丧礼不敢大办，只是简单设置了灵堂，做了水陆法事，请了亲朋好友，就费了好大周章，亲朋好友多是四方镖局和荣盛镖局的故人，但也来了一位不常往来的客人，据段天虎介绍说，是大成镖局的主人，华千城，华千城看起来和赵伯庸、解春松同龄，他悲不自胜，柳江离把他请到客堂，华千城说：“我和赵伯庸解春松是故交，如今他们死了，物伤其类，不免想到自己的未来，想到镖局的未来。”
柳江离安慰了他几句，其实，这些天，他都没法安慰自己。
他机械地说道：“故人已乘黄鹤去，音容犹在心不空。”
华千城说：“咱们镖局本来存在于灰色地带，不免动刀动枪，难免触犯律法，我以后都不知道怎么做生意了？”
这也正是柳江离考虑的，来镖局一年多，手上就有几条人命了，以后，如何在夹缝中生存？如何在夹缝中游刃有余？
办完葬礼，柳江离到了叶孟夏的住所，叶孟夏正在看书，桌上有四书五经，还有冯梦龙编撰的科举辅导书，有《春秋衡库》、《麟经指月》、《春秋别本大全》、《四书指月》，手里还拿着一本《春秋定旨参新》，见柳江离杀气腾腾的拜访，他倒是很坦然，这些天，他从别人口中得知，他告密的事情已经败露了，他也不想跑，一把年纪了，哪也不想去，哪也去不了。
柳江离拿剑指着他说：“你有什么想说的？”
叶孟夏说：“没什么想说的。”他接着自言自语道：“科举考试，我考了一生，就考中一个秀才，如果我能考中举人，我就能当个一官半职的，不会到你们镖局，蹉跎了半生年华，晚年了，还是不死心，指望依靠告密，能得官府赏识，进入官场，但是，宋巡抚说我是个小人，不用我，我学四书五经，圣人学说的，我是个小人，哈哈……。”
他推翻了桌子，桌上的书籍撒了一地，他指着自己，仰天长笑，接着，号啕痛哭，柳江离心中有些悲凉，他抓住伏在地上痛哭的叶孟夏的头发，一剑割下了他苍老的脑袋。
回到镖局，他问马得路：“叶孟夏可有亲人？”
马得路说：“没有，叶孟夏少年立志，考不了进士，永不结婚，但是他一辈子也没考上，所以，没有子嗣。”
报仇雪恨了，困境继续，还有一大堆事要处理，解春松和赵伯庸死了，合作还算不算数？赵伯庸死了，收购合约成立与否？四方镖局的主人是柳江离还是马得路？
柳江离不想管这些，他喝得醉生梦死，喝醉了，他到青楼对着水玲璐胡言乱语，诉说他的压力，苦闷与恐惧，水玲璐笑盈盈地听着，听完，记住了，就把柳江离的话复述给马得路。马得路听到后，和镖师们搞好关系，讲好承诺，准备找个合适的日子，把镖局的掌控权收回来。
但是，他找不到合适的日子，柳江离一个月内没有清醒的时候。
柳江离到吴姬酒楼喝酒，子路兄弟陪同，他们一怕柳江离酒后闹事，二怕他喝坏，上了几样小菜，柳江离正要举杯，过来以为微胖的中年人，说：“这不是四方镖局的柳江离吗？”
柳江离说：“既然坐到一个桌子上了，喝！”他自己猛灌一口，呛得咳嗽几声，眼泪鼻涕横流。
那人小抿一口，说：“你不想知道我的名字吗？”
柳江离自顾自吃菜，说：“不想知道。”
那人说：“那我就自我介绍一下，我叫范永斗，你可能听说过这个名字。”
柳江离说：“大富豪啊，你想找我做什么？”
范永斗说：“生意人嘛，当然是合作谈生意。”
柳江离说：“没兴趣。”
范永斗说：“你会有兴趣的，你们四方镖局出事，是因为做了闯军的生意，那是条红线，一踩就爆，咱们生意人，还得踏踏实实做合法的生意，比如，跟着我，做边外生意。”
柳江离说：“没兴趣。”
范永斗说：“听说你是位少年才俊，志向远大，为了扩展壮大，和荣盛镖局合作，其实，你可以打开思维，和我们合作，我们生意越做越大，需要你这样的人才。”
柳江离说：“没兴趣。”
范永斗说：“年轻人受点挫折不叫事，爬不起来就废了。”
柳江离怒火中起，他抽出佩剑，指着范永斗，说：“陌生人，说话小心点。”
范永斗哈哈一笑，说：“这才像个年轻人嘛，少年意气，热血满腔，岂能被随随便便打倒。”他走出酒楼，王登库问：“范兄，你看这小子还有的救吗？”
范永斗说：“有的救，他要是被我刺激，没任何反应，人就毁了，但是，他拔剑威胁我，胆气尊严还在。”
喝到烂醉如泥，回到镖局，呕吐了几次，解玉佩一直守着他，次日清晨，柳江离醒来，有些头痛，有些冒虚汗，他洗漱完毕，又要出去喝酒，解玉佩上来就打，她撕扯着柳江离的衣服，手抓，脚踢，扭拧，直到没力气了，柳江离脸上青一块紫一块，遍布指甲刮下的血痕，才停止，解玉佩骂道：“你知不知道，你侥幸活着，是因为我爹和赵伯庸替你揽下了所有的责任，你这样醉生梦死，你对得起他们吗？”
柳江离说：“对不起。”
解玉佩说：“马得路和于锦龙都意图架空你，你知道吗？”
柳江离说：“不知道。”
解玉佩说：“我看上的人应该是个盖世英雄，百折不挠的好汉，不能像你这么没出息，醉生梦死，逃避责任，你逃避了，我和楚楚怎么办？你的承诺算不算数？镖局里的弟兄们怎么办？你醉了一个月，镖师们正等着发薪水呢。”
柳江离整理了一下衣服，看了看铜镜里面的自己说：“我会处理好的，等脸上的伤好了，我就办事。”
解玉佩说：“等什么等，现在就去。”
柳江离被解玉佩押着到了议事厅，众人一看柳江离脸上的抓痕，狼狈的模样，哄堂大笑，有两个人没笑，一个是马得路，一个是于锦龙。
马得路说：“现在赵伯庸已死，我和他的协议不算数了。”
于锦龙说：“解春松已死，合作作废。”
解玉佩说：“算不算数不由你们来定，决定权应该交给所有镖师，今天就是发薪日，镖师们的薪水找谁要啊？”
子远说：“我们只是来打工的，给钱干活，不给钱，散伙。”镖师们纷纷附和。
解玉佩走到马得路面前，说：“银子呢？”
马得路说：“银子，柳江离掌管。”
解玉佩走到于锦龙面前说：“银子呢？”
于锦龙说：“我没有。”
解玉佩说：“我有。现在我宣布，原来的协议不作废，柳江离依然代理四方镖局，我作为解春松的女儿，任命柳江离代理荣盛镖局。”
马得路质问：“凭什么？”
柳江离把剑拍在桌子上，说：“凭我代理镖局以来取得的业绩，也凭我手中这把剑，不服的兄弟，可以上来比试比试。”他环顾四周，没有有异议的兄弟，他说：“既然兄弟们都没有意见，我就继续代理。”
争议平息之后，柳江离开始思考镖局的未来，闯军这条线暂时是不能碰了，官军紧盯着，一碰必死，但路在何方？两个镖局合并了，这么多人要吃饭，总得找事情做。
他想到了一个人，范永斗。
此人或许有用。
他拜访范永斗，进了院门，只见整个院落呈双喜字形，分为六个大院，内套二十个小院，三百多间间房屋，整个院落是城堡式建筑，三面临街，四周是高达十余米的全封闭青砖墙，大门为城门式洞式。
范永斗正在看戏，他看到门子带柳江离进来，慌忙上前迎接，柳江离陪他看戏，戏台上演出的是晋剧《牡丹亭》的游园惊梦，柳江离是山西人，自小听惯了晋剧，但他还是觉得晋剧高亢嘹亮的唱腔不适合游园惊梦，他说：“这里声响太大，我们找个僻静的地方谈谈。”
范永斗对娘说：“娘，我出去一下。”
娘说：“好不容易回家一趟，陪我看完戏再走。”范永斗很为难，做了一个抱歉的手势，继续陪娘看戏。
柳江离闲着没事，欣赏起了范家大院，他仔细观摩，惊叹于大院的豪华，正惊叹间，范永斗看完戏了，他把柳江离请到客厅，问：“想通了，想和我合作了？”
柳江离问：“你是做什么生意的？”
范永斗说：“商人，低买贵卖，赚取差价，什么都做，比如说把大明的茶叶、瓷器、丝绸、布料卖给后金人，把后金的牛羊、马匹、人参卖给大明。”
柳江离说：“据我所知，你这也是犯法的，萨尔浒之战以后，大明停止了边塞贸易。”
范永斗说：“是犯法的，但不杀头，花点小钱通融通融就能出来，再说，方便边内、边外人民，功德一件。”
柳江离问：“咱们怎么合作？”
范永斗说：“还干你的老本行，押运，我运送的货物老是遇上劫匪，所以我一直想找人看护，你是最合适的人选。”
柳江离问：“价钱呢？”
范永斗说：“我运送的是日用品，走的路也没有中原凶险，不能和你们镖局押运的银子相比，一里一钱。”
柳江离说：“好的，合作。”
范永斗说：“爽快。”
回到镖局，他和解玉佩说了和范永斗的合作，解玉佩表示支持，她摸了摸柳江离脸上的血痂，说：“范永斗没嘲笑你吧。”
柳江离说：“怎么会呢？山西人都怕老婆。”
解玉佩捧着他的脸仔细端详，说：“不会破相吧。”
柳江离说：“应该不会。”
解玉佩若有所思，说：“破相了也好，楚楚就不会喜欢你了。”
“谁说的。”楚楚从门外进来，说：“自打我爹死后，你就对我不上心了，你给我爹的承诺都忘了。”
柳江离说：“不敢忘。”
解玉佩说：“给他爹的承诺不敢忘，那给我爹的承诺呢？”
这是个问题，对于柳江离，这个问题无解。
柳江离把众镖师召集到议事厅，说了他和范永斗的合作，段天虎说：“我们堂堂镖师，变成了保镖。”
柳江离问：“有什么区别吗？”
马得路说：“这就是赵伯庸和你的大理想吗？”
柳江离说：“请你一年内不要调侃赵伯庸，否则，别怪我手中的剑不客气。”
段天虎说：“吓唬谁呢，有种的出来练练。”他跳到院中，挑了一把好剑，柳江离岂能示弱，他拔剑如游龙般直刺段天虎，段天虎立剑格挡，柳江离飞到了段天虎的身后，段天虎抓住了他的脚，轮了三个整圆，正要甩出去，柳江离腹部用力，屈身挥剑砍向段天虎，段天虎慌忙松手，柳江离在空中翻了几圈，如柳树一样站定。
柳江离说：“适才让你，该我进攻了。”
段天虎说：“少废话。”他进招狠辣绵密，柳江离一一破解，这场格斗从下午打到了晚上，众镖师看得饿了，解玉佩，楚楚和厨师做了一桌子菜，众人坐下慢慢欣赏。
一会儿柳江离把段天虎打到东边。
一会儿段天虎把柳江离打到西边。
一会儿柳江离把段天虎打到南边。
一会儿段天虎把柳江离打到北边。
众人边吃边聊，到最后，吃完了，马得路和于锦龙提议押注，赌一把，赌一赌谁赢。镖师们把银子摆到桌子上，继续欣赏，欣赏到月挂中天，还是没有打完，众人瞌睡，一个个离开，离开的人对留下人说：“结果出来了，记得告诉我一声。”
最后，所有人都休息了，两人还在打，解玉佩受不了了，打开窗户，骂道：“有完没完，还让不让人睡觉了。”
剑碰撞在一起尖利的声音还在继续，解玉佩和楚楚也困到极致，睡着了。
次日清晨，两人都没力气了，提着剑瞪着对方，一晚上的争斗汗水湿了衣裳，背上都是汗渍，子路出门上厕所，见到他们的样子，不由得噗呲一笑，问：“分出胜负了吗？”
柳江离说：“还没，不过结果马上就会出现。”
两人又缠斗到一块，不过，所有招数已经使遍了，只是靠本能在打，子路看了一会儿，没意思，没昨晚上打得精彩，加上尿急，跑去上厕所了，解玉佩梳妆完毕，从楼上看他们打过来打过去，骂道：“多大的人了，打起来没完没了的。”
早饭开始了，玉米饼，辣子白，玉米糊糊，茶叶蛋，众人吸溜吸溜地吃着，柳江离饿的受不了了，说：“吃完了再打，不然一会饭菜就被收拾下去了。”
段天虎说：“好的。”
两人飞到饭桌前，狼吞虎咽地吃着，不忘偷瞄对手，柳江离心想，段天虎要是把玉米糊糊泼过来，再出剑的话，我必输。段天虎心想，柳江离要是把辣子白扬了，辣了他的眼睛，他就不是柳江离的对手了。
两人心惊胆战吃完了这餐饭，吃完了，段天虎擦了擦脸上的油汗，说：“咱们休息一会再打。”
柳江离说：“好的。”
为防止对方偷袭，两人慢慢后退，回到卧室，倒头就睡，这一睡，睁开眼就是傍晚，肌肉酸痛，解玉佩说：“江离，出去再打吧，镖师们昨晚下注，没有胜负，赌徒们很难受的。”
柳江离说：“不了不了。我和段天虎棋逢对手将遇良才，很难有胜负的。”
解玉佩说：“呸。”
到议事厅，柳江离说：“咱们镖局出了大变故，但是咱们镖师要吃饭，吃饭就得出镖，我现在唯一的办法就是帮范永斗押运，昨晚，因为镖师变保镖，段天虎和我打了一架，我现在问，天虎哥，你要是有更好的办法，你可以提出来。”
段天虎沉默不语，他显然没有更好的办法。
柳江离说：“这次出镖，子路兄弟留下，我和段天虎、朱占遇、孔慈兄弟出镖。”
子路问：“为什么把我们留下？”
柳江离说：“两位长者去世了，镖局总得有人照应着，还有，你得教宋流风武艺。”子路明白，柳江离是想让他维护好和宋统殷的关系。
解玉佩问：“那我呢？”
柳江离说：“留着一并照看。”
解玉佩说：“如果我非要去呢？”
柳江离说：“不准去，去了不方便，还得专门给你开一个房间。”
解玉佩说：“我可以和你一起挤挤。”
楚楚怒道：“那我也去，咱仨一块挤。”
镖师们一听，这话题变味了，都各自离开，段天虎走时喃喃道：“这人长得帅啊，就是艳福不浅。”
柳江离说：“你说什么，再说一遍。”
段天虎说：“小白脸。”
两人又缠斗到一起。
一会儿柳江离把段天虎打到东边。
一会儿段天虎把柳江离打到西边。
一会儿柳江离把段天虎打到南边。
一会儿段天虎把柳江离打到北边。
