“不过就是给客人唱个曲儿嘛，又没什么大不了的。”
“如果真没什么大不了的，为什么你要学曲子，梅姨却那么生气呢？”
“阿娘是大人了。大人可以的。”
“可是哪个大人不是从小就开始学的？再说为什么只给邵员外唱曲儿呢？难道为了赏钱连…”臻儿差点说出了“连廉耻都不要了”的话。可是在山上的时候他就不喜欢李燕子的阿娘九月红这样说她。如今自己更不能如此说对自己那么好的梅姨了。
“……”阿留语塞，也有些气上来：“那你是什么意思嘛。”
“没什么。”臻儿泄了气，自己说这些做什么？弄明白了是非又能如何。
阿留却气堵在喉咙里不顺畅，非要白扯几句才行。
“怎么又不说了。你不就是说阿娘说弹琵琶唱曲儿不好，不让我学，自己却不但学了，还做给黄员外。你说阿娘是贪钱的坏女人？”阿留难得逻辑如此的清晰。她难以置信地看着臻儿。梅娘给她启蒙三年了，女四书也断断续续，挑挑拣拣地当成故事给她讲了一些。阿留现在把那些“己所不欲勿施于人”，“贤妇不以声色悦人”的话都想起来了。心想：“难道臻儿是说阿娘言行不一，为了钱给邵员外唱曲儿吗？臻儿怎么能这么说阿娘呢？”
这样想着阿留更气了，大着嗓门反问道：”就是为了钱又怎样？没有钱就没有饭吃，那不就得和那两个乞讨的小兄妹一样了吗？再说阿娘赚钱不也是为了我们吗？你吃的饭难道不是阿娘赚的？”
“啊，我…我不是那个意思。”臻儿现在自己也有些糊涂了。他想说君子爱财取之有道。可是梅姨又不是君子。再说自己心安理得地享用这一切岂不更是“无道”？
而且梅姨的举止优雅，贤惠能干，更是一个好母亲。那个嗜酒如命对燕子动辄打骂的九月红怎么能相比。可是，可是……
“那你是什么意思？你说的不是阿娘，对吧？”
“可是，我……”臻儿正在心里天人交战。他既不想撒谎，也无法向阿留说出心中的困惑，不由得有些心虚地低下了头去。
阿留虽然是个憨直的性子，见他的样子只道他在腹诽阿娘。她气得腾得一下站了起来，道：“我阿娘待你那么好，你还骂她…我们都待你那么好，你看不起我们，你…你没良心，你才是坏人。”说着说着，眼泪就下来了。
臻儿既不能说自己完全不是那个意思，更不能说自己就是那个意思。一时憋得脸通红，看着阿留的脸上泪水就着烟灰，又成了花脸了，就要拿手去擦。阿留一巴掌把他的手打开，抽噎着道：“不用，再也不用了。不和你好了。反正我也知道你早晚要走的。不如你现在就走，走，走开！”
臻儿又愧又急，一半觉得自己错了，另一半却告诉自己难道这不是实话嘛。正心里乱着，阿留又下狠手推了他两下。臻儿一跺脚，转身进了舱。
两个孩子只顾着闹情绪，完全忘了顾忌周围是否有人注意。梅娘就在船头，把阿留的大嗓门听得清清楚楚。她高高地抬着头，如泥塑般一动不动，直直地望着岸上高耸的百香楼，面沉似水。张老六担忧地盯着她笔挺得几乎僵硬的后背，手上的缆绳几乎盘成了一团乱麻。
“张掌船好，梅娘子好。好久不见你们泊码头了，想你们得紧。”尖尖的声音打破了尴尬的安静。只见一个青巾包头，同色的短袄，脸色黝黑的婆子拖着个木轮车停在码头边上。车上是两个装满了活鱼的木桶。只见她灰色的裙子系得老高，露着一双着洗得发白的黑布鞋，宽大的脚板把鞋撑得像个扁头鲶鱼。
这是码头上卖鱼的婆子，偏又姓于。于婆子笑得一脸纹路，热情地问道：“我刚才看见黄员外身边的宝亮哥儿了，贵客要上船了吧？我赶紧送来早上才打上来的鲜鱼，还活着呢。你看，跳得多有劲儿。喲，梅娘子这是看什么看得这么出神？”
梅娘闻言回过头来，眼神放在于婆子身上盯了半晌，才怏怏地道：“是于婶子。婶子辛苦了。那就还是和以前一样吧。”
于婆子正被盯得有点后脖子发凉，听梅娘如此说，知是生意做成，马上由堆起了笑脸，一边回身去捞鱼，一边嘴里不停地奉承着：“好嘞。几条大的做糖醋，小的做清蒸，不大不小的做鱼脍。谁不知道梅娘子好手艺。”
张老六听到梅娘如此说，把早就准备好的木桶拿了过来，和于婆子去她车上挑鱼，梅娘回舱里取钱，看到在角落里把自己卷成一团的臻儿，却仿佛没看见一般，开了妆奁取了钱转身又出舱去了。
船上要保证客房宽敞舒适，其余的部分则是紧凑逼仄。没客人的时候臻儿睡在客舱的地板上，客人上船后就把铺盖放在梅娘夫妇和阿留的床间窄窄的过道上，把后舱本来就小的空间挤得满满的，阿留有次起夜甚至踩在了他身上。臻儿从没有以为苦，反而觉得睡在这一家人中间很心安。
可是刚才梅娘陌生的神态，让臻儿忽然有了一种无处躲藏的窘迫。他开始想念环抱着徐村的苍岭，从小玩到大的滴翠山，澜水河。他一想到这些鼻子就酸了。他努力的忍住眼泪，仿佛念咒语一般默默地对自己道：“臻儿是男人了，臻儿不哭；臻儿是男人了，臻儿不哭……”
正当他几乎被自己的魔咒加身的时候，忽听到船头那儿一声怒喝：“你们要抗税吗？”臻儿吓得一激灵，一轱辘爬起来扒着小小的窗户向声音传来的方向看去。
只见一个中等身材，面目黝黑得堪比张老六的皂衣衙役站在船头对着于婆子喊着，梅娘和张老六站在两边劝着。岸上还有几个青皮围着于婆子的木轮车，鼓噪着要把车推走抵税。
这姓贾的衙役并不是什么班头，只不过被派来码头管事的人权利极大，所以无论哪个被派来，在这里讨生活的三教九流都赶着溜须叫班头。这几天衙门里人手紧，他便叫了几个相熟的青皮闲汉跟着他狐假虎威。
只见于婆子一手死死地把着她刚送上船的一桶鱼不放，这还没付钱呢。另一只手揪着贾班头的皂衣下摆，担心盯着岸上的推车，梗着脖子喊着：
“那也不能收得这许多啊。我们还活不活了。都是乡里乡亲的，你真狠得下心来。就说从去年夏末起，这都加了几次税了？怕是先前老皇帝时的三五倍都有了吧。”
“住嘴！”贾班头喝道：“皇上的事儿岂是你这个鱼婆子能瞎唠叨的？再在这儿妖言惑众信不信我真让你吃牢饭？”
