窗台剪影，闺房中，火烛跳跃，女子俯首书案的影子，被投在窗上，挑着烛火，翻看着账目。
夜风微凉，青衣小帽的青年仆人梅之瑶，便就坐在那阁楼外的回廊上，静静守候着，一脸平静。
皓月当空，这一坐，便是许久，待到那阁楼香闺里，终于是吹灭了蜡烛，梅之瑶才淡淡一笑，转身朝自己的住所而去。
途径一处小院，灯火尚明，梅之瑶敲了敲僻静小院的房门，许久，才从里面传来声音，是一个苍老的话音。
“进来。”
梅之瑶推门而进，屋子里陈设简单，香炉里檀香袅袅，一鹰钩鼻老人正盘坐床上，好像刚刚收了功，面色红润，双目却神光不散。
“有事？”
老人扬眉问道。
“何老，陈老有事还家，明日小姐要去药王庄一行，还请您随行一趟。”
梅之瑶抱拳笑了笑。
老人额首，“知道了。”
梅之瑶微微躬了躬身，“不打扰您休息了。”
转身便要离开，那老人却道：“上次我给你说过的事儿，你考虑的如何了？”
梅之瑶闻言，停了脚步，这才转身，笑道：“何老厚爱了，我不过是个萧府仆人，哪能有资格做您弟子，能这么一直侍候着大小姐，我便知足了。”
老人摇摇头，“糊涂。”
“大好的人生，甘作奴仆？你根骨不错，如能习武，总会有出人头地的一日，便是这萧府对你有收养之恩，这些年卖身为奴，也早该报答了。”
梅之瑶笑笑，“大小姐对我很好，从来没有把我当成仆人来看，何老的好意，我心领了，这么大个萧府，担子都压在小姐身上，我没什么志向，只想守着小姐，虽然不能为她排忧解难，但能鞍前马后做些力所能及的事儿，便已经知足了。”
老人嗤笑道：“何其幼稚，若能有日出人头地，这小小萧府，又如何？你便是守着，你那大小姐终归是女子，早晚有一日，也会嫁作人妇的，彼时你身份卑微，如何自处，你，舍得？”
梅之瑶还是摇摇头，依然笑着，却说出了一番让人摸不着头脑的话。
“没有人可以勉强她做任何事，除非她愿意。”
老人深深打量了眼梅之瑶，“愚蠢至极。”
老人闭目静养，不再言语。
“不早了，不耽搁您休息。”
梅之瑶也识趣告退而去。
......
翌日，一大早萧府门口便备好了车马，随行的有好几名护卫，两名账房先生，一名陪侍丫鬟，以及从来不离左右的梅之瑶。
这药王庄收药，是早定的行程，萧府之所以还有今日的规模，便是靠的与郡府这层关系的背景，每年，都要选用一批上品的天材地宝，亲自送去郡府，供郡主府备用。
这是惯例，涉及到郡主府，萧家从不敢懈怠，都是当代家主亲自着手。
难得，没想到今日那萧清泉不知吃错了什么药，也来了门口，为她姐姐萧清歌送行。
“二叔，那批布料午后便会运到咱们店里，还请你走一趟，查验一二。”
一身简装却仍显俏丽的萧清歌与家族长辈安排着琐事，这一行，毕竟要去两日，习惯了事必躬亲，总是不免多念叨几句。
萧远山四十许岁年纪，精明强干，对萧清歌这能干的侄女，向来十分满意，闻言不住点头，“知晓了，放心吧，有我在，乱不了的。倒是你啊清歌儿，路上小心，注意安全，一些琐事，能交给下人去做的，便交给下人去做，别什么事儿都自己操劳，你是萧家顶梁柱，可不能累垮了。”
招呼了一声梅之瑶，“你要好好照顾好小姐。”
梅之瑶忙点头道：“知道了二爷。”
萧远山叹口气儿，“有何老随行，也出了不什么差池，就是辛苦了你，大好的年纪，本该......”摇摇头。
萧清歌宽慰道：“二叔，这都是清歌应该做的。”
一番话罢，萧清歌看了眼还在一旁打哈欠的萧清泉，“你不要再给家里惹事儿了清泉，这两日我不在，不要再胡闹了，多用点心，放在家里生意上，好好跟着几位老掌柜学学怎么操持，这份家业，我不过是替你打点，你是萧家唯一的男丁，这份责任早晚也会落在你肩上的，你今年也快十七了，再这么终日浑噩，父亲泉下有知，却倒要怪我没有照顾好你。”
萧清泉难得没顶嘴，倒让梅之瑶有些诧异，莫非那日一顿揍，却是揍醒了这混小子？
“知晓了姐姐，你安心上路吧，我知事了，不是小孩子了，你不在，家里也会好好的。”
低着头，嘴角浮上别人看不见的弧度。
这话也是满含深意。
萧清歌这话，他不知是听了多少遍了，开始当真天真的以为，这便宜姐姐是真心实意的会把家主的位置交给他的，可直到今日，却也不过是嘴上不停说而已。
他早已成年了，若要交给他家业，早应该放手了！
萧清泉越发厌恶萧清歌这虚假拙劣的演技，今日之所以会一大早起来送行，不过出于某种心理，只是最后想来见见这贱人一面罢了。
萧清泉甚至有些兴奋，偌大的家业，似乎已经把握在了手中。
“你可要好好照顾好我姐姐啊。”
笑望了梅之瑶一眼，让梅之瑶眉头大皱。
今日的萧清泉，一反常态的诡异，让他心里生了怀疑，却一时不知问题出在哪里，心里总是起了疙瘩。
萧清歌却好像突然感触起来，这弟弟，莫非终于是长大了，知事儿了么。
浅浅一笑，眼眶好像微微有些泛红，这些年，她为了萧家，不知谢绝了多少青年才俊的提媒说合，便是怕人觊觎家族的产业，一个本该待字闺中的女子，却要在各地来回奔波，抛头露面，个中辛酸，又谁能知晓，偏偏家里唯一的弟弟，还胡作非为，让她头疼心累。
也许，真该放手，让他成长了，毕竟他才是家里唯一的男人。
忽然一个念头浮上心头，萧清歌毕竟只是一个女子，如果可以，她是从来不愿意继续这样的生活的。
“走吧。”
吩咐一声，五辆马车便朝着出城方向行动。
有三辆车架是载货之用，而其余两辆，萧清歌跟贴身丫鬟共乘一辆，走在最前，那何老供奉自乘一辆，落在最后。
一众随行护卫，便坐在其余三辆车架。
梅之瑶，坐在萧清歌那辆车夫旁。
“瑶哥，这次回来，我便给你说上一媒亲，把那卖身契还了你吧，这些年，也辛苦你了。”
临出城时，车里，萧清歌忽而笑道。
梅之瑶眉头一皱，“小姐这是怎么了，不用，我已经把萧府当成自己家了，能侍候小姐，我已经很满足了。”
“早晚也会有这天的，你该有自己的家才是，放心吧，之后我也会安排你在店里当管事的，你为萧家做了这么多事，辛苦了多年，我不会亏待你的。”
那贴身丫鬟小桃儿咯咯咯娇笑，“哇，小姐真偏心，对瑶哥这么好，不过也是应当的，瑶哥从小便侍候小姐，也该有这么个结果的。”
“臭桃儿，你也想嫁人了么，要不要小姐我也许了你卖身契，给你说上一媒亲事，找个如意郎君。”
“我才不要，我要一直侍候小姐，以后还要侍候姑爷呢。”
“想的美，莫不是还要侍候我到老不成。”
主仆二人玩笑一团，这时候，萧清歌才卸下了那女强人的面孔，恢复了本该是符合少女心性的本性。
梅之瑶却听出了一丝弦外之音，眉头紧皱，喃喃道：“小姐心里有了计较么？”
许久，那车里才停了笑，萧清歌叹口气，“我毕竟是女儿家，做不了太多，清泉，也长大了。”
“我看小姐是想嫁人了，嘿嘿......”
“我打死你个臭丫头，没羞没躁。”
车里，一路轻铃，又闹腾一阵。
“好，便照小姐意思办吧。”
梅之瑶只是轻笑。
心中却道，都依你，但我会一直陪着你的。
......
药王庄，毗邻青药山脉，离青阳县城足有三百来里路，马车晃晃悠悠，以这速度，能在日落前到了，便已经不错了。
而这之中，便要经过那卧虎山脚，那也是通往药王庄唯一一条官道。
杨国承平已久，百姓不说安居乐业，起码温饱富足，不过在哪个国度，都总有那流寇盗贼为患，这些人不事劳作，不作生产，终日游手好闲，仗着有些武技傍身，便做那无本的买卖。
小打小闹尚能收治，碰上江湖上绿林道的好手，往往连官府也束手无策。
不过这些强人，虽是劫富济自己之贫，总也不敢太过放肆，真惹恼了官府，惊动了上头，便是你这强人有那江湖宗师的能耐，说打杀你，你也难逃。
这世道，经营的就是一个关系网，便是强人流寇，能做这种买卖还偏居一隅常年无事，若无关系，那是绝对行不通的。
猛虎寨，便是此类。
同萧府一般，在那郡府，也有说不清道不明的关系脉络。
说来，这卧虎山猛虎寨，但凡在这青阳一地有生意经营的，哪家商贾不恨不恼，白白折损银财，可人家开寨多年，官府都不管不问，可见其如何实力，这钱财能保平安，却也无伤大雅。
其实这一路，该是很太平才对，毕竟萧家的名头在那里，连最大的一伙强人也早已交道多年，买通了路钱。
怕就怕意外，突然遇上那实力强劲的外来流寇，所以从来萧清歌外出，都是把家族老供奉带上随行的。
毕竟富户人家，若出意外，便是瓷器碰了瓦片，那江湖草莽的心思，谁又能说得清楚，鸟为食亡，人为财死，小心谨慎，总不会有错的。
