏盛世煌煌，如赫日炎光居于高天之上，于是招致祥瑞纷来。天马有声，百兽率舞，这是帝王修德、时代清平的吉兆，臣等为此恭贺太后和陛下！”万籁俱寂之中，没想到是徐纥率先反应过来，脸上带着莫名其妙的喜色，匍匐在地陈说道。
“不错，不错！”郑俨连忙应声附和，对这番话佩服得五体投地。
“恭贺太后和陛下！”头脑清醒的阳祯等人，自然信不过这种鬼话，鄙夷之心油然而生。可是那人的大话已出口，在如此场面下为了让帝后满意，他们这些人也只能随之配合，营造出皆大欢喜的氛围来。
“陛下，你听听看看，这是咱们母子的福泽呢！”胡太后听得十分开怀舒心，忍不住掀起窗帘回过头，对着侧后方的小皇帝喊道。
“是！”元诩的心中不以为然，却也只能貌似欢喜得答道。
“乐安徐武伯，真秉笔机辩之才也！”元怿捋着长须，由衷赞叹道。
