1
水运忙完了船上的活，让大伯将船泊到自家的船码头去后便回家了。
水运起初是租用船只办货的，他算了一笔账，一去一回虽然花的银两并不多，但他终究觉得不方便，也不安全。于是，下定决心要自己买条船。后来积攒了些银两，终于实现了自己的愿望，置了一条中型的船，用来办货。自家的船自家的船夫，好使唤，也放心。将来自己不想做了，让儿子接手也不会受外人的欺负。
水运忙完了船上的活就回到了家里。他并没有歇息，而是和水福、水庸一起到怀德堂去清点了一遍绸布的数目，确认没有差错后，便将所有的货物重新分门别类、整齐地摆放在各个矮柜上，并用粗布遮盖了，以免沾上灰尘。这才让水福去清理账目。别看他大字不识几个，也不会记录往来账目，但所有货物的清单，在他心里一目了然，从来不会出现差错，别人也别想在账目上糊弄他。在货物买卖这档子事上，水运不愧为是行家里手，显得他的精明和能干。很难想象他会是一个大文盲。
他回头又看了一眼堆放得整整齐齐绸缎布匹，心里很是得意。他心里十分有把握，这些货一出手，少说也能赚上二百两的银子。他微微地笑了笑，便让水庸将怀德堂上了锁。然后，倒背着手，踏着轻松的步子和水庸向对面花厅走去。
到了花厅里，他在靠窗的一把椅子上坐了下来，架起二郎腿，嘴里哼起了小曲。随后问他儿子道：“庸儿，爹不在的这些日子，家里可好么？你娘可好么？”
水庸赶紧答道：“都很好，都很好。爹。”
丫环们知道老爷今天回家，八仙桌上是早就为他沏好的一壶茶。水庸走到八仙桌旁为他爹斟了满满的一杯茶，双手捧着递给他爹，说道：“爹，你路上辛苦了，喝杯茶。”水运笑着接过杯子一干而尽。长长地舒了一口气。将空杯子递回给水庸。随后说道：“爹这次带西湖的龙井茶回来了。明天沏了，你也尝尝。”
忽然，他想起了什么！笑了起来。朝水庸说道：“庸儿，你到福哥那儿去把我买的那些东西拿来。”
水运对他的手下、管家，或者说是仆人、奴才——水福，很是关照。因为在生意的买卖、料理上，水福是水运左右手，粗活、细活，他都能帮他料理得干干净净，毋须他多操心。所以，每逢他高兴、得意时，或者多喝了点酒时，会在儿女面前，或者众人面前称水福为“福哥”。这是他的真心。
水庸答应了一声就走了。不一会他提着一个蓝花布包裹回来了。对他爹说道：“爹，可是这一包裹东西。”
水运高兴地说道：“是，是。”
2
水运女儿春芳的卧房在那道高墙的南面，中间隔着一座玲珑剔透的假山。她们的卧房原本是她爹和大伯小时候居住过的。分了家后，划归了她家。现在楼上住着她和父母，楼下是她哥的卧房。房子虽然小了点，但也很舒适。楼的一边是假山，另一边是水榭和荷花池。
与隔壁冰心家内院相通的便门，就在假山后面。在开设便门时她爷爷想得很周全，便门是为了两家人家能随意走动，与外人毫无关联。所以，设在隔开两家内院的那段高墙上。
春芳卧房里虽然日用家具并不是很多，但显得十分整洁，这归功于春芳的丫环，水吟。除了卧床、梳妆台、小圆桌之外，最显眼的是在靠窗的位置上支着一张绣床。春芳正坐在绣床前绣花。眼下，锦被上绣的是一幅鸳鸯戏水图，一对鸳鸯已经绣了一半，其中一只刚刚开始绣鸳鸯的头部，另一只绣成的，被折叠起来的锦被遮住了。绣品上散乱地放着丝线、剪刀、绣花针等刺绣工具。丫环水吟坐在她身旁，正帮她理着丝线。
小园桌上整齐地叠放着她已经完成的綉品，有被面子、綉袄和红盖头。放在最上面的是一方手绢，手绢的角上绣的是一朵蜀葵，粉色的花朵活灵活现。
女孩子总会有出嫁的一天。在古代，没有现成的嫁妆可买，从里里外外的衣饰到床上用品，全得靠自己准备。故而，富豪人家会请裁缝、绣娘到家里来为自家的女儿准备。一般百姓家的女孩子得提前两三年就开始准备了，多半是由母亲和姐妹们一起操办的。
春芳是个特例，她家里也很富庶，但她喜欢独自完成这件事。因为，她在“女红”方面十分了得，有独到的灵气。所绣的花样，无论是花鸟鱼虫，还是貓狗走兽，皆栩栩如生。她的绣品，在历城县方圆几十里内，没有一个女孩子能比得过她的。
春芳手头的这番绝活，正是她的自傲之处。
春芳绣得很投入，很专注。以至于他父亲水运走进她的卧房，她都没有注意到。还是水吟眼尖，看到了。她急忙站起身来，一边行礼一边说道：“老爷回来了。”
春芳听说后，也抬起头，放下手中的活，起身笑着对她爹说道：“爹，你回来啦。路上辛苦。”
水运笑着说道：“春儿，你坐，你坐。你在绣什么？”
水吟赶紧挪了一下自己刚才坐过的椅子，又礼貌地用衣袖掸了一下椅子上的灰。笑嘻嘻地对水运说：“老爷，请坐。”
水运并不客气，一屁股坐下了。随手将一个红纸包放在春芳的绣床上。春芳等她爹落了座，她自己也坐了下了。
水吟去给老爷沏茶，走开了。
春芳很腼腆地答道：“没什么，随便绣着玩。”
水运对绣花并不在行。但也没有去理会刚才他放在绣床上的那个红纸包。而是从怀里又掏出一个用红布包裹着的小包包。放在绣床上。
水运笑着说道：“春儿，你看爹给你带来了什么？”
春芳胀红了脸，对她爹微笑着。她爹每次外出办货总会给她带些礼物来，每次都让她惊喜万分。她想马上打开小包包，看看这次她爹给她带了什么好玩的来。但她毕竟是大家闺秀这点礼数是懂得的。她等着她爹再一次开口。
水运言道：“春儿，你打开看看。”
春芳问道：“爹，是什么呀？”
水运将半个身子磕伏在绣床上。幸亏那支绣床牢靠没有被压垮。可春芳很是着急，怕她爹弄乱了她的绣品。
水运正在得意的档口，哪里顾得上她女儿的绣品。说道：“春儿，你打开看了，就知道了。”
得到了她爹又一次的许诺，春芳小心翼翼地打开小红布包。里面露出一对镶嵌着翡翠的金耳环。她兴奋不已，拿起耳环，将它举得很高，欣赏着。满面笑容。脸涨得更红了，说道：“爹，这要花好多钱吧。”
水运说道：“你也不小了。爹总得给你准备点嫁妆，这你先收着。往后，我还会给你置办些的。”
春芳兴奋不已地反复地看着那耳环，随后答道：“谢谢爹！”
水吟不在。春芳依然小心翼翼地包好耳环，起身将它放到身后梳妆台的小抽屉里。然后重新坐下。她这才发现绣床上还有一包用红纸包裹着的物品。
她拿起那个红纸包问道：“爹，这是什么？”
水运道：“噢，这是湖笔，等会你给你妹妹送过去。”
