1
铁中玉听说前面的鱼塘村是因村中一家小酒店的一碗鱼汤而得名。他要让船上的人都去尝尝那碗鱼汤。便叫船夫在前面村子泊了船只。
两个船夫走进酒店。其中一人拱手招呼道：“掌柜的。”
梅娘见来了客人，赶忙转身，说道：“哟！是熟客。今儿还带了个兄弟过来。快坐，坐。”
那船夫很得意地说道：“一个兄弟算什么，稍停停有个主顾要带十几号人来你酒店吃饭，叫我先来打个招呼。免得吓着了老板娘。”
梅娘行了一个礼，说道：“是吗！梅娘先谢过大哥。以后大哥来小店用膳一律八折。今天这一顿，算我请大哥的。”
那船夫哈哈大笑起来，说道：“今天这一顿有人替我会账。你请我的一顿先存着，下回路过我再来受用。行么。”
梅娘言道：“行。没得说的。客官要点些什么菜？”
船夫说道：“那酸鱼汤是少不了的。另外么……”他一时想起自己来的时候没有问过老爷，抓耳挠腮地不知所措。最终他说道：“你看着办吧。我们老爷是个很善和的人。”
梅娘十分爽快地说道：“行，要喝酸鱼汤，还不是一句话。十碗八碗都有。”
船夫言道：“鱼汤你先做起来。我俩回去禀报一声。就来。”
梅娘说道：“行。我这就叫当家的做起来。”
船夫离开小店后，李大哥再又坐不住了，他气愤地说道：“什么大佬，吃顿饭还要派人过来关照。”
梅娘笑着说道：“大哥，不管人家是不是大佬，能远道而来光顾小店，总是我的福份。况且，人多，先来打个招呼，也好两便。”
李大哥知道自己说漏了嘴，他站起来，拱手说道：“梅娘，我老粗，不在理，请多包涵。”
梅娘道：“没事，大哥海量。我先为你们上菜。”
李大哥刚想坐下，想起了一件事，他问梅娘道：“噢，对了。梅娘，你后厨的活鱼够不够用，要是不够用，我河边还有些养着，我去取来。”
梅娘笑着说道：“多谢大哥。早间送来的我还没动呢。做十来碗足够的。”
梅娘转身走进了后厨。
转眼，她就端着盘子出来，给李大哥上菜了。
李大哥很满意地笑着道：“行了。你去忙吧，有事会招呼你的。”
梅娘学着李大哥的样子抱拳说道：“多谢大哥。”引来李大哥等人的一阵哄笑。
梅娘进了后厨，李大哥等人说说笑笑地喝起酒来。
2
过了没多久，船夫便领着铁中玉、小七和三五个仆人一起进入了店堂。
船夫大声地说道：“掌柜的，客人来了。”
梅娘从后厨闪出来说道：“好嘞！客官，请坐！”话还没说完。梅娘就楞住了，她看见站在这批客人中间的竟然是铁公子。
铁中玉也发现站在他面前的老板娘，竟然是梅娘。俩人对视了一会儿。梅娘突然扑通跪倒在地，双手捂着脸，激动得泣不成声。
她的举动惊呆了在场的所有人。尤其是刚才还愤愤然的李大哥。此时，他张大了嘴，眼睛直直地盯着梅娘。他并不知道此时究竟发生了什么事，梅娘为何要跪倒在这批人面前。
3
铁中玉走上一步，扶起了梅娘。言道：“姐姐，想不到你我还能见面。”
梅娘起身后，破涕为笑，用拳头在铁中玉的肩头使劲地敲了几下。
起先他们的举动已经让李大哥等人看不懂了，现在铁中玉的话语和梅娘的举动，更让李大哥们听不懂，看不懂了。他们面面相觑。更让他们想不通的是，梅娘与那客人竟然是如此亲密，她怎么会有一个如此体面的弟弟的。
稍停，梅娘用手掌抹去脸上的泪水，转过身子，大声地朝后厨喊道：“当家的快出来，看谁来了。”
店小二用围裙擦着手，从后厨闪出。他同样惊呆了，说道：“啊呀，恩公，是你。受小的一拜。”说完，就要跪拜铁中玉。
铁中玉赶紧阻止，说道：“姐夫，免了，免了。你俩过得还好。”
梅娘十分得意地站在铁中玉的身边，高兴得合不拢嘴。
店小二很开心地说道：“托公子的福，还过得去。”
铁中玉言道：“真是有缘。想不到你我还能见面。”随后笑嘻嘻地拱手，接着说道：“姐夫，听说你做的酸鱼汤远近闻名。且让小村庒因此而得名。小弟特来品尝。”
店小二言道：“公子过奖了。快坐，快坐。”
店小二去拉凳子，又被铁中玉阻止了。他很随和地说道：“我自己来。你去忙吧。”随后，对小七和仆人们说道：“你们也自己找个位子坐了。”
店小二问道：“公子想吃点什么？”
铁中玉笑着说道：“慕名而来，酸鱼汤是一定少不了的，别的嘛，管饱肚子就行。不要太铺张了。”
店小二说道：“行。梅娘，你照顾着点公子。我去忙了。”
梅娘言道：“去吧，去吧。这儿有我。公子，你稍等，我去端茶水来。”
梅娘跟着店小二进了后厨。转眼，她就端出了茶水。
铁中玉吩咐道：“哎，小七，你们别闲坐着，去帮帮大姐。”
梅娘说道：“别了！我忙得过来。”
小七和另一仆人站起来，去帮梅娘端茶水。梅娘为铁中玉倒了茶水。小七和仆人等七手八脚地自己动手倒了水喝。
李大哥憋不住了，招着手，想招呼梅娘到他跟前去，他要问个究竟。
梅娘没有搭理他，只是一股劲儿地朝他笑。
4
又是一个微风吹拂，弦月在天的夜晚。在水运家的回廊里，月光勾勒出水福和水吟站在回廊里的影子。俩人手牵着手。
水吟言道：“福子，你这次跟少爷出去，可要小心点啊。不要再出差错了。”
水福说道：“嗯。我会小心的。你自己也多加保重。”
水吟言道：“你的零花钱，自己留着，再也不要替我买东西了。上次买的耳环，太贵重了。”
水福说道：“我哪有这么多钱。其实那钱是少爷赏的。少爷在湖州赌钱赢了，叫我不要跟老爷说起，赏了我五两银子。我才替你买了耳环。”
水吟言道：“不管怎样，下次回来，再也不要替我买东西了。我心领了。噢。”
水福说道：“嗯。我知道了。”
水福和水吟含情脉脉地对视着。
5
铁中玉等已经酒足饭饱，站在店堂内，准备告辞。
梅娘除了端饭菜，她一直陪着铁中玉，和铁中玉有说不尽的话。
铁中玉开始还叫她去后厨帮店小二的忙，后来见她不肯，也就随她了。现在他很高兴地说道：“姐姐，谢谢姐夫做的酸鱼汤，真是名不虚传，别有风味。”
梅娘很不好意思地说道：“公子，你别叫我姐姐了，怪不好意思的。”
铁中玉笑着道：“那时，我是个哑巴，要叫也不能叫！现在算是补上。——等会还有一拨人要来，请多多关照。食资我会叫人奉上的。”
梅娘言道：“公子见外了，要没公子资助，我哪有福份开店做买卖，如今，店虽小，这几碗鱼汤还是请得起的，算是我还你的情吧。”
关于食资，铁中玉并没搭理她，而是言道：“噢，对了。能否让姐夫做五碗鱼汤送到船上去？”
梅娘很机灵言道：“怎么，船上有内眷？”
铁中玉笑着说道：“此次，我是到历城县去迎亲的，船上是尚未拜堂的新娘子，还有几个丫环。可否给个方便。”
梅娘笑着说道：“原来如此。”随后行了个礼说道：“梅娘在此恭喜公子。”
铁中玉谦卑地言道：“你若不方便，我让家人来取。”
梅娘大笑起来言道：“这有什么不方便的。新郎官请回。我自有安排。”说完，给了铁中玉一个媚眼。
